这话如重锤般敲在阎应元心上。
蛮兵四次攻城，累计死伤不过两千余人，对近二万多的兵力而言，不过是九牛一毛；
可江阴民兵，战死者已然突破五千余人，伤者更是不计其数，青壮男子日渐锐减，再这样耗下去，不等蛮兵破城，江阴的战力便会先耗尽，根本耗不过人多势众的敌人。
沉默良久，阎应元紧咬着牙，眼中闪过一丝决绝，终是点头接受了冯厚敦的建议：
“罢了，就按你说的办。
组建敢死队，让他们每人携带两三个火药包，潜伏在城外的陷坑里，用浮土、枯草仔细伪装。
待敌人再次攻城、队伍涌入陷坑区域时，敢死队员便跃出坑洞，扑向敌群，点燃火药包，与敌人同归于尽。”
这是一个置之死地而后生的办法，确实能给蛮兵造成毁灭性打击，可对江阴人而言，太过残忍——
每一位敢死队员，都是活生生的青壮年，都是别人的儿子、兄弟、丈夫，一旦投身敢死队，便意味着必死无疑，再无生还可能。
这也是阎应元起初迟迟不愿同意的缘由，他守江阴，是为了护百姓周全，而非眼睁睁看着他们奔赴绝路。
可令人动容的是，敢死队的组建异常顺利，几乎没有遇到半点阻碍。
江阴人从来都不缺乏血性，更不缺乏为守护家园挺身而出的勇气。
那些家中兄弟众多、无牵无挂的青壮，听闻要组建敢死队，纷纷主动报名，一个个眼神坚定，没有丝毫畏惧。
他们握着阎应元的手，语气铿锵：
“阎大人，我等无憾！能为家乡父老战死沙场，能护江阴周全，纵使粉身碎骨，也无怨无悔！”
短短一个时辰，一支五百人的敢死队便组建完成。
他们身着简易棉甲，腰间挂满捆扎严实的火药包，默默聚集在北门外的空地上，对着江阴城的方向深深叩首——
那是在与家乡、与亲人作最后的告别。阎应元望着这支视死如归的队伍，眼眶泛红，深深躬身回礼，千言万语最终只化作一句：
“诸位弟兄，阎某在此谢过了！江阴百姓，永远记得你们！”
夜色中，敢死队员们分批潜入城外的陷坑，悄无声息地做好伪装。
坑洞狭小潮湿，却挡不住他们眼中的决绝。一场以生命为代价的反击，即将在下次攻城战中，轰然上演。
七月初二，沉寂了数日的南洋蛮兵再度发起总攻，这一次，他们终于迎来了马尼拉运送来的大批火器，攻势比以往任何一次都要猛烈。
四门之外，蛮兵同时集结，崭新的佛郎机炮被兵士们缓缓推上战场，炮口泛着冷硬的金属光泽；