三日后，收网行动如预期般展开，又如预期般顺利完成。信王与“黑石部”在约定地点交易时，被早已埋伏好的北境驻军与沈青崖的影卫当场围捕，人赃并获。废弃军器监旧址内正在试制的、带着明显西边工艺痕迹的火器部件，连同信王府中搜出的密信账册，构成了无可辩驳的谋逆铁证。信王世子欲调动江州驻军负隅顽抗，却发现关键将领早已被控制，一场可能的兵祸消弭于无形。
消息以八百里加急的速度传回京城，朝野震动。永昌帝震怒，下旨削去信王爵位，查封王府，一干人等押解进京，交由三司会审。北境与草原“黑石部”的勾结也被顺势斩断，边关暂时得以安宁。
清江浦的疏浚工程，因主持其事的监理副使谢云归在此次平叛中立下关键功劳（至少明面上如此），加上贪墨渎职的河道官员被大批清洗，进展陡然加快。朝廷嘉奖的旨意与后续拨付的款项陆续到位，堤岸上一派热火朝天，仿佛连浑浊的江水都奔流得顺畅了些。
尘埃落定，紧绷的弦骤然松弛。
行辕里的气氛却并未因此而变得轻快。相反，一种微妙的、如同大战过后空虚又敏感的寂静，笼罩着这座临时的官署。许多人都在等待——等待京城的进一步指示，等待自己在此事件中的功过评定，也等待着……某种无形格局的重新洗牌。
沈青崖依旧每日处理公务，听取各方汇报，批复文书。她的神情比以往更加平静，甚至带着一丝事成之后的淡漠。只有极熟悉她的人，如茯苓，才能从她偶尔望着窗外怔神的片刻，或是指尖无意识摩挲茶杯边缘的小动作里，察觉到一丝不同。
那不同，并非忧愁或喜悦，而是一种更深沉的、正在缓慢沉淀的……了悟。
“不是‘终于被看见’，是终于让自己被看见。”
那夜与谢云归市井闲游归来后，这个念头便如同种子落入心田，在连日来的寂静与忙碌间隙，悄无声息地生根、发芽，逐渐长成清晰的认知。
她一直以为自己在云端，看不清他人，是因为距离，是因为人心叵测。现在她才隐约明白，或许最看不清的，是那个一直站在云端、将一切选择都巧妙伪装成“被动承受”或“理性最优解”的自己。
允许谢云归走近，默许流言蔓延，将他派来清江浦，在他遇险时出手，在他摊开过往时留下，甚至……主动走入市井，接受那包太甜的姜糖。每一步，看似有外界推动，有局势所迫，有利益权衡，但最终落笔签字的，是她沈青崖自己。
不是命运的手推着她，而是她自己的手，一次次在命运的岔路口，选择了那条将她与谢云归、与那些危险又鲜活的“体验”捆绑在一起的路。
“我选择了。”——这四个字，比任何“他爱我”或“我爱他”的宣言，都更沉重，也更真实。它意味着责任，意味着无法再将后果归咎于他人或命运，意味着她必须正视自己内心深处，那份连自己都未曾完全洞悉的、对“真实”与“鲜活”近乎偏执的渴望。
谢云归的爱，不再是一个需要解开的谜题，或是一份令人不安的馈赠。它变成了一面镜子，清晰地映照出她自己——那个选择了暴露真实、选择了不退缩、选择了在满身铠甲上裂开一道缝隙的沈青崖。他的出现，他的执着，他所有令人费解又撼动人心的言行，不过是恰好在她决定“让自己被看见”的时刻，站在了那道缝隙之外，并固执地想要看清里面的一切。
所以，那疑惑与确认交织的感觉，并非源于他，而是源于她第一次如此清晰地，与那个真实的、作为选择主体的自己，面对面站在一起。而谢云归，只是那个碰巧在场、并全盘接收了这个“真实自我”的见证者。
这不是一个关于爱情的故事。至少，不完全是。
这是一场她与自己的漫长谈判与和解，被另一个人意外又必然地见证了。
这个认知让她感到一种奇异的轻松，仿佛卸下了某种无形的重担，却又被另一种更坚实的东西填满。
夕阳又一次西斜，将窗棂的影子拉得老长。
沈青崖放下笔，看向西厢房的方向。那里门窗紧闭，静悄悄的。谢云归这几日似乎也很忙，协助处理信王一案的后续，与新任的河道官员交接，还要应付各方或明或暗的探询与恭维。他们只在必要的公务场合简短交谈，暮色时的窗前闲立也因各自的忙碌而暂时搁置。
但那种无形的联结，并未因减少见面而淡化，反而在寂静中沉淀得更加具体。
她忽然想起市井那日，他絮絮讲述旧事时发亮的眼睛，和递来姜糖时笨拙的认真。
心底那点渴望“闲玩”的念头，又悄悄冒了出来。不是逃避，不是放纵，而是……对自己那份“选择”的某种延续与确认。既然选择了走下云端，选择了让真实的自己涉足这鲜活的人间，那么，在风暴间隙，偷得浮生半日，去真切地“体验”那些简单而无用的事物，不正是这种选择的题中之义吗？
她站起身，没做什么特别的准备，只是换了身比上次更不起眼的藕荷色细布衣裙，头发松松挽了个堕马髻，用一支毫无纹饰的银簪固定。脸上未施粉黛，只在唇上点了些自然的嫣红。
走到西厢房外，墨泉不在。她抬手，叩门。
门几乎应声而开。
谢云归站在门内，似乎正要出门，身上穿着便于行动的深灰色棉布直裰，未戴巾冠，头发只用一根同色发带束在脑后。看到是她，他眼中瞬间掠过惊讶，随即化为一片深沉的、带着隐约笑意的柔和。
“殿下？”他侧身让开。
“忙完了？”沈青崖走进屋内，目光扫过桌上摊开又合起的文书。
“差不多了。”谢云归关上门，跟在她身后，“殿下这是……”
“闷了。”沈青崖转过身，直视着他，语气平淡如常，仿佛在说一件再自然不过的事，“想起那日你说的蟹黄汤包。带路。”
谢云归怔住，随即，眼底那点笑意如同投入石子的湖面，迅速漾开，点亮了整个眼眸。他甚至没问为何不叫上护卫，也没说任何于礼不合的话，只是立刻点头，声音里带着一丝不易察觉的轻快：“好。城南清风楼，这个时辰……或许还能赶上最后一笼。”
依旧是行辕后门，依旧是简装出行。只是这次，沈青崖连巽风也没带，只与谢云归两人，如同最寻常的城里百姓，汇入了华灯初上的街市人流。
傍晚的江州城比午后更加喧嚣热闹。酒楼茶肆灯火通明，卖各式小吃的挑担沿街叫卖，杂耍卖艺的圈子里传出阵阵喝彩，归家的行人步履匆匆，闲逛的市民笑语盈盈。
谢云归依旧走在她侧前方半步，不时侧身留意人流，偶尔低声提醒一句“当心台阶”或“这边走”。他的神情比上次更加放松，甚至带着一种隐隐的、分享珍宝般的愉悦。
“清风楼的汤包要现蒸，需得等上一会儿。”他边走边说，声音不高，恰好让她听清，“他们家后院临着一条小河，河边有几株老柳，这个时节，柳絮都落尽了，叶子却正茂密，坐着看看河水，等汤包上来，也不错。”
沈青崖“嗯”了一声，没说什么，只是跟着他的脚步。
清风楼是座两层木楼，门面不算特别气派，但客人络绎不绝，显得生意极好。谢云归似乎与掌柜相熟，低声交谈几句，又递过些铜钱，那掌柜便笑眯眯地引着他们穿过喧闹的前堂，来到后院。
后院果然清静许多。一条丈许宽的小河蜿蜒流过，岸边几株垂柳枝叶婆娑，在晚风中轻轻摇曳。柳树下摆着几张简陋但干净的木桌竹椅，此时只有一桌坐了两位对弈的老者。
谢云归选了一张靠河最近的桌子，用袖子拂了拂椅子，才请沈青崖坐下。他自己在她对面坐了。
河水在暮色中泛着暗沉的光，缓缓流淌，带来湿润的水汽和隐约的水草气息。对岸是黑黢黢的民居轮廓，零星亮着灯火。
跑堂的很快送来一壶清茶，两只粗瓷杯，又麻利地擦了一遍桌子。“汤包马上就好，二位客官稍候。”
谢云归执壶，为沈青崖斟了杯茶。茶是极普通的炒青，香气粗糙，但在这河畔晚风里，倒也显得质朴。
两人一时无话，只是静静地坐着，听着河水潺潺，对岸隐约的锅碗瓢盆声，和远处前堂传来的、模糊的喧嚣。
一种近乎慵懒的宁静，在暮色与水声间弥漫开来。