范离眼中闪过一丝赞许，点了点头。
“可赵万源赵大人坚决反对。他说叛乱大罪，依大汉律当株连，这七千人一个都不能留，必须尽数斩首，方能震慑天下不轨之徒。为此，他还跟丞相拍了桌子。”
范离轻轻摇头，大汉国的官员里他谁都不怵，就怵这个黑脸。不光他怵，连景帝都怵。他斟酌了一下用词道：“赵大人维护的是汉国的律法，一片公心，无可厚非。正是有他这样的人在，大汉的律法才能稳如磐石。”
“律法是死的，人是活的。那七千叛军，固然有错，却非个个罪无可赦。首恶既除，余众多是被蛊惑听令行事的兵卒。眼下北境正是用兵之际。若能给他们一个戴罪立功的机会，发往宁州戍边，以血洗罪，既能彰显朝廷的仁德与胸襟，也能为边关增添一份实实在在的戍守之力，岂不比在临安城外徒增七千条孤魂野鬼，来得实在。”
他看向刘项，眼神认真：“只是赵大人那头，怕是不好说通。他那脾气，认准了律法条文，九头牛都拉不回来。得找个能跟他掰开揉碎讲道理，还得让他听得进去的人……”
说到这儿，范离不由想起老战士，声音不自觉变得低沉：“贺大人的后事，怎么安排的？”
刘项闻言，脸上神情黯淡，沉默了半晌才道：“我去他府上吊唁过了。贺大人……他早就在自家备好了棺材。他有一儿一女和两位夫人。女儿早已出嫁。儿子……据说早年被他打发回老家务农了，已经派人快马去通知，希望能赶在下葬前回来。”
小正太眼圈微微发红，声音也有些哽咽：“贺大人好像……早就料到会有这么一天。我们在他书房里看到了他提前写好的遗嘱，夫人如何安置，遗产该怎么分配，都交代得明明白白。他……他早就把自己的后事，安排得清清楚楚了。”
范离心里一阵不是滋味，闭上眼，努力平复自己的心绪，半晌才道：“哪天下葬？”
刘项道：“四天之后。”
范离深吸了口气：“我去送老贺最后一程。”
……………………
萧长山府邸，朱红大门紧闭。
府外已经被围得水泄不通，密密麻麻披甲执锐的士兵，将府外连同整条街巷封锁，飞鸟难过。这道命令是谢真下的，景帝南去见萧长河，带走了萧皇后、刘直和刘哲，却唯独把萧长山留在临安，看似漫不经心，此刻细思，却分明是算准的一步棋，为的就是让有些人自己跳出来。
府内，萧长山一身素色常服独自坐在书房里，没什么意外或慌乱的神色。
此刻他竟有种解脱的感觉，只是脸上透着一种病态的疲惫，整个人仿佛一夜之间老了十岁。
面对桌上摊开空白的宣纸，他枯坐良久，才缓缓提起笔。
笔锋悬在纸面之上，却迟迟未能落下。
萧长山的目光望着窗外，仿佛穿透了二十年的光阴，他有些话想问刘景，笔尖终于落在纸上：“二十年前，若无萧家拼死帮你杀退南楚，你可成帝业？”
这一行字写完，一股更强烈的情绪涌了上来。那不仅仅是质问，更像是一种憋屈了太久的发泄。他想问的何止这些？
他想写萧家祠堂里那密密麻麻、为了刘景的帝业而添上的牌位；想写妹妹萧夕颜在深宫中的眼泪与日渐枯萎的笑容；想写自己和整个萧家几乎赌上了一切，委屈、愤懑、不甘……种种情绪交织，几乎要撑破他的胸膛。他盯着纸上那孤零零的一行字，突然感觉一阵无力，伸手拿过那张纸撕得粉碎。