更甚者，嘉靖自身缺了皇家治政教育的根基，对子孙的教养亦是全然的疏懒放任，皇子皇孙既无经筵日讲的系统熏陶，不识治世之道，亦无监国理政的实操历练，不懂朝堂运转，皇家储君的传承，从他这一代起，便早早断了治世的根基。
幸而隆庆帝在位六载，虽性情庸懦，无甚雄才，却还知轻重、明好歹，临终前为年幼的万历帝，留下了张居正、高拱等一众肱股之臣，凭此数位能臣的殚精辅佐，万历帝才得以坐稳龙椅，堪堪稳住了那摇摇欲坠、已然见了颓势的朝局。
可万历帝亲政之后，却将嘉靖朝的怠政与偏私，学了个十成十，甚至有过之而无不及。
亲政初期，张居正主持变法改革，整饬吏治、清丈土地、推行一条鞭法，硬生生为奄奄一息的大明续了一口气，让王朝暂复生机。
然张居正一死，改革落幕，万历帝便彻底挣脱了束缚，深居宫闱之中，二十余年不上朝，不见朝臣，不理政务，朝局日渐废弛，党争渐起，朝堂之上派系林立，互相倾轧，而北方边镇更是日渐空虚，粮饷短缺，士卒疲敝，将官贪腐，大明的没落，自此便成了无可挽回的定局。
而后的天启、崇祯二帝，皆如嘉靖、万历一般，未受过系统的国家治理教育，无经世济民的才学，无掌控朝局的眼界。
天启帝耽于匠作，整日沉迷斧凿刀锯之间，将朝堂诸事尽托他人；崇祯帝虽有急于求治之心，一心想挽狂澜于既倒，奈何志大才疏，无统筹全局的才具，无识人用人的眼界。
这对帝王兄弟，勉力撑持大明江山二十四年，内要平定遍地烽烟的民变，外要抵御虎视眈眈的后金，朝堂之上几番挣扎，几番调整，终究是耗尽了王朝最后的气力，那座历经二百余年的大明江山，早已是油尽灯枯，难以为继。
世人皆论，天启朝阉党专权，朝政污浊，崇祯朝东林党柄政，行事迂腐，却鲜少有人知，这两派的轮番登台，不过是二帝在绝境之中，病急乱投医的自救之举。
只因他们从未习得帝王治世的核心，不懂朝堂制衡的精髓，不明白帝王之道，在于执两用中、平衡各方。
天启帝见东林党势大，便倚重魏忠贤与阉党，以打压东林，却不知放任阉党，终成尾大不掉；
崇祯帝登极之后，见阉党专权误国，便断然翦除阉党，专任东林，却不知东林党徒多迂腐空谈，少实干之才，且党同伐异，更甚阉党。
二者皆是偏枯之策，顾此失彼，毫无平衡可言。
偏枯日久，朝堂便彻底失了制衡，党争愈演愈烈，彼此攻讦，无一日安宁，吏治愈加腐败，官吏唯利是图，不问民生，民生愈发凋敝，百姓流离失所，饿殍遍野。
崇祯帝较之天启帝，行事更显酷烈急躁，初登极便诛魏忠贤、废东厂西厂，全然不顾厂卫虽是帝王爪牙，却也是掌控朝堂、监察百官的利器，这般随意废立，终究是动了大明统治的根本。