活捉成年公梅花鹿并获取顶级鹿茸的成功，为秋猎增添了浓墨重彩的一笔。那头被麻醉带回的公鹿在合作社后院的隔离圈舍里苏醒后，起初暴躁不安，但面对充足的食物、盐块和安静的环境，加上与原先鹿王隔栏相望（某种程度上缓解了它的孤独和恐惧），野性渐渐收敛，开始适应圈养生活。它那身油光水滑的皮毛和健壮的体型，预示着来年又能贡献一对好茸。而那对品相完美的“三岔”鲜茸，经过初步处理后，被王慧慧小心翼翼地收藏起来，等待联系地区甚至省城的高端药材收购商，预期价格令人心跳加速。
合作社的声势和财富，如同滚雪球般越滚越大。社员们的腰包鼓了，对未来的信心足了，干活的劲头也更猛了。连带着整个山海屯，都洋溢着一股蓬勃向上的生气。老支书脸上的皱纹都仿佛舒展了许多，逢人便夸合作社好，夸张西龙能干。
然而，张西龙并未满足。他的目光，投向了那片更神秘、更危险的区域——野人谷，以及谷中可能存在的、比马鹿更为罕见的巨兽：驼鹿。
上次野人谷之行，他们发现了驼鹿的踪迹，但因为当时以侦察为主，装备不足，并未深入追踪或尝试猎取。如今秋猎已近尾声，山林组士气正旺，装备和经验都今非昔比。更重要的是，驼鹿那庞大的体型、珍贵的皮毛和鹿角（虽已骨质化，但作为工艺品原料价值极高），以及其肉量带来的巨大食物价值，对合作社来说，是难以抗拒的诱惑，也是一次终极挑战。
“驼鹿？”当张西龙在合作社会议上提出这个设想时，连王三炮都倒吸了一口凉气，“西龙，那玩意儿可不好惹！体型比牛还大，发起狂来，碗口粗的树都能撞断！而且野人谷那地方……太险了。”
栓柱、铁柱等人也是面面相觑，既有些跃跃欲试，又心存敬畏。驼鹿，在他们老辈猎人的口中，几乎是山林里“陆地之王”般的存在，寻常猎户根本不敢招惹。
“我知道危险。”张西龙语气沉稳，“但机会也难得。驼鹿现在数量稀少，能碰上是运气。如果能成功猎获一头，其价值远超数头马鹿或野猪。而且，咱们现在人手齐整，经验丰富，只要计划周密，准备充分，不是没有可能。”
他展开手绘的野人谷简图：“根据上次的发现，驼鹿的活动区域主要在谷地深处那片沼泽草甸和附近的混交林。咱们这次，不进去硬拼。还是老办法，侦察先行，设伏为主。”
“我带队，三炮叔、栓柱、铁柱、虎子、大勇，咱们六个人，组成精干小队。带足弹药，特别是穿甲能力强的独头弹。另外，多带绳索、套索，还有上次准备对付金雕没用上的、更粗的牵引绳和岩钉。”张西龙开始部署，“咱们先到野人谷外围上次的营地，然后由三炮叔带虎子、大勇进行深入侦察，摸清驼鹿现在的具体位置、活动规律和最佳伏击地点。我和栓柱、铁柱负责营地安全和接应。”
“如果发现目标，并且地形允许，咱们可以在它们必经的兽径上，设置更强力的绊索和陷阱。驼鹿力量大，普通陷阱可能困不住，但只要能延缓它的速度，创造射击机会就行。咱们的目标不是活捉，而是猎杀。务必确保一击致命，绝不能给它反扑的机会。”
这个计划依旧秉承了张西龙一贯的谨慎和周密，将风险降到最低。王三炮等人听后，觉得虽然依旧凶险，但并非毫无把握，心中的忐忑减轻了不少。
“干！富贵险中求！”栓柱第一个表态，“跟着西龙哥，啥猛兽没碰过？豹子、熊瞎子都过来了，还怕它个驼鹿？”
“对！试试！”铁柱也摩拳擦掌。
王三炮见众人斗志昂扬，也点了点头：“行！那就再闯一趟野人谷！会会这‘堪达罕’（驼鹿的满语称呼）！”
准备工作再次紧锣密鼓地展开。除了常规的狩猎装备，张西龙特意让铁匠铺加急打制了几副更粗壮、带倒刺的钢制捕兽夹（虽然不一定用，但有备无患），又准备了大量硫磺、雄黄和驱虫药。干粮也带得更足，预计要在山里待上三五天。
三天后，精干的六人小队，在屯里人既期待又担忧的目光中，再次踏上了前往野人谷的险途。有了上次的经验，这次行进速度快了许多，但对谷中可能遇到的毒虫、沼泽和潜在掠食者（如猞猁），众人依旧保持着高度警惕。
顺利抵达上次建立的营地（石头窝棚还在，稍加整理即可），略作休整后，王三炮便带着赵虎子和李大勇，携带望远镜、指南针和武器，向着谷地深处进发，进行侦察。张西龙则和栓柱、铁柱加固营地，设置警戒陷阱，并开始着手准备可能用到的巨型套索和绊马索（用多股尼龙绳编织而成）。
侦察进行了整整一天。傍晚时分，王三炮三人带着一脸兴奋和凝重回来了。
“找到了！”王三炮压低声音，难掩激动，“在沼泽草甸东边那片白桦林和灌木交错的地带，有一小群驼鹿！三头成年，两大一小，看样子是一家子。两大一小，可能是一公一母带个半大孩子。公的那头，个头简直像座小山！角也大得吓人！它们白天似乎在那片林子里休息，傍晚会去草甸边缘喝水、啃食芦苇。”
“地形怎么样？有没有适合设伏的地方？”张西龙急问。
“有！”赵虎子抢着说，“它们从林子去草甸，要经过一条干涸的河床，河床不深，但两边是高坎，中间有一段特别窄，像个小隘口。如果在那个隘口两边的高坎上埋伏，等它们经过时开枪，或者提前在隘口设置绊索……”
张西龙眼睛一亮：“好地方！河床干涸，没有水，它们经过时速度不会太快。隘口狭窄，限制了它们的活动空间。就在那里设伏！”
第二天天不亮，全体出动，携带装备，悄悄摸到那条干涸河床的隘口附近。张西龙仔细勘察地形。隘口长约十五米，宽仅三四米，两侧是近三米高的土坎，长满了灌木和杂草，确实是个理想的伏击点。
“三炮叔，您和栓柱，带上最好的枪和独头弹，埋伏在隘口北侧的坎上，那里视野好，正对驼鹿来的方向。”张西龙分配任务，“铁柱，虎子，你们俩埋伏在南侧坎上，同样装备。我和大勇，在隘口前方约五十米处的灌木丛后隐蔽，作为第二道拦截和预备队，同时防止它们受惊后往前冲得太远。”
“另外，”张西龙指着隘口入口处，“在这里，离地一尺高的位置，横着拉一道结实的绊索，用落叶和浮土掩盖好。不需要绊倒它，只要让它蹄子绊一下，停顿那一下，就是射击的最佳时机。”
众人依计行事，迅速进入各自的埋伏位置，进行最后的伪装和准备。张西龙和李大勇也在前方灌木丛后藏好，枪口对准隘口方向。
等待再次开始。秋天的山谷，清晨寒意很重，露水打湿了伪装用的枝叶。时间缓慢流逝，直到日上三竿，远处白桦林方向终于传来了动静。
沉重的、如同闷鼓般的脚步声，伴随着树枝被折断的咔嚓声，由远及近。透过灌木的缝隙，张西龙看到三个巨大的身影，缓缓从林子里走了出来，走向河床。
正是那三头驼鹿！走在最前面的，是那头体型最为庞大的公驼鹿，肩高超过两米，浑身披着深褐色的粗硬毛发，脖颈下挂着松驰的垂皮，头顶那对扁平宽阔、如同铲子般的巨大鹿角，在阳光下显得狰狞而威严。它每一步都沉稳有力，仿佛移动的小山。后面跟着体型稍小些的母驼鹿，以及一头体型已有成年梅花鹿大小的半大驼鹿。
驼鹿群似乎对这条熟悉的路径毫无戒备，公驼鹿率先踏入了干涸的河床，朝着隘口走来。沉重的蹄子踩在碎石和泥土上，发出沙沙的声响。
张西龙的心跳平稳，手指轻轻搭在扳机上，眼睛一眨不眨地盯着目标。一百米……八十米……五十米……
公驼鹿毫无察觉地走进了隘口。就在它前蹄即将踏上那道隐蔽绊索的瞬间，或许是对危险的本能，它似乎迟疑了半步，巨大的头颅左右转动了一下。