西山的第一场雪，来得比往年早些。
晨起推窗，便见天地间已是白茫茫一片。细雪如絮，尚在零零星星地飘着，将别院的黛瓦、枯枝、石径，都覆上了一层松软洁净的银白。万籁俱寂，唯有雪落竹叶的簌簌微响，更添几分出尘的静谧。
沈青崖推开窗，清冽的寒气扑面而来，激得她精神一振。连日来心头的沉郁与审慎，仿佛也被这澄澈的雪色洗涤了几分。她忽然想起什么，转身对茯苓道：“去将那件绣了红梅的斗篷找来。”
茯苓微讶。殿下素喜清雅，衣物多以青、白、月白等色为主，那件绯色点寒梅的织锦斗篷，还是去岁宫中所赐，华美非常，殿下却嫌过于秾艳，从未上过身。今日怎么……
她不敢多问，应声去取。
斗篷取来，展开在晨光里。是极正的石榴红锦缎，边缘镶着玄狐锋毛，温暖贵气。最妙的是衣摆与袖口处，用深浅不同的银线、雪珠线绣了疏疏落落的几枝白梅，有的含苞，有的盛放，还有几瓣仿佛被风吹落，飘零在红衣之上，红白相映，既灼眼，又清绝。在这满目素雪的映衬下，这抹红，便成了天地间最鲜活、也最惊心的一笔。
沈青崖褪去家常素袍，换上这件红梅斗篷。长发依旧松松绾起，只簪一支简洁的羊脂白玉簪。铜镜中，绯色衬得她欺霜赛雪的肤色愈发剔透，眉眼间的清冷被这热烈的颜色一激，反倒透出一种平日罕见的、近乎锋利的明艳。那衣摆上的寒梅，随着她微微转身的动作，仿佛在雪中悄然绽放、摇曳。
她看了看镜中，似乎也怔了一瞬，随即神色恢复平静。“去暖阁。”
暖阁临着后园一片梅林，此时虽未到盛花期，但已有零星早梅顶着寒雪，绽出点点娇黄淡粉。阁内早已笼了暖炉，推开面向梅林的菱花窗，雪景梅色，清寒香气，一同渗入，沁人心脾。
沈青崖在窗边榻上坐下，茯苓奉上热茶与几样清淡点心，便悄然退至外间。
雪光映着梅影，透过窗棂，在她身上、榻上投下斑驳的光影。那身红衣在素净的背景里，愈发显得夺目，仿佛冰天雪地中一枝独自凛冽的红梅，又或是白玉盘中一颗凝结的朱砂血珠，美得极具侵略性，也美得……异常孤独。
她没有等太久。
轻微的脚步声自廊下响起，停在暖阁门外。墨泉低低的禀报声后，门被轻轻推开。
谢云归披着一件半旧的青灰色羽缎斗篷，肩头落着未化的雪花，带着一身外面的寒气走了进来。他显然是从工部衙门直接过来的，眉宇间带着连日奔波的淡淡倦色，但眼神依旧清亮。当他的目光触及窗边那一抹绯红时，脚步几不可察地顿了一下，随即，那素来沉静的眼眸深处，仿佛被投入了火石的深潭，骤然迸发出惊艳的、近乎失神的光彩。
他就那样站在门口，忘了行礼，忘了言语，只是定定地望着她。
雪光透过窗，清晰地照亮他脸上每一寸细微的表情变化——从初见的惊艳怔忡，到随后更深的、近乎贪婪的凝视，最后沉淀为一种混合着震撼、痴迷与某种沉痛温柔的复杂眸光。他的视线仿佛有了实质，细细描摹过她被红衣衬得愈发雪白的脖颈，被寒梅暗纹勾勒的纤细腰身，以及那垂落的、在绯色锦缎上显得格外漆黑的发梢。
沈青崖没有回头，依旧望着窗外飘雪的梅林，仿佛对他的到来与失态毫无所觉。只是握着茶杯的指尖，几不可察地微微收紧。
阁内一片寂静，只有炉火轻微的噼啪声，和窗外雪落的声音。
良久，谢云归似乎才从那种被攫住心神的震撼中回过神来。他深吸一口气，压下胸膛里激荡的情绪，缓缓走上前，在她身侧三步处停下，依礼躬身：“云归参见殿下。”
声音比平日更低哑几分，带着一丝不易察觉的紧绷。
“坐。”沈青崖这才转回目光，看向他。她的眼神平静无波，仿佛刚才那令人失神的静默从未发生。“雪天路滑，难为你过来。”
谢云归在她下首的绣墩上坐了，目光却仍似有若无地流连在她身上那抹惊心的绯红上。“殿下相召，不敢辞。”他顿了顿，补充道，“殿下今日……这身衣裳，甚好。”
他的话很简短，评价也朴素，但那双凝视着她的眼睛里，却仿佛有千言万语在无声涌动——那是一种超越了言辞的、直接而炽烈的赞美与触动。
沈青崖没有接这个话头，只将手边另一盏未动的热茶往他那边推了推。“暖暖身子。东城那边，今日可又去了？”
话题转得直接，回到了他们共同面临的、现实的泥泞中。
谢云归接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的暖意，也稳了稳心神。“是。见了两位老匠人，又在几条关键的巷子里走了走。”他啜了口茶，眉头微微蹙起，不是因茶，而是因谈及的事，“情形……比图纸上显示的更复杂些。有几处私接的管道，掩埋极深，当年疏浚时都未必记录在案。还有两段渠壁，内部酥碱严重，从外面看尚可，实则岌岌可危，一旦清淤动土，极易塌陷。”
他描述得很具体，语气沉静，却字字沉重。“其中一位老匠人说，十年前那次所谓‘大修’，其实只换了明面上几块盖板，底下淤塞最严重的段落，因怕担责和耗费过大，只是简单疏通了一下，未作加固。如今十年过去，隐患只会更深。”
沈青崖静静地听着，目光落在窗外一株被积雪压弯了枝头的早梅上。红衣袖口的银线寒梅，在雪光映照下闪着冷冽的光泽。“工部那边，款项和人的事，依旧没有进展？”