无数蛮兵手持火绳枪，指尖点燃引信，枪尖对准城头，空气中弥漫着硝石与硫磺的刺鼻气味。
此前一直隐匿在后方的丹麦与瑞典军官团，终于亲自出现在战场上。
他们身着制式军装，手持指挥刀，厉声呵斥着混乱的蛮兵，将其重新整编成三列整齐的方阵——
这是属于欧洲人的排枪战法，步伐齐整、进退有序，在炮火掩护下能发挥出最大的集群杀伤力，蛮兵们显然早已熟悉这套战术，听从指挥，列阵待命。
阎应元、陈明遇、冯厚敦、邵康、王公略、汪兴、曾化龙与张铸鼎八人，早已做好分工，各领一队兵力分守四门。
望着城外整齐划一、装备精良的敌阵，感受着佛郎机炮传来的威慑，八人心中皆涌起一股无力感——
他们清楚，以江阴城矮小单薄的城墙、临时组建的民兵，再加上简陋的武器，根本无法抵挡这般现代化的欧洲战法。
可身后，是十五万江阴父老，是密密麻麻的房屋与家园，他们没有退路，也不能后退，哪怕明知必败，也要死战到底，用血肉之躯筑起最后一道防线。
即便此前已全力加强防御，城头上堆满了装满泥土的沙袋，用以缓冲炮弹的冲击力，却依旧挡不住佛郎机炮的轰鸣。
炮弹呼啸而来，轰然炸在沙袋与城墙上，碎石与沙袋碎屑飞溅，巨大的冲击波将近处的民兵掀翻在地，不少人被弹片划伤、炸伤，鲜血瞬间浸透衣衫。
可即便伤痛难忍，他们也只是咬着牙简单包扎，坚决不肯退下城头，口中反复念叨着：
“守住城门，守住江阴！”
矮小单薄的江阴城，在敌人的炮弹集火攻击下，显得不堪一击。
城墙各处不断出现新的坍塌，砖石滚落，烟尘弥漫，不少来不及躲闪的民兵被倒塌的墙体掩埋，或是从城头摔下，当场殒命。
可即便如此，城头上的民兵依旧没有一人后退，没有一人逃跑。
他们操控着简易投石机，拼尽全力将裹着油脂的巨石投向敌阵，哪怕大多数巨石都被蛮兵手中的盾牌挡住，哪怕投石机很快就被敌人的炮火击中损毁，他们依旧没有停歇，拆下车轮、木料，甚至搬起城头的残砖，一次次奋力投向敌群。
江阴县城早已没有更多的远程攻击方式，没有火炮，没有弩箭，唯有这些临时打造的简易投石机，是他们唯一能用来防范与反击的武器。
明知收效甚微，明知下一刻可能就会被炮弹击中，他们依旧坚守在城头，用最原始的方式，对抗着装备精良的敌人。
四门战场同时告急，炮火的轰鸣声、兵士的呐喊声、伤者的哀嚎声交织在一起，响彻天地。
阎应元立于北门城头，被烟尘熏得满脸漆黑，手中紧握一把砍刀，望着不断倒下的民兵与持续逼近的敌阵，眼中闪过一丝悲壮——
敢死队还潜伏在陷坑中，不到最后一刻绝不能动用，眼下，只能靠着这些悍不畏死的百姓，硬撑下去，哪怕多撑一刻，也能为身后的父老多争取一分生机。
当蛮兵踏着同伴的尸体，小心翼翼跨过被填平大半的陷坑，一步步逼近城墙时，阵前的火绳枪骤然齐鸣，“砰砰”的枪声震耳欲聋，密集的弹雨如同黑色的暴雨，朝着城头倾泻而下。