第八十二章
舒宜要做的其实也很简单，无非两件事：串联和贸易。
此前和西域联系不多，最大的原因还是碍于突厥。
那么大一个不稳定因素横亘在去西域的交通要道上，派去的商队，出使的使臣，十个有八个都遭劫了，音讯长久不通。
现在突厥暂时无力南侵，天降的大好机会，不抓白不抓。
舒宜当即奏请朝廷派些商队出去，大桓产得上好的丝绸、茶叶，在西域诸国可值万金，盐铁更是无价，奇货可居。
但盐可以择关系好的西域国家买点，铁、火药、冶炼出的新式兵器一样都不能买。所幸丝绸茶叶已经足够从西域国家内换得良马矿藏了。
陶修文这次走得远，一路走到大宛，大宛产良马，就叫汗血宝马，赫赫有名。
据陶修文消息，大宛新王登基不久，热切希望与大桓贸易，真是瞌睡碰枕头，至于沿线西域诸国，也各有想要的商品。又因着陶修文上次与西域不少王室混了个脸熟，还学了点西域语言，通商这个重任真是舍他其谁。陶修文被封了个官职，这次成了正儿八经的官方使臣，商队首领。
至于串联嘛……
大桓这次派出的专职外交和谍/报人员，都掺在商队里，只作是寻常贸易人员。
这些暗中的力量就像水磨功夫，平时表面不显，功成之日才能惊人。
舒宜有这个耐心。
三月，大桓官方派出的商队带着载满货物的长长车队，趁着春风，由军队护送离开长安，一路西行。
北方的春日短暂，日子倏忽而过，转眼就到了秋天。
元征一年发生了很多事，八月中旬，舒宜听闻了不少消息。
比如，在北方十郡试点的耕种图册大获成功，今岁，朔方和十郡都是大丰年，运回长安的粮食比往年多了五成。
比如，第一批与西域贸易的收获也已运回，有好马、有金银，户部官员笑咧了嘴。
比如，杜老翁的实验田初见起色，他又找黄盈申请了一批实验田和人手，道要再行研究，说不定几年之后，真能有良种推广全国。
比如，商队中的谍报人员真发挥了作用，楼兰国王传来国书，愿为大桓属国，共抗突厥。
突厥这个年过得不好，到了秋天，打秋风的突厥散兵再次出现在漠北，蠢蠢欲动，西域和朔方都传回了消息。
楼兰多年受突厥骚扰，早就不堪其扰，国书中称，愿提供兵马一万，及楼兰举国的防御工事，只求能长久屏突厥于漠北之外，大桓与楼兰，永结为好。屏退突厥后，楼兰愿举国南迁，只求大桓能庇护一二。
这份国书诚意十足，朝堂上讨论不久，自然答应了。
闻岱领兵亲自北上，接收楼兰兵马，抵抗突厥袭击。
舒宜产期将近，没有去城门相送，只在发兵前一日送至府门口。闻岱执着她手，道：“我争取早点回来。”
舒宜笑道：“少担心长安，西域事大，不必论早晚。”
闻岱笑笑，不接话，为她理好斗篷领口，又抚了抚她鬓角，低头对闻曜道：“好好听阿娘和外公外婆的话，等我回来。”
父子又说两句，闻岱一按闻曜的肩，转身上马。照夜白踏着满地黄叶，声声清脆，马上之人白袍玄甲，越发显得姿态矫健。
行至街口，闻岱一勒马缰，借着照夜白转弯的功夫回头望去。层层铁甲也掩不住他在马上的挺拔身形，冰冷的兜鍪下，闻岱和舒宜眼神相触，眼睛一弯。不过短短一瞬，闻岱轻轻一摆手，终于回身策马，狂奔而去。
为免夜长梦多，闻岱一路行军如飞。他只带了轻骑兵，并无粮草辎重，取食于沿途各州郡，不过五日就到了朔方。
楼兰距朔方尚有百里之遥，且楼兰在大漠戈壁深处，大桓军队并不熟悉。闻岱拒绝了带上众多向导、后勤、援兵的提议，只领三千人，深入大漠。
苍如松还想再劝，闻岱擡手止住：“带太多兵马，就成了在楼兰部面前炫耀武力，惹得他们平白惊心。且大漠之中，难保没有突厥贼兵，万一打草惊蛇，反倒失了先机。”
带的人少，才能以最快的速度，最小的动静，在突厥人反应过来之前完成一切。
“若是楼兰人和突厥相约设伏呢？”苍如松问。
这也是朝中不少大臣所疑虑的，只是方伯晏和闻岱商量过后，坚持接受了楼兰的橄榄枝。
闻岱淡淡笑了一下：“那他们怕是找错了人。”
苍如松心中一凛：论起打仗来，闻岱还没怕过谁！
闻岱不再多言，吩咐道：“我不在时，朔方防守须得外松内紧，巡逻依旧如往常一般，只是多往戈壁撒些斥候，盯死了，突厥人有任何冒头的动向都不能放过。”
“是！”
闻岱只领三千人，悄然隐入茫茫大漠中，三日之后，终于到了楼兰。
其时黄昏将尽，天边隐现一勾弯月，楼兰王廷派使者候在城外，闻岱跳下马来，微一拱手。
使者忙躬身下拜，操着一口生硬的汉话道：“将军远来辛苦了，还请随我来，国王特设下盛宴，以庆贺两国永结为好，有上好牛羊，万金美酒，以犒各位勇士。”
三千人自然不能全部随着入城，楼兰国王很识趣，索性将宴席设在城外，命人起了连绵的帐篷，其间穿插篝火，好一派热闹景象。
闻岱远远望了一眼远处的营地，笑道：“也好。”
说着，闻岱对身后打了个手势。那三千兵马一直静默地矗在原地，半分多余的声息都没有，直到他手势一出，三千人又整齐如一地动起来，在副将带领下去了营地外围。
虽只是临时酒宴，士卒们照样一丝不茍地在帐篷中粗略扎营，分批领取酒食等物。
闻岱则与十来个亲卫一道步入营地中央最大的那一顶帐篷。
楼兰国王四十来岁，头发分股结成辫子，头戴毡帽，脸庞被跳跃的火光映得通红，笑道：“时间仓促，只能整治些简陋东西，不要见怪。”
他汉话居然说得不错，亲手为闻岱注了一厄酒。闻岱挥退欲接的亲兵，也亲手接过，一饮而尽，将酒厄翻过面来示意一下：“岂敢。此等美酒难得，多谢殿下美意。”
这餐宴席岂止不粗陋，简直过分盛大了。满座皆是楼兰王室高官，身后侍立的亲卫披挂整齐腰悬长刀，篝火上炙烤的羊羔滋滋往下滴着油，火光照得月色都暗淡无光，托着金盘的侍女随着舞曲上前，露出若有若无的笑意。
闻岱微一擡手，拒了要贴近的侍女，自取了刀来切肉。为行军方便而扎紧的袖口勾勒出精悍的手臂线条，依旧是客气有礼的，却无形中拒了人于千里之外。
酒肉渐次上齐，闻岱微微倾身，欲同国王谈些兵马交接的细务。国王目光闪烁一下，强笑道：“今日宴席，不说那些，我楼兰人好客，必要招待好远道而来的客人，喝酒！喝酒！”
国王高举酒杯，满席上的贵族们也随之举起酒杯，欢呼起来，倒真像是别无他意，一心要宴饮到尽兴了。
闻岱快速扫视一圈，也随之一笑，举起酒杯：“好说，这一杯我敬殿下！”
下首也有几人在打量闻岱。
一个佩单边金耳环，满面阴戾的男人放下酒杯，对身边的大胡子用楼兰话哼笑道：“大桓国书上说特地派他们的大将军过来，说什么威名赫赫，我看不过如此！”
大胡子一拉他袖子，正欲说什么，金耳环不屑道：“汉人嘛，惯会推崇一些‘温文有礼’，‘礼贤下士’，都是些没用的美名。我看着，却觉得温驯得像绵羊。”
闻岱看似一无所觉，实则将这几人举动尽收眼底，并将其人与情报中的楼兰贵族一一对上号：那个满脸大胡子的，是楼兰王后的母家兄弟，管王城防务，一个带单边金耳环，眉眼阴狠，是楼兰大将军，余下几个，则是他们的谋士属官。
他转过头，正好金耳环说完了话，傲然冷嗤一声。闻岱微微一笑，对着他的方向擡了一下酒杯。
金耳环一愣，也举起酒杯，两人面上都带着友好的笑意，各自干了一杯。等闻岱转过脸，金耳环才对大胡子笑道：“我说什么来着？”
一个老鼠须谋士陪笑道：“距离那么远，汉人又听不懂我们楼兰话，大人们不必多心，面上过得去就成。”
大胡子叹口气：“是，但你们的那个计划，我总觉得担心。万一……”
“哪有什么万一！”金耳环截断了他的话，“你甘心放下楼兰的官位土地，背井离乡去汉人的地盘，看人脸色领俸禄过活？我看国王是被汉人蒙蔽了心眼。再说，只有三千人，能顶什么用。这个将军也不过徒有虚名罢了，你看他宴饮那幅酣畅样子，怕是等会就得被灌醉。”
大胡子想一想，不说话了。
金耳环带着少有的耐心道：“五千甲兵就在城外，听得消息便能进城，与营地内的士兵里应外合。今夜之后，你的亲侄子就能上位，咱们继续在楼兰过快活日子，这还不好么？有何不放心的。”
大胡子这才散去满面犹疑，应了一声。
且看上首，闻岱仿佛真如金耳环说的那样，面无异色，与国王相对举杯。国王被灌得有了三分醉意，闻岱及时伸手一托，两人正是酒至酣时。
闻岱把着国王的手臂，恳切道：“大桓正欲安定西域，抚慰百姓，殿下此举高义，圣人感念不已。我离长安前，圣人特意叮嘱我，不仅要封赏国王，贵国上下促成此事的官员，皆有牛羊金银和土地赐下。”
此话一出，不止国王，下首官员们眼前都是一亮。闻岱趁势站起，与不少人一一碰杯，亲卫在他左边捧着酒壶，右边则是楼兰小厮，为他一一介绍。
转到金耳环和大胡子面前，闻岱沉声笑道：“今日识得二位英雄，真是不虚此行。不知你们的行装里带了多少美酒？待到来年长安城中，再与诸君共饮！”
金耳环扯动嘴角，虚应了一声。大胡子却不察此问，卡了一下，立马说：“一定，一定！”
闻岱极为亲热地拍拍他肩膀，两人哥俩好似地碰了一杯。
饮过一轮，又是一阵歌舞，不少人脸色已经通红，闻岱看起来有了三分醉意，斜倚案几，正朗声大笑，俊爽之气扑面而来。
此时月上中天，金耳环看了眼大胡子，咬牙道：“到时候了。”
说着，他一手招来小厮，将腰间一道纯银腰牌解下，借着案几遮掩递过去。小厮无声地出去了。
闻岱垂目，掩下眼底一片洞明的沉静，头微微一侧，身后的亲兵也悄然退出帐篷。
帐外，原本为闻岱带来的兵马预备的酒瓮还原样堆得高高，三千军士婉言谢绝了楼兰人的招待，聚拢在一起。
借着夜色，亲兵将话带到，而营地的边缘，出现了几个不起眼的影子。
“啊！”
一声凄厉的惨嚎划破了夜空，随后，火光大亮！
一个楼兰小厮打扮的人躺在营地边缘，喉间穿过一支箭，地上一滩暗红的血。
今夜宴饮，事关重大。侍卫都是楼兰亲兵中亲自挑选，也不许人随意出入，以防泄密。是什么人偷偷派小厮从边缘潜出，要传递什么消息？又是什么人杀了他？
楼兰守军还在疑惑，为首的小队长举旗不定，不知要不要向上禀报，忽听一声鸣镝，自己喉间被架上冰凉刀刃。
“不许动！”身后人道，“营地戒严，许进不许出！”
清脆鸣镝声响，中央的大帐中也听得清楚。金耳环与大胡子对视一眼，表情有异——这不是他们预先定下的任何一种信号。
闻岱却忽然动了。