亭外警戒的亲卫立刻警觉，向亭内发出信号。高鉴起身，走到亭边阶前，极目望去。
小车渐近，最终在亭外数十步处停下。一名年长随从上前掀开车帘。须臾，一位老者缓缓探身，踏着垫脚木凳，走下马车。
只见他身材清瘦，背脊微驼，却自有一种经年累月沉浸书卷积淀出的清华气度。头戴寻常的玄色逍遥巾，身着半旧的深青色圆领襕衫，外罩一件洗得发白的棉布大氅，足蹬素履。面容清癯，皱纹如刀刻般深嵌，尤其眉宇间一道深深的“川”字纹，仿佛镌刻着无数忧思与岁月的风霜。一双眼睛却并未因年迈而浑浊，反而澄澈明亮，目光扫过周遭，沉静中带着洞悉世情的睿智与些许旅途的疲惫。颌下三缕银髯，梳理得一丝不苟，随风微动。
这便是陆德明了。六十七载光阴，历经梁、陈、隋三朝更迭，见证过建康的烟雨、江陵的烽火、长安的繁华、洛阳的倾轧，如今一身风尘，驻足于这齐鲁官道旁的孤亭前。
高鉴不敢怠慢，立即整了整衣冠，迈步走下亭阶，朝着陆德明的方向，深深一揖，朗声道：“后学末进高鉴，恭迎陆先生！先生远来辛苦！”
他的姿态放得极低，自称“后学末进”，毫无一方诸侯的架子。声音诚挚洪亮，在清晨寂静的官道上回荡。
陆德明站定身形，目光落在高鉴身上，仔细打量。眼前之人，比他想象中更为年轻，不过二十余岁模样，面容英挺，目光沉静锐利，虽衣着简素，但那股久居人上、杀伐决断蕴养出的隐隐威仪，以及此刻刻意收敛却依然存在的勃勃生气，是掩盖不住的。更难得的是，对方眼神清澈，态度恭谨真诚，并无许多权贵招揽名士时那种表面客气、内里倨傲或急功近利的神态。
“不敢当将军如此大礼。”陆德明微微侧身，避过正面，拱手还了一礼，声音略显沙哑，却吐字清晰，带着江南士人特有的温雅腔调，“山野老朽陆德明，蒙将军不弃，千里相召，已是惶恐。何劳将军亲迎于此郊野之地？”
高鉴直起身，上前几步，态度愈发恳切：“先生乃当世文宗，学贯古今，德昭士林。鉴一介小子，侥幸得安乡土，常恨自身鄙陋，不足以兴文教、继圣学。闻先生之名，如仰泰山北斗，渴慕已久。今先生不辞劳苦，跋涉而来，鉴若不出迎，于心何安？此间简陋，怠慢先生，还请先生移步亭中稍歇，饮杯粗茶，解解乏。”
言谈举止，完全是以弟子礼待师长的模样。陆德明心中微动，暗道：“观其言行，倒不似全然作伪。”他一路东来，虽刻意避开繁华大道，但也途经一些高鉴治下的县邑，所见民生渐复，市井稍安，兵卒少有扰民，与洛阳周边乃至中原许多地方的混乱景象颇为不同。此刻又见高鉴本人如此姿态，原本心中的几分疑虑与疏离，不由得稍稍淡去。
“如此，老朽便叨扰了。”陆德明不再推辞，在高鉴的虚扶下，缓步走向石亭。
魏征早已命人将亭内石凳再铺软垫，红泥炉火更旺，茶香更溢。高鉴请陆德明上坐，自己侧坐相陪，亲手执壶，为陆德明斟上一杯茶。
“此乃齐郡本地山茶，味道寡淡，胜在清新，先生尝尝，可能入口？”高鉴双手奉上茶盏。
陆德明接过，道声谢，浅浅啜饮一口。茶味确实清淡，微带涩意，旋即回甘，正如这齐鲁秋日清晨的空气。“甚好。天然之味，胜却诸多矫饰。”
简单寒暄，品茶润喉，略解旅途劳顿后，亭中气氛稍缓。高鉴不急于切入正题，而是关切询问陆德明一路行程是否顺利，身体可否吃得消，随行弟子是否安顿，需何物事只管开口，琐碎而周到。
陆德明一一应答，言谈间，也观察着高鉴。见其心思细密，关怀真切，并非客套虚言，心中又添一分好感。
茶过三巡，陆德明放下茶盏，目光平静地看向高鉴，缓缓道：“将军信中所言，欲于历城效古稷下之风，兴办新学宫，聚士讲学，此志可嘉。然老朽斗胆相问，齐公兴此学宫，究竟所为何来？为博崇文之名？为养门客策士？为训官吏干才？抑或……真有志于存续圣学、昌明教化于这崩乱之世？”
问题直指核心，毫不迂回。这既是学术大家的坦率，亦是对邀请者真实动机与诚意的最后检验。
高鉴正襟危坐，神色肃然，迎着陆德明审视的目光，坦然道：“先生此问，振聋发聩。鉴不敢虚言欺瞒。兴学宫，自有为政之需，需人才以治郡县，需智略以谋长远，需文名以正视听。此乃实情，鉴不讳言。”