西域的石油如黑色血液般注入帝国命脉，而将这血液输送至全身的血管，正在这片古老土地上飞速生长。
哈密绿洲以西三十里，“烛龙铁路”西线终点工地。
晨光初露，戈壁滩上却已是人声鼎沸。三万民夫与三千玄甲军工程兵组成的筑路大军，正进行着最后一段轨道的铺设。深蓝族遗留的工程机械发出低沉的轰鸣——这些沉睡万年的设备被修复后，效率远超人力。一台形如钢铁巨蝎的铺轨机，用其前端的机械臂精准抓取每根重达八百斤的钢轨，平稳放置在碎石路基上，误差不超过半寸。
萧承稷站在临时搭建的了望台上，目镜显示着工程进度：西线全长两千四百里，自开工至今八个月零七天，已完成两千三百九十八里。最后两里。
“殿下，午时前必能合龙。”赵破虏指着前方说道。老将军如今兼任铁路工程总指挥，原本黝黑的脸庞被戈壁风沙磨砺得如同古铜，但双眼炯炯有神，“东西两线工程队在十里外汇合，届时南北大动脉将全线贯通。”
萧承稷微微颔首。他想起三个月前从地心遗迹返回时的情景——带回的技术图纸通过量子传输抵达临安格物院后，整个帝国的工业体系开始了翻天覆地的变革。深蓝族的材料科学、能量转换原理、自动化机械设计，经过格物院大匠们与蛊术的结合改良，催生出大周独有的“蛊械科技”。
其中最核心的突破，便是铁路动力的革新。
最初设计的蒸汽机车被彻底摒弃，取而代之的是“蛊力机车”——以改良后的石油蛊为核心动力炉，燃烧提纯后的西域原油，产生的高温高压蒸汽驱动汽轮机，而汽轮机又与“蓄力蛊阵”相连，将机械能转化为可储存的蛊力，再通过铁轨上的传导符文输送给列车。这种设计使得列车无需携带大量燃料，只需在沿途站点补充蛊力即可，大大提升了运载效率和续航能力。
“烛龙号”原型车在临安试运行时，曾创下日行八百里的惊人纪录，而那是满载百吨货物的状态。空载速度更是可达日行一千二百里——这意味着从帝国最南端的琼州到最北端的北疆，理论上只需四日。
但这只是理论。铁路要穿越山川河流、戈壁荒漠，工程难度超乎想象。为此，工部与格物院联合开发了数十种新型蛊术：
“穿山蛊”能在坚硬岩层中钻出规整的隧道；“凝沙蛊”可将流沙固化为路基；“架桥蛊”分泌的特殊分泌物与钢铁混合后，强度提升三倍，用于建造跨越大江的铁路桥；甚至还有“调温蛊”埋设在极北地区的铁轨下方，防止冬季铁轨冻裂。
这些蛊术与深蓝机械的结合，创造了人类工程史的奇迹。
“报——”一骑快马从东面疾驰而来，信使翻身下马，单膝跪地，“禀殿下，东线工程队已抵达预定位置！陈总工程师请示，是否开始最后铺轨？”
萧承稷看向赵破虏。老将军深吸一口气：“传令，东西两线同时施工，午时三刻，准时合龙！”
“得令！”
命令通过传讯蛊迅速传递。东西两侧的工地上，号角齐鸣。身穿褐色工装的民夫们与玄甲军工程兵混合编队，开始进行最后一段铁轨的铺设。钢轨在阳光下反射着冷冽的光芒，每根轨道的接缝处都镶嵌着传导蛊力的银白色符文板——这是格物院的最新成果，将深蓝族的能量传导技术与蛊术符文融合，效率比单纯符文提升五成。
萧承稷走下了望台，亲自来到施工一线。他挽起袖子，与民夫一同抬起枕木——这个举动让周围的工人既惊又喜。太子殿下亲自参与劳动的消息如野火般传开，工地上爆发出震天的欢呼，士气高涨到极点。
“殿下，使不得！”赵破虏连忙劝阻。
“无妨。”萧承稷将一根枕木准确放置在碎石基座上，“这条铁路不仅是大周的命脉，更是未来千万子民逃出生天的希望。我亲手铺设一段，心里踏实。”
众人闻言，无不感动。民夫中多为各地征调的流民——中原水患、北疆战乱、西南饥荒，三年来帝国天灾人祸不断，流民数量一度高达三百万。铁路工程启动后，朝廷以“以工代赈”的方式，招募流民参与建设，管吃管住还有工钱。这举措不仅解决了劳动力问题，更安定了民心。
萧承稷一边劳作，一边与身边的民夫交谈：“老伯从哪里来？”
那民夫约五十岁年纪，满脸风霜，闻言惶恐道：“回...回殿下，小老儿从黄河边的陈留郡来。去年黄河决堤，家里十亩田全淹了，房子也冲垮了，跟着乡亲一路逃荒到洛阳，正好碰上朝廷招工修铁路，就报名来了。”
“家里还有什么人？”
“老伴前年病死了，两个儿子...一个被征去北疆打蛮族，三年没音讯；一个在逃荒路上走散了。”老伯声音哽咽，“现在就剩小老儿一个，能在铁路上干活，有口饭吃，已经知足了。”
萧承稷沉默片刻，从怀中取出一枚令牌：“这条铁路修完后，朝廷会在沿线新建三十六座城镇，需要人定居垦荒。你拿着这令牌，去任何一个新城镇，可以优先分得二十亩地，三年免赋税。”
老伯呆住了，周围民夫也停下手中活计。
“殿...殿下，这...这太贵重了...”
“你们用汗水和双手修建了这条铁路，理应得到回报。”萧承稷提高声音，让周围人都能听到，“不只是他，所有参与铁路建设的民夫，凭工籍记录，都可以在新城镇落户分田！朝廷已在沿线规划了百万亩垦区，就是为安置你们这些为国家出力的人！”
短暂的寂静后，爆发出山呼海啸般的欢呼。许多人跪倒在地，涕泪横流。对于流离失所的百姓来说，土地就是根，就是希望。太子殿下这个承诺，比千金重赏更让他们激动。
赵破虏在旁看着，心中感慨。这三个月来，殿下变了——从地心遗迹返回后，他眼中那份属于年轻人的锐气未减，却多了几分深沉的担当。那些封存在地下万年的知识，那些关于文明存亡的重担，显然让他加速成熟。
午时将至。
东西两线的铁轨如两条钢铁巨龙，在戈壁滩上不断延伸，距离越来越近。最后一百丈、五十丈、十丈...
萧承稷站在即将对接的位置，看着两侧工程队同时铺设最后一段轨道。钢轨被精准放置，螺栓被拧紧，接缝处的符文板严丝合缝地嵌合。
“报！东线最后一段铺设完毕！”
“西线最后一段铺设完毕！”
两名工程队长几乎同时高声汇报。
萧承稷从赵破虏手中接过一枚特制的银钉——这是“合龙钉”，用深蓝合金与星核碎片粉末熔铸而成，钉身上刻满了连接符文。按照工程传统，铁路合龙时需要打入最后一枚道钉，象征工程圆满。
他举起铁锤。
三万人的工地鸦雀无声，只有戈壁风声呼啸。
锤落钉入。
“铿——”
清脆的金属撞击声在旷野中回荡。就在银钉完全嵌入枕木的瞬间，钉身上的符文骤然亮起，银白色光芒如水流般沿着铁轨向两侧奔涌，瞬间贯通整条南北铁路！从北疆雪原到南国海岸，万里铁轨上的所有传导符文同时被激活，形成一张覆盖大半个帝国的能量网络！
“成功了！”不知谁第一个喊出来。
紧接着，欢呼声如山崩海啸，席卷戈壁。民夫们抛起手中的工具帽子，工程兵们拥抱在一起，深蓝族的技术人员也露出笑容——这是两个文明技术融合的结晶，是人类对抗命运的里程碑。
萧承稷站在贯通的东西铁轨交接处，感受着脚下传来的微弱能量脉动。这条铁路不仅是运输通道，更是一个巨大的蛊力传导网络，未来可以为沿线城镇供能，可以传递信息，甚至在紧急时刻成为防御屏障。
“殿下，临安急讯。”一名传讯官匆匆走来，手中捧着一只闪烁着蓝光的传讯蛊。
萧承稷接过，将蛊虫放在耳边。蛊虫震动，传来工部尚书沈青阳激动的声音：
“殿下！‘烛龙号’首列车队已从临安北站出发！按照您的要求，列车将进行全线试运行，沿途测试各站点蛊力补给系统、调度系统、安全系统。预计三日后抵达北疆终点站！陛下和娘娘将亲临北疆参加通车大典！”
三日，两万里。
这个数字让萧承稷深吸一口气。三个月前，从临安到北疆需要走两个月；三个月后，只需要三天。这就是技术爆炸的力量，这就是深蓝遗产带给人类的加速度。
“传令。”他转身对赵破虏道，“铁路护卫军立即接管全线安保，所有工程队转为维护队，确保‘烛龙号’首运行万无一失。我们——回北疆！”
“遵命！”
三天后，北疆，镇北关。
这座帝国最北端的雄关，今日张灯结彩，旌旗招展。关城前的平原上，新建的北疆火车站气势恢宏——深蓝风格的流线型站台，高耸的钟楼，以及最引人注目的：十条并列的铁轨，如钢铁琴弦般延伸至南方天际。
站台上，皇帝萧承烨与皇后林晚夕并肩而立。皇帝依旧一身玄黑常服，独眼扫视着周围；皇后则穿着特制的深蓝族仪服，银白色长袍上绣着星辰图案，异色瞳中既有期待，又有一丝不易察觉的忧虑。
文武百官分列两侧，北疆各部族首领、西域归附王公、英格伦与弗拉维亚的使节也都到场——铁路贯通不仅是大周的内政，更将改变整个世界的格局。高效的物流意味着军队可以快速调动，资源可以高效分配，帝国的控制力将延伸到每一个角落。
“陛下，时辰将至。”沈青阳躬身禀报。这位工部尚书如今是帝国最忙碌的人之一，既要统筹铁路运营，又要推进星舰建造，眼窝深陷但精神亢奋。
萧承烨微微颔首，看向南方。
地平线上，先是一缕黑烟——那是蛊力机车燃烧石油的痕迹。紧接着，低沉的汽笛声穿透北疆寒风，由远及近。
来了！
所有人都伸长脖颈。先是看到一个小黑点，然后迅速变大，变长。钢铁巨龙的身影逐渐清晰：流线型的黑色车头，车头上镶嵌着巨大的金色龙纹徽记——那是“烛龙号”的标志。车头后拉着整整二十节车厢，客货混编，全长超过一百五十丈，如同一座移动的城池。
列车进站时并未减速太多，而是以平稳的姿态滑入站台。车轮与铁轨摩擦发出有节奏的轰鸣，最终精准停靠在预定位置，车头与站台标志线误差不超过三寸。
车门开启，萧承稷率先走下。
他径直来到帝后面前，单膝跪地：“儿臣参见父皇、母后。‘烛龙号’首列车队，自临安至北疆，全程两万一千四百里，历时两日又七个时辰，比预定时间提前五个时辰抵达。列车运行平稳，各系统测试正常，请父皇母后检阅！”
萧承烨上前扶起儿子，独眼中满是欣慰：“好！稷儿，这三个月，你辛苦了。”
林晚夕则仔细打量着儿子，见他虽风尘仆仆但精神饱满，这才放下心来，温声道：“路上可顺利？”
“一切顺利，母后。”萧承稷说着，从怀中取出一份卷轴，“这是沿途三十六座新城镇的建设情况简报，以及流民安置初步统计。请父皇过目。”
萧承烨展开卷轴，快速浏览。越看，神色越是动容。
三十六座新城镇，全部位于铁路沿线关键节点。有建立在荒原上的“拓荒城”，有依托矿山形成的“矿业镇”，有在商路要冲兴起的“枢纽市”。每座城镇都规划整齐，有住宅区、工坊区、商贸区，以及最核心的“蛊力塔”——从铁路上导引能量，为全城提供照明、取暖甚至部分工业生产动力。
而流民安置数据更让人震撼：三个月来，通过铁路工程和新建城镇，已妥善安置流民一百二十四万人。其中七十八万人直接参与铁路建设，四十六万人迁入新城镇从事垦荒、采矿、手工业。原本可能引发动乱的流民潮，反而成了帝国开发边疆的生力军。
“百万流民，安居乐业。”萧承烨合上卷轴，声音有些感慨，“稷儿，你可知这意味着什么？”
“儿臣明白。”萧承稷肃然道，“这意味着民心稳固，意味着帝国有了消化灾难的韧性，更意味着...当我们不得不离开时，能带走更多人。”
最后那句话，他说得很轻，只有帝后和身边几位重臣能听到。
林晚夕轻轻握住儿子的手。她知道，萧承稷从地心遗迹带回的不只是技术，还有那份沉重的使命感——必须在晶噬虫全面爆发前，建造足够多的星舰，带走足够多的文明火种。
铁路贯通，是逃亡计划的第一步，也是最基础的一步。没有高效的物流，星舰所需的数百万斤钢铁、数千种稀有材料、数百万人的补给物资，根本不可能在短时间内集结。
“陛下，是否开始视察列车？”沈青阳适时提醒。
“准。”
萧承烨率先登上“烛龙号”车头。内部空间比他想象中宽敞，驾驶室布满了仪表盘和操控杆——有些是深蓝族的全息投影界面，有些是格物院改造的蛊术符文面板，两种文明的技术在这里奇妙融合。
“陛下请看，这是主控台。”随车工程师介绍道，“左侧是动力系统，核心是改良石油蛊炉，燃烧效率比传统蒸汽机高三倍；右侧是蛊力传导控制系统，可以调节输出功率，并与铁轨符文网实时同步；中间是导航和通讯系统，通过铁路沿线的传讯塔，列车可以与任何站点保持联系。”