铜管被端稳了放在铺了一层深绿色天鹅绒的桌面上，发出闷闷的响声。
荷兰人范·迪门问道：“一个铜管？威尔斯利先生，恕我直言，您这有点大材小用了。”
听说这个情况，威尔斯利故作镇定地笑了笑，他脱掉白手套，一下子拧开了铜管两头。
“别急，范·迪门先生。”
随着他将管口倒开，几个造型怪异的零件被送出来。
“这是……”
法国人皮埃尔上校眼睛突然变得锐利了。
身为海军军官，对机械无比敏锐，他不由自主伸出手来，想要抓到。
“请随意，上校先生。”
威尔斯利打了个请的手势。
皮埃尔把齿轮组拿到煤油灯下来。
灯光下，那些齿牙牙缝密实，转起来滑顺顺，甚至可以听到机油在内部被均匀挤压时发出的微弱声音。
“我的上帝……”
皮埃尔的喉结滚动了一下，喃喃自语：“这种加工精度，即使是在法兰西最好的兵工厂，也得要数周时间才能做出一件来。”
荷兰人范·迪门收起了轻视的态度，拿起那个金属阀门掂掂分量。
“钢材的质量很高，几乎没有杂质。”
眼看着众人都有了自己的判断，威尔斯利也没有在卖关子的打算。
“没错。”
“先生们，这些东西，连同这份我们至今未能完全破译的加密文书，是从一艘大夏帝国的勘探船上找到的。
此话一出，众人都明白了威尔斯利想要做什么了。
看到众人的情绪已经被充分调动，威尔斯利不经意地踱到巨大的南洋地图前。
“更令人在意的是，我最近从多个渠道都听到一些风声……那位远东帝国的年轻君主，似乎对我们脚下这片温暖的海洋，产生了浓厚的兴趣。”
这句话如同一颗火星，瞬间点燃了早已堆满的火药桶。
“落脚点？我看他们是想建炮台和要塞！”
荷兰代表范·迪门猛地一拍桌子。
“威尔斯利阁下！您说的没错！这群东方人已经越来越过分了！
就在不久前，他们的舰队就在爪哇海外，无理扣押了我们公司的两艘商船！
现在看来，那根本不是什么误会，那就是赤裸裸的挑衅和试探！
他们正一步步地，想把手伸到我们的香料群岛来！”
范·迪门几乎是咆哮着说完了这番话。
荷兰在南洋的利益最为庞大，也最直接地感受到了来自大夏的压力，他的反应也最为激烈。
面对英荷两人几乎一致的立场，原本还在盘算着如何让英国人去当出头鸟的法国代表皮埃尔，也不得不重新审视局势。
他放下手中的零件，表情严肃地说道：“范·迪门先生的担忧，并非没有道理。
一个拥有如此技术，并且怀有扩张野心的国家，对于南洋现有的秩序，确实是巨大的威胁。
法兰西在安南的利益，同样不容有失。”
他心里清楚，如果任由大夏与荷兰在马六甲开战，英国人坐收渔利，那法国在远东的地位将更加边缘化。
与其如此，不如加入这个圈子，至少能保证信息互通，共同遏制那个最可怕的潜在对手。