第146章芥子
【永安十年春,魏燕两国遣使和谈，约定燕军撤出上京，以雪域茫城为界,二十年内，互不相犯。
三月，大军班师回朝。路见饿殍、流民遍野；帝都上京,满目疮痍，繁华不再。时人泣之，“百年琉璃瓦,今为墟中屑,涕泪落如雨,不见华彩归”。】
赵怜秋对于后来上京城中发生的一切,始终有些不知身处梦里梦外的恍惚感。
这恍惚一直持续到她时隔近一年再次踏入夕曜宫，面对着一桌丰盛佳肴，胃里竟不受控制地翻江倒海。
没吃几口，她终是俯下身去，在魏璟惊愕的目光中吐了一地酸水。
“你、你这是怎么了？”
“……”
“是这些菜不合口味么，我给你换，我这就叫他们给你……给你，换？”
曾经那个被送来上京、只知哭泣以求垂怜的“小美人儿”,在长久的缄默与恐惧中，从未掉过一滴眼泪。
只这一刻，她从圆凳上滑落在地,久久站不起身,却忽然掩着面,嚎啕大哭。哭得不能自已。
人生一世，沧海浮萍,不过如此。
而与她同样“骤然惊醒”的，显然还有第二日的承明殿中，哭得两眼肿如核桃的聂婉儿。
曾经将马车挤得满满当当的东宫女眷，衣香鬓影，群芳争艳，如今还能站在这里的，却仅剩五人。
除了一如既往神情懒倦的曹禾，在场女子，无一不是锦衣华服亦掩不住的凄苦憔悴。
很快，随众人俯身行礼过后，怜秋又悄然擡头，望向那位专程召她们前来的“皇后娘娘”：
眼下魏帝久不露面，太子仍未回朝。
放眼整座上京城，这位携天子手书干政、“死而复生”的谢皇后，便是当之无愧的主事之人。在她的想象中，对方理当是个女中豪杰、巾帼枭雄——然这一眼却令她大吃一惊：
“起来吧，不必多礼。”
把怀中那瘦骨嶙峋的貍奴轻放下。
随即缓缓走下御案，将众女一一搀扶起身的绿衣少女，瞧着分明不过十八九岁年纪，比之曹禾与她亦大不了几岁，甚至模样清秀，未施粉黛。没有一国之母的威严贵气，反倒亲和落利。
只那双格外明亮的眼睛，不知怎的，她越看越觉得眼熟。
“还有你，怜秋。”
连声音同说话时的腔调，也格外熟……嗯？
赵怜秋表情一凛。
唯恐自己礼仪不周，下意识躬身再拜，手臂却被人轻轻一托，茫然间，僵硬站直了身体。
动也不是，不动也不是。
眼见得那谢后忽而回身，自案上抽出一纸信笺递到她跟前，心中更是莫名。她讪讪低头，伸手想去接，却又忽的僵住——
她盯着谢后的左手。
小指的切口齐整干脆，足见下刀之人的果断。可那一截小小的肉块与其他正常修长的四指一对比，仍是看得她头皮发麻。心道该不会是，在辽西留下的伤口吧？
“嫔……妾身、妾身惶恐。”
怜秋接过信函的手指不住发抖。
就在这承明殿里，辽西众女血溅白纱的惨象仍历历在目。
她与这谢皇后非亲非故，此刻交给她的又能是什么信？
辽西已然归降，家人被逼与她这个茍且偷生的“女刺客”恩断义绝的陈情书么？
“这是你阿姊托我带给你的家书。”
正出神间，谢皇后却忽而反手攥住她手腕——仿佛试图通过这样的动作予她以某种支撑或力量。
她听见她说：“既我答应了亲手转交，如今，也算是‘不辱使命’。怜秋，你的事，阿璟已同我说过。”
“若你不愿留在这伤心地，便随谢麒回辽西去罢——到那时，也好把你的回信亲手交给你阿姊……”
话音未落。
藏不住的、甚至越来越响亮的抽泣声自身后传来。
赵怜秋愕然回过头去，却见魏璟不知何时踏入殿中。
许是一进来便听见了不可置信的消息，他一脚迈过门槛，另一只脚甚至还落在殿外。
那双乌溜溜噙着泪水的眼珠，在她和谢皇后两人身上打转，最后，竟什么“多余话”都没有说，只低头一抹眼泪，丢下一句“人我带来了”，便转身飞也似地跑走。
殿中气氛被这突如其来的插曲搅乱，一时鸦雀无声。
安静了好一会儿，却忽听又一道由远及近的脚步声响起，似是他去而复返——
只这一回。
那人踏入殿中。
“哇”的一声、撕心裂肺哭出声来的却不是别人。
“殿下！殿下！”
顶着两只核桃眼的聂婉儿猛地扑进来人怀中。
分明是依偎的姿态，肩膀却控制不住地颤抖，“你回来了……殿下回来了！婉儿就知道，您一定能平安无事……殿下……”
殿中众女许是有感而发，五味杂陈，一时都落泪不止，围在魏咎身旁。只有满脸迟疑的曹禾依旧站在原地。
半晌，方才默默跟了上去。
而自始至终是个旁观者的赵怜秋——
“……”
怜秋对这位太子殿下的印象，还停留在当初南宁门外的远远一瞥。
她记得他的苍白，清瘦，俊美，也记得他超乎常人的冷静与无情。
纵然后来听说他曾深夜呕血，暴病不起，可那日他面对宋雪嫣血溅宫门时、神情中的苍凉与冷漠，依然令她“刻骨铭心”。
她很难将那样一个人视作与他外表相符的少年。
更无法想象这样的“少年”长大后，会成长为怎样一个铁血残酷的君主。是以此刻见了他，非但不觉得长舒一口气，反而心有余悸地退开两步，毫不犹豫地“退出”了那凄风苦雨的气氛。
谢皇后见状，亦兀自笑了笑，松开她的手。
母子两人，同样的沉默，什么话都没有说。
一时间，殿中只剩下东宫女眷此起彼伏的哭声。无不是心疼魏咎舟车劳顿、模样憔悴，又感慨这数月的艰辛难挨，怀念曾经的东宫生活。话里话外，只盼着日后一切还能照旧，再不要有半点波折。
“殿下……”
唯有聂婉儿，靠在魏咎怀里嗫嚅半晌，却忽的哽咽道：“婉儿、婉儿不想呆在宫里。”
“每一夜，每天婉儿都做噩梦，”她说，“我梦见很多人，宋姐姐，顾姐姐……还有陈姐姐，殿下，她们都不在了。你知道么？”
“东宫如今空荡荡的……婉儿好害怕，您让婉儿出宫去，好不好？就像、就像宁安姐姐一样？”
“只要出宫去，哪里都可以……哪怕，就算不回家——去西京啊，西京也好，殿下之前答应过的。答应过……不是么？”
她不过十岁，从小被金娇玉贵地养大，不知人间疾苦。
如今骤然跌进泥里滚过一回，才恍惚惊觉，看似金堆玉砌的皇宫底下，原来埋着那么多的死人。
宫里的每一处角落，原都藏着死去的冤魂在流泪。
自由，不是她东宫的四方天地，也不是看似偌大繁华的皇城，而是作为一个人，可以选择怎么生、怎么死、怎么活。
可这一点，只要她还在这里，在皇宫中，便永远都是奢求。
“求求你……”
所以，她死死攥住魏咎的衣角。
任由眼泪鼻涕在脸上糊成一片，只呜咽着哀求：“求求你，殿下……”
身后一众东宫女眷面面相觑，悄悄拽她、小声相劝，她亦充耳不闻。仿佛已铁了心要做这离经叛道的异类。
“……”
而魏咎低垂眼帘，伸手抹去她脸上狼藉。
动作细致而耐心。
“好。”
长久的沉默过后，亦只有淡淡一句：“我会命人去信聂尚书，聂家十一娘不幸殒命，丧身燕贼之手。从此以后，世上再没有聂婉儿。”
或许日后，聂家会另寻女子嫁入东宫，东宫之中，会有新的聂承徽笑着、闹着，在春园中扑蝴蝶，缠着人翻花绳。但曾经那个在宋良娣身旁笑语声声的小姑娘，再也没有了。
聂婉儿听明白了他的意思，眼泪一瞬夺眶而出。
默默退离他的怀抱，她回过身去，与众姐妹相拥而泣。
可是。
……为什么？
怜秋怔怔望向不远处，仿佛隔离在这悲苦气氛之外的曹禾。
曾经的她，分明是这群人里唯一一个想离宫再嫁的女子啊？为何她不趁机求太子、与聂婉儿一同出宫？
倘若日后不幸让太子知道，她曾在这深宫中经历过什么——
“曹禾。”
魏咎突如其来的话音一转，令怜秋瞬间头皮发麻。
心中直打自己嘴巴，道是不该如此乌鸦嘴。
可不管她如何愧疚，如何叹息，一切都迟了。
她想，曹禾终究还是被注意到：经过人事的女子，和未经人事的女子，但凡稍敏锐些，总能轻易发觉不同。更遑论她亲眼见过，曹禾腕上、颈边，还残留着数月不曾褪去的淤痕。倘若这些痕迹被发现，等待她的会是什么？
怜秋越想越心惊，牙关不觉打颤。
攥紧手中信函，她心中反复思考着东窗事发后为人求情、有几分全身而退的可能——
然而。
出乎意料的是，魏咎看向同样颤颤不敢擡头的曹禾。
半晌，竟只平静撂下一句：“我记得你，曹大人的孙女。”
“如今东宫良娣之位空置，待我奏请父皇、母后，未来东宫一应事务，便由你代掌。”
由她，代掌？
曹禾脸上闪过一丝茫然之色。
哪怕向来从容如她，此刻，竟也无从揣摩这位太子殿下的心意，一时怔在原地。
魏咎却并没有解释。
只径直走到她跟前，将哭得险些背过气去的聂婉儿轻轻推给她，随即，毫不犹豫撕下半片衣袖——他拉过曹禾的手，沿着她淤青的手腕，缓缓缠了一圈，又一圈。
“本宫自幼习武，手劲远非常人可比，方才一时不慎误伤了你。”
他看着她忽而血色尽失的脸。
“抱歉。”
魏咎说——声音却忽而轻了，他搁下她的手，看她一瞬紧紧将聂婉儿搂在怀中。
顿了顿，方才低声道：“回宫后，派人去找陆太医，命他开个活血祛瘀的方子来。”
“……”
别说曹禾，就连赵怜秋，也实在说不清楚自己这一刻的心情。
但或许是她回过神来、骤然长舒一口气的反应太过明显，一直安静陪在她身旁的谢皇后，倏而拍了拍她手背。
“你也回去吧，”谢后温声道，“阿璟懂事了，不是从前那蛮不讲理的性子。只是，倘若你已决定要走……走前，记得同他告个别。”
“……好。”
“去吧。”
谢后看着她，目光噙笑。
却不知想起什么，忽又擡起手来，逗孩子似的、摸了摸她的脑袋，“以后不会再饿肚子了，”谢后对她说，“无论你身在何处，可以想哭就哭，想笑便笑——”
“怜秋，你自由了。”
......
就因为这句话。
直到搀着魂不守舍的曹禾走出承明殿，怜秋依然觉得自己脚下的每一步，似乎都踩在落不着实处的棉花上。
她说不清楚那熟悉的感觉究竟从何而来。
却情不自禁地，在踏出宫门的最后一刻，又一次回过头去——
许多年后，新君继位，这位曾以礼贤下士、仁善多智闻名天下的魏太子，却在登基为帝后，展露出截然不同、雷厉风行甚至狠辣严酷的手段，他的勤政与寡情，同他在位期间前所未有的清明盛世、他“中兴之主”的名号一同流传青史。
可那时的赵怜秋依然坚信，他远没有表现出来的那样冷酷和专断。
至于原因……
或许，因她始终记得，永远记得承明殿前，自己回头的这一眼吧？
她看见年少的太子紧握住母亲残缺的左手，颤抖着贴在颊边。
缓缓跪倒的那一刻，脊背如崩塌的山岳。
他哭得那样撕心裂肺，满面涨红。
可他没有让自己发出哪怕一丁点的声音。
只有沉沉，听见他颤抖的呓语。
掌心下的皮肤随着他的呼吸而起伏，她看着自己的孩子，他因无法承受那样的心痛而疼得弯下腰。
“你被我们……困在这里了。你被我们。”他说。
而她沉默着，无声中，随他一起跪倒在地。
仿佛不必言语，只用力将怀中少年抱紧。
便将曾经从身上掉下的这块肉，又再揉入骨血中去。
*
【永安十年夏，圣体不怿，称病罢朝。未几，谢后持帝手谕摄政，命太子监国，奉行休养生息之策，宽刑薄赋，以安民心。
逾半年，岁至隆冬，百废俱兴之际，皇城忽发地动。一时屋瓦皆堕，宫人惊走。】
地动发生时，沉沉正在朝华宫中读书——字面意义上的读书。
铺在她面前书案上的，一指厚的《天启政要》，是魏咎特地给她选的“政务启蒙”书。
内容颇丰，却并不算晦涩难懂。
真正令她“头疼”的，却是上头写满了它昔日主人密密麻麻的注疏：那行云流水的笔锋背后，似仍能窥见当初那个囚困朝华宫中，十一年而不得出的少年。
手不释卷，以慰平生。
他的每一天，都在与这些看似枯燥无味的经史作伴中度过。
而那些至今读来依然辛辣的针砭时弊之语，纵横捭阖之策，他从未在她面前展露过的另一面，仿佛令她在不觉察中又重新认识了他一遍。
沉沉看得聚精会神。
时不时地，还要提笔在他的注疏旁添上几句“感悟”。
“喵呜……！”
原本窝在窗边悠闲晒着太阳的谢肥肥却不知怎的，忽而毛发竖起。
那凄厉的哀叫声吓得她猛一哆嗦。
回过神来，只觉脚下一阵地动山摇。沉沉脸色大变，想也不想地奔进内室，要把魏弃抱下床——可等真把人搂在怀里了、咬牙切齿要使劲，方才那阵动静却犹若幻觉般转瞬即逝。
“……？”
倒是察觉动静现身的太子暗卫，一瞬将朝华宫围得犹若铁桶般密不透风。
待她匆匆赶到“事发地”与魏咎汇合，更被眼前熟悉的一片废墟惊得怔在原地：曾被大火烧得只剩碎石瓦砾的息凤宫，重建不过数月。当初，在战火中尚能保全，如今却毫无预兆地、再次轰然坍塌。
至于坍塌的原因则毫无疑问：
沉沉探头看了眼那陷入地下、醒目的巨坑。
息凤宫留下的“残骸”，一多半都坠入其中，将这巨坑填得满满当当。
“方才已派人下去探过，那处地宫……不见了，”魏咎站在一旁，伸手将她拉回安全处，复才低声解释道，“没有任何痕迹，也不曾有人在此使用过硝石火药。”
燕人攻入皇城前夕，陈缙曾经提议，为保全那地宫中的古籍不遭破坏，用盘龙石重新封顶，待日后大军重回上京，自有重见天日之时。
只近来他二人被前朝政事琐事折腾得焦头烂额，完全将这事抛在脑后。沉沉则是每日朝华宫太极殿两头跑，也只当日后再探不迟。
谁曾想如今……偌大一个地宫，不见了？
就这么不见了？
若非沉沉这段时间来见了太多奇异志怪之事，只以为是宫里闹了什么神通广大的鬼。
而她认识的最“神通广大”那人——
当夜。
等她因着这场骤然而来的地动，与魏咎一同应付完那些闻讯而来、在宫门外长跪不起的朝臣，回到朝华宫中。
本已到了每日一次替魏弃擦身活络的时候，魏咎想帮忙，却如旧被她以“笨手笨脚只会帮倒忙”的借口赶走。
沉沉屏退众人，亲自往小厨房烧来热水。
忙活了好一会儿，方觉殿中今日格外安静，习惯性地扭头找谢肥肥：它在宫乱中受了不少苦，如今越发胆小。若看不见她，便总一个劲呜呜叫唤，粘人得很。
结果找了一圈，没看见那被她惯坏了的貍奴，反倒是一只模样精巧的金翎翠鸟，不知何时停在窗边，一双黑眼睛骨碌碌盯着她看。
见她走近，它也丝毫不怕，反倒冲她歪了歪脑袋。
在它的右腿上，赫然绑着一卷信笺。
她将信将疑地拆下、展开一看——
摆在眼前的，是一张……
崭新的当票。
......
翌日。
上京东市，熙福当铺。
“钱掌柜！钱掌柜！”
两名头戴幕篱的少女手挽着手踏入店里，在高过人半截的柜台前齐声嚷着：“您在不在？我和我阿姊来赎东西哩！”
话音刚落。
柜台后便有人稍探出头来应声：“在！赎什么的？且把当票拿过来——”
说话间，一只手伸出栅栏。
姑娘们当即从袖中掏出折了两折的当票同银票一并递去，只道：“当初我阿娘有只祖传的赤金镯子，逃难时不得已、在您家当了。如今算着连本带利，该是这些银子。还请您看看，算得可对？”
“是方家大姑娘、二姑娘吧？”