“不可！”
……
可怜曹恩人在半空，被这一遭接一遭的变故吓得腿软，没能往上爬不说，反倒滑下尺许。
一口气没缓过来，忽又发觉觉脚底动静不对，愕然低头看去，竟见几名面生的突厥兵士，不知何时，也随他攀上墙来。几人你看我，我看你。
“你们！！”
曹恩见其面露不善，当即开口怒斥，试图驱赶。
然他此刻一夜未进水米，声音已是嘶哑难闻，压根掀不起什么风浪。又听得城墙之上、为自己而僵持不下的动静，思忖片刻，竟索性从腰间抽出佩刀，对着脚下铁索便挥砍下去！
“铮！”
金戈相击，一瞬火花四溅。
谢麒第一个反应过来，向下探头张望，那几个突厥兵亦被吓得连声低吼，发觉曹恩“并非善茬”，顿时恶相毕露，伸手便要将这少年拽下垫背。
四人在铁索之上缠斗不止，皆已动了杀心。
帖木儿人在城下，看得满头大汗，情急之下，忍不住一把拽过身前沉默不语的特姆，叠声劝道：“特姆大哥，让塔利他们停手吧！那人是我们的救命恩人，他的同伴要救他回去，就让他们，他们……他和那些辽西人不一样啊，特姆大哥……！”
方才塔利他们爬上去的时候，他就该拦住他们的！
帖木儿不愿眼睁睁看着救命恩人摔作肉泥，拉住特姆苦苦哀求，末了，近乎跪倒在地。
“不一样？”却只换来特姆一声冷笑反问。
男人目光寂然，一字一顿向他追问：“有什么不一样？”
“特姆大哥……”
“这群辽西人原来早已打定主意，要将我们赶尽杀绝，”远方无数迎风飘扬的魏人军旗与被俘的苍狼军残部，一切的一切，仿佛都在昭示这这场战事的定局，然而他眼底的怒火越烧越烈，“什么神女，什么恩人，说到底，都只不过是辽人的帮凶。他们每一个都有罪——！他们见死不救，死有余辜！他们都是和这些魏人一伙的！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
棋差一着，满盘皆输——
若不是这些搅局的魏人，若不是那偏心不公的神女从中作祟，这本该是他们继承先祖遗志，时隔百年，再度打开玉山关关隘的天赐良机！
可如今，一切都毁了……！
他已无颜面茍活于世，更无颜面去见大汗，甚至连杀了那怪物为死去的同伴报仇都做不到。
像他这样事事失败、毫无用处的废物，又还能为那些苦等佳音的族人做些什么？
“特姆大哥！特姆大哥，你怎么了？”
“你这是要干什么……你杀不死他的！”
耳边的惊呼声愈发刺耳。
他却始终置若罔闻，只猛地推开聒噪声的来源，目光四下逡巡，终于，从尸堆中翻找出一只箭囊，又从早已死去多时的同伴手中，生生拔出了那被血浸润、滑得几乎握不住的铁胎弓。
帖木儿见状，误以为他要与魏炁搏命，慌忙扑上前来阻止——唯恐他“惊醒”了那不知何故停在原地、迟迟没有任何动静的怪物。帖木儿拼命抱住他手臂，却只再次被狠狠甩开。
“不……”
然而，待擡起眼来，看清楚特姆手中弓箭瞄准的是谁。
帖木儿双目圆瞪，终是一瞬惊叫出声：“特姆，不要——住手！！！！停下！！”
*
突厥人自古以游牧为生，凡有武功大成者，无不精于骑射。这一箭破空，挟风而来，沉沉尚未反应过来危险将近，倒是离她最近的曹睿霍然擡头，随即，猛地将她向后一推——然而，这拼尽全力的一拦，迟了半步，竟也未能完全阻住箭势。
她甚至听见清楚的、“噗哧”一声细响。
低下头去，却只见微颤的箭羽在风中抖簌，箭身早已彻底没入肩头。鲜血溢出，几乎一瞬浸透了她身上绿裳。
“沉沉！！”
一旁的陆德生愕然惊呼，膝行上前，伸手搀住她软倒的身体。
变故来得太快，竟叫人不及反应。兆闻眼见得那突厥贼人胆敢出手挑衅，更是大怒，当即便要领兵上前——他们此前被曹睿突如其来的一通“示好”搅和得满头雾水，又被陆德生提醒陛下模样有异，不得上前，这才按兵不动，在此观察局势。谁料就是这几分妇人之仁，反倒叫此贼人顺杆上爬，欺人太甚！
此仇不报，岂能了得？！
兆闻当机立断，点出一支兵马随行，便要亲自前去擒住那罪人。
然而，却亦就在这时，伴着匆匆马蹄声由远而近、忽有一道声音自众人身后响起，声震天际：“上京急报！兆军师何在……上京急报！！”
兆闻循声回头。
那探子风尘仆仆，狼狈翻身下马，竟险些摔个趔趄。
待兆闻走上前去，附耳听罢他禀报之事，亦是一瞬白了脸色。
“你说什么？！此话当真？”
“小人奉太子殿下之命前来传信，八百里快马加鞭，不敢有片刻耽搁。若军师不信，小人愿以性命起誓，绝无半句虚言……”
【砰！！】
而与此同时，
一声巨响，几乎与这喝止声前后脚响起。
绿洲城城楼之上，赵岩与聂复春先后探出头来：就在那突厥贼子一箭射出的瞬间，原本拼命与四人搏斗、试图回到城中的曹恩，倏然松开了手中铁索。
“曹恩！！”
赵岩看的，是自己昔日旧部，面上神色写满焦急。
然而这一声巨响，更令聂复春心口直坠，几乎下意识望向那“怪物”所在处。
发觉原本僵立着、久无反应的魏炁，竟不知何时转过身来，赤眸如血，没有焦距，却仿佛遥遥与自己对望——那种令人背后发毛的视线，只要见过一次，便终生不会忘记。他一时如坠冰窟，脸上血色褪尽，毫不犹豫擡起手来，示意众弓箭手待命：
彼时的绿洲城下。
曹恩伏倒于血水之中，无力爬起；
四名突厥兵被反应过来的众人抛下，自半空坠落，或当场暴/毙，或骨骼尽碎而不死，不断痛苦呻/吟；
铁胎弓跌落在地，两支羽箭自沾血的指尖滑落，特姆临死前的表情，仍然定格于近乎狂热的咒愤与怨毒，以至于，曹恩当头砸下，以身体之重生生压碎他脊骨的瞬间，似仍不能改变他最后的疯狂。身下黄黄红红，腥臭扑鼻。
曹恩身体微微起伏，似还侥幸留有一口气，但也早已失去意识，头颅歪倒。右腿如棉花般弯曲断折。
“……”
魏炁的目光一一扫过他们，很快，再一次擡起头来。
无数支箭对准他，他却并无兵器在手，只一次又一次地，极缓慢地，重复了五次，擡头，再低头的动作。仿佛在确认什么。末了，他擡起手来——
就这样一个简单的动作。
聂复春早已草木皆兵，认定他要动手，立刻开口下令：“放箭！！！！”
话落瞬间。
万箭齐发，箭雨蔽日——
密密麻麻的羽箭兜头而来，凌厉夺命的杀意下，他却只擡起手，似乎疑惑，又似乎茫然，轻轻地，按住了自己的右肩。
“疼。”
“……疼？”
零落的字眼，如浮萍飘散，无处可依。
箭锋已近在眼前——
*
“沉沉，别动！别动！我替你包扎……”
“把那只……玉笛……”
“你说什么？”
“玉笛，给我！”
夺眶而出的泪水，被鲜血浸润的玉笛。
断续不成调的笛声，破碎而笨拙的笛音，在战场之上骤然响起。
【倘若你能听到。】
【那我向你下的第一个……第一个命令，是。】
玉笛染血，笛身之上，指印斑驳。
那是她用尽全力方才握住的，他为她铺平的前路。
亦是他留给自己的终局。
【像人一样活着。】
【像一个怕痛、会疼、会哭、会笑的人一样，活着。】
万千箭羽，映在他赤色瞳孔深处，那一刻，却仿佛有什么东西在他的眼底破碎，如涟漪一般，扩散晃荡开去。末了，唯有一道再清浅不过的笑，悄然绽于唇角。
仿佛昔年朝华宫中，惊鸿一瞥。
少年一如初见，貌甚美。
......
【君未负我，我不负君。】
......
无数箭簇插入地面，箭羽随风而动。
自城楼向下一眼望去，密密麻麻，触目惊心。
然而，本该受制于这攻势下的“怪物”，竟转眼无处可寻。聂复春四下张望，一时又惊又喜：惊的是，如此阵势竟也能被魏炁逃脱，自己一时冲动，又该如何面对这兵临城下的数万魏人大军；喜的是，无论他受伤与否，无论日后要面对何等重罪，至少今天，这满城百姓，不必为一个疯子陪葬。
“若然将来魏人问罪，”思及此，他扭头看向一旁花容失色的春喜，又低声道，“只把我供出去顶罪便是，要杀要剐，我聂复春绝无二话。”
春喜却只是冲他摇了摇头。
女人面色惨白，擡手指向他身后：一只骨节分明的手，不知何时攀住城墙边沿。
聂复春扭头望去，顿时脸色大变。未及惊呼，先被扑鼻的血腥气熏得倒仰，紧接着，竟又有两个黑影迎面而来——
“呃……啊！”
帖木儿脸先着地，痛得闷哼；曹恩压在他身上，断折的腿绵软地歪向内侧，姿势扭曲，神情苍白。两人叠罗汉似的被扔在地上，众人见此，神态各异，却毫无例外被吓得屏息，谁也不敢伸手去扶。
四下一片死寂，安静得落针可闻。
直至魏弃再一次扭头攀下城楼——
没有铁索，单凭指力、来去自如，这诡异的气氛仍没有半分纾解，唯余悚然之下的面面相觑。
“你、你们看……”
到最后，第一个反应过来的，竟仍是春喜。
“他背后那是——”
女人指向那穿梭于战场之上，形如鬼魅的身影。
远方，谢沉沉在身旁人的搀扶下，同样强撑着站起身来。
她拂开陆德生，一步步迎向那再熟悉不过的“故人”，却见魏弃在离自己只有数步之遥时倏然停下。他的“视线”分明停留在她的脸上。许久，竟慢慢的，冲她歪了歪头。
那目光，那神情，好似在等待着某种接引，又或是单纯的，只是安静观察着她。像一只鸟雀观察着树下熙熙攘攘的人群，像曾经的貍奴窝在谢沉沉手心，眼也不眨地，盯着床边叽叽喳喳没完的少女。
她不知他在想什么，又或者什么也没有想，只是向他伸出手去。
隔着九年时光，漫长无可追的岁月。
“阿九啊。”
她又一次轻声唤他。
他没有动。
直到她眼中噙泪，忽将手中玉笛狠狠向地上砸去！
只听一声脆响，曾被修补的断口再次碎开，笛身四分五裂。
然而，亦正是从那笛身中——
不知被藏在何处暗层、不知被藏了多久，一张字条滚落在跟前。
【太子年幼，请谢后临朝听政，以安四海，无敢不从。】
魏弃：“……”
在她身后，魏人向他山呼万岁，万人长跪。
可他仿佛听不见，也始终不曾去看，眼底只有这样一个人，盈盈而立，绿衫如旧。
忽然，他冲她一笑。
【就算你和别人没有不同，魏弃，魏弃，这一生，我始终都在被人放弃和背弃。】
【可是，我仍然想要，送你登云梯，送你入青云。】
那笑容短暂如昙花一现，更像是她幻梦的错觉，沉沉一怔，顾不上那笛中藏物的惊愕，任由陆德生追着趔趄几步、抢先将字条拾起，只几步上前，伸手将魏弃拥在怀中。
手臂收得太紧，肩上伤口又再崩裂。
她痛得龇牙咧嘴，却仍是紧紧抱住他，犹若抱住溺水时的浮木，抱住终会被残阳融去的春雪。
“没事的，没事了，”她说，“阿九，我们这便回家去，我们——”
我们。
魏弃毫无预兆地软倒在她的怀中。
她瞬间被那重量压得跪倒，肩上亦被血浸润，鲜血淅沥、滴在脚下，却仿佛浑然不觉，依旧咬牙将他搂紧，在他耳边絮絮叨叨说着：“我们该赶紧回上京去了。阿壮那孩子，一定还在等着我们……你有些累了，是不是？没关系，我带你回去，这次我带你回去。阿九，到那时，等你一觉醒来……”
等你一觉醒来？
她倏然哽咽。
仿佛再说不下去，轻覆在他背上的双手，却颤抖着擡起，试探着，摸索着，终于，摸到了那半截露在外头的箭羽，与一手腥热的濡湿。
她唯一的愿望，是希望他像人一样活着，像一个怕痛、会疼、会哭、会笑的人一样活着。
不是被笛声驱使的傀儡，不是任凭杀欲操纵的怪物。
所以，他也用“人”的身份，前来向她做这最后的告别。
陆德生的目光扫过紧紧“相拥”的两人，又低头看向手中那张重如千斤的字条，仿佛察觉到什么，脸色微变，蓦地膝行上前。可沉沉竟擡手格开他试图诊脉的动作。
“陛下一切无碍。”她说。
“……娘娘！”
“我说，陛下一切无碍。”她却扬高声音，又一次重复了方才的话。
随即，在身后众将无所察觉的角度，在陆德生惊愕的目光中，五指用力、猛地掰下那半截箭羽扔开。复才擡起头来，不闪不避迎上他的目光。
“陆医士，我不是在同你置气。”她说。
声音只余气声。
脸上分明泪痕未干，犹然少女模样的脸庞。
可她却用他再熟悉不过的这张脸，用只有两人能听到、犹若耳语般轻不可闻的声音，说着从前的谢沉沉绝无可能说出的话。
“只是大魏的皇帝，绝不能葬身辽西——在我眼中，他可以只是阿九；但在世人眼中，在你我身后这些将士眼中，他是大魏国主，一国之君，是能决定此战如何定论的人。”
魏骁已死，绿洲城中群龙无首；突厥人经此一役，更是元气大伤。
倘若这个时候被人知晓魏弃身上秘密，那所有人为这一刻所做的努力都将前功尽弃。
陆德生纵然不通政事，在宫中耳濡目染多年，追随魏弃多年，又岂能不懂？
可他为之悲哀的是：曾经地宫之中，宁肯抛却一切、也要去做解十六娘，寻她那天高海阔安稳人生的少女，如今，终于也明白了所谓自由的代价。
她终究还是逃不脱了。
不知为何，他幽幽地想。
沉默良久，却仍是将手中字条交给在旁静观多时的兆闻。随即，跪倒在她身旁。
“娘娘。”
他低声问她：“……您究竟想做什么？”