同时也能监视英国人的小动作。
所有人的目光，最后都落在了葡萄牙特使多明戈的身上。
多明戈的额头已经渗出了冷汗。他感受到了巨大的压力，不仅仅来自大夏，更来自眼前这三位“盟友”。
如果葡萄牙选择置身事外，那么在未来的南洋棋局中，这个没落的帝国只会第一个被清扫出局。
他艰难地咽了口唾沫，用干涩的声音说道：“大夏……他们的崛起确实令人不安。为了维护上帝在东方的荣光，以及帝国的合法利益，葡萄牙……愿意与各位站在一起。”
“很好！”
看到所有人都已入局，威尔斯利的嘴角，终于勾起了一抹计划得逞的微笑。
他走到书桌后，亲自为每个人再满上一杯酒，然后举起了自己的杯子。
“先生们，历史上无数次证明，遇到同样的危险时，团结才是唯一出路。我正式同意，我们四方暂时抛弃一切分歧，组成一个最高等级的秘密同盟。”
“我们共享一切有关大夏帝国的情报，包括军事、经济和技术。我们秘密协调我们的一切行动，使我们在外交和商业上的声音都统一。”
“我们的目的，如果是一发动战争，我们就要遏制！我们要让那个野心勃勃的皇帝看到这片海洋，有我们自己定下的数百年的规则！”
“为了共同的利益！”
范·迪门第一个举杯。
“为了法兰西的荣耀。”
皮埃尔举杯，心里颇为惊异。
“为了……帝国的存续。”
多明戈摇摇手，举起酒杯。
“那么！”
威尔斯利看着众人，露出了胜利的微笑：“为了保卫我们在东方的财富和荣耀，干杯！”
“干杯！”
四只琥珀色酒液的水晶杯在灯下碰撞，发出清脆的声音。
金陵，皇城，奉天殿。
江源身着玄色龙纹常服，负手立于巨大的世界舆图前。
他的目光落在了舆图东南角那片蔚蓝色的广阔海域上。
那里，标注着爪哇海、马六甲、苏门答腊等一个个熟悉的地名。
殿下，数名军机大臣与六部尚书垂首侍立，噤若寒蝉。
就在刚刚，一份来自东海舰队转呈的紧急军报。
与一份来自暗卫司南洋站的密折，被同时呈送到了御前。
前者，详细记录了月前大夏远航号商船在爪哇海域，被荷兰东印度公司的巡逻舰以检查违禁品为由，强行扣押三日，船上货物被肆意翻动，经济损失惨重，船员更是受尽屈辱。
后者，则是暗卫司对近期所有发生在南洋航线上的类似事件，进行的初步汇总。
“三个月内，十三起。”
“我大夏的商船，在帝国的传统航道上，被无故登船、被恶意骚扰、被强行扣押。”
“从吕宋到爪哇，从马六甲到巽他，这些所谓的海盗和巡逻队就好像持久不消。”
“诸位爱卿，你们怎么看？”
户部尚书出列，躬身道：“启禀陛下，南洋诸国，向来畏威而不怀德。
泰西列强，更是狼子野心。臣以为，爪哇之事，名为荷兰人所为，实则背后必有英吉利之流在煽风点火。
其目的，与在扶桑的布局如出一辙，便是要阻断我大夏南下之势，将我等困死于东海之内。”