第七十三回（上）
【石州城蒋铭初任职】
云贞到家时已是天晚。思虑了一夜，次日与外公说了蒋铭去石州的事。周坚白沉吟半日：“既是这样，你打算怎么办，去还是不去？”
云贞看了看外公，没言语。周坚白道：“如今不打仗了，按说去也无妨。可是那里寒苦，路也远，你若不去也好，在家等他回来，安安稳稳也罢了。”云贞“嗯”了一声，应道：“贞儿知道，那么我就不去了。”
坚白看着她：“可你心里是想去的，是不是？”
云贞默然，少顷擡头看祖父，说：“他是为了我……才去那边的。”
坚白不觉叹息了一声：“是啊。昨天你去张府，我料到与他有关，不成想事情是这样。昨晚我起了一课，你们两个人…”话没说完，沉吟良久，又道：“你静修几日想一想吧，去还是不去，自己决定。倒也不用顾虑我，人留在家里，心不在此，也是枉然。”
云贞低了头，内疚道：“贞儿太任性了。”周坚白笑了一笑：“这也没什么。到我这把年纪，凡事都想得开、看得淡了，要我说，你去也好，不去也好，其实都没什么要紧。人生一世，各人修为才是最重要的，可是…”又轻叹一声，“你也有你的因缘，却是我不能左右的。”
云贞含泪唤了声：“外公”，依偎过来。坚白怜爱地看了看孙女，说：“前一阵子城北任记药铺的任老先生来看我，说起他外甥在太原有药铺，每年从宋州往过运送药材。你要是去石州，我便问问他，若有合适机会你同他们一道走，我也放心些。”
过了几日，果然联络到任老，才知他家新近在石州开了间分店，他儿子任清源采办了药材土物，再过半月左右就要启程。听说云贞要去，欣然答应同行，笑说道：“不知大姑娘到那里投奔何人，要不嫌弃，小店还缺个医生坐馆哩，只是女孩子怕不安全，要是当地有人照护就好了。”
坚白笑道：“她有个远房表兄，不久前出任石州制使，所以她才去的。”对方一听高兴了：“这么就更好了，往后，还要多承制使大人看觑俺们哩。”
接下来半个月，匆匆忙忙，准备行李衣裳。蒋锦知道云贞要去，亲自来送了二十两盘程，云贞不收。蒋锦笑道：“这也不是我的，是哥哥让宝泉带过来，先我没说，怕说了，倒像是催着你去了。”又问带不带宝泉，云贞想了想：“路上虽是用不着他，可他去了，承影身边就多个自己人服侍。”就把宝泉带上了。
临到出发时，坚白一再叮嘱：“你在外面，行事我都放心的，只是路上警醒些，照顾好自己。我这边守家在地，又有你姨母他们在，你不用惦记。”云贞应喏了，洒泪拜别祖父，随任家一行启程不提。
话分两头，早在一月前，蒋铭已从汴京动身，走前赵元佐叫去府里践行，又给带了一份下程。蒋铭不敢推辞，只得拜谢收下了。之后带着李劲，另有禁军兵马司调拨了二十个军校，随同往西北方向而来。
一路上快马加鞭，晓行夜住。走到相州某处馆驿，正遇到原来的石州制使官刘彦辉一行从石州回来，蒋铭想问问那边情形，却看他奄奄一息，话也说不囫囵了。只好安慰几句，拱手别过。
走了一个月光景，这日到了石州城。径直来到官衙厅上，只见偌大院落厅堂，静悄悄空荡荡，只有几个仆役在那里洒扫。
随行军校喝问道：“这里谁是管事的？制使老爷到了，如何没人迎候？”
仆役们立在那里，面面相觑。落后一个年长些的走过来，哈腰陪笑道：“禀告军爷，小的几个只是杂役，负责打扫庭院，伺候起歇的，并不知大老爷今日降临。因没有当厅的老爷，差役们也都没来当班。”
李劲喝道：“胡说！昨儿就叫人提前通报过了，怎么你们都不晓得？”那仆役不敢答言，缩着肩膀站着。
这时门外跑来一个军校，正是昨日提前进城的，叉手拜道：“昨日小人到了统领府，与统领汪爷禀报了。汪爷说，今早要去校场练兵，请大人先在官衙歇下，小的们先伺候着，稍后他来拜会大人。”
李劲看了看天，皱眉道：“这都晌午了，还不见来，难道这会儿汪统领还在练兵么？”
军校道：“小人刚去校场，汪统领不在那里了，问他帐下，说是……说是……”，看了看李劲，又看看蒋铭。李劲道：“是什么，快说！”
那人道：“说是统领不是去巡城了，就是回府了，小的还以为……还以为来这儿拜会大人了，不想却没来。”
李劲看了看蒋铭，道：“这汪统领是什么人，多大的来头，简直无礼之甚！”
蒋铭略一思忖：“先住下再说”。
李劲命军校搬行李，入到后衙安顿下了，吩咐杂役厨下做饭。蒋铭洗漱了，房里坐着。命人将方才那年长的仆役叫过来，问他：“原先衙门吏丞都哪儿去了，怎么一个不见？”
那人陪笑道：“禀告大老爷，这衙门里没有吏丞。”
李劲疑道：“没有吏丞？连个写字的师爷也没有么？”
那人道：“前年刘老爷刚来时，有个随衙的押司，是太原城衙署派过来的，待了三个月就回去了。从那往后，衙里案卷、告示，都是刘老爷亲自书写。石州这里是边城，以军务为主，凡事都听汪统领的，刘老爷在时，只管地方上民情纠纷，别的一概不管。小的听说……”看了蒋铭一眼，不说了。李劲在旁斥道：“听说什么？快说，说个话也吞吞吐吐！”
蒋铭制止李劲，微笑问那人道：“你叫什么名字？多大年纪，在这里多久了？”
那人躬身陪笑道：“小人贱姓董，行二，人都叫小的董二。今年虚四十八岁，在石州待了二十多年了。”
蒋铭笑道：“怪不得，原来是董二官，我如今刚来，不知这里详情，你知道些什么，只管与我说说。”让李劲给他搬个凳子坐。董二告了座，斜佥坐下，说：“小人不会说话，讲的不中听，还望老爷宽恕则个。”当下告诉了一番。