偏厅的冰尚未摆足，暑气混杂着庭院里草木被烈日灼出的焦苦味，丝丝缕缕地从雕花窗棂的缝隙间渗进来。空气粘稠得仿佛能拧出水，却远不及此刻厅内凝滞气氛的万分之一。
紫玉依旧是一身利落的深紫色劲装，站在厅中，背脊挺直如剑。她没有看随后步入的沈青崖，目光只牢牢锁在谢云归身上，冰冷无波的脸上，罕见地透着一丝凝重。她甚至没有如寻常人那般行礼，只是对着沈云归，极快地说道：
“母虫躁动已三日，方向指城西乱葬岗一带，昨夜子时，异动加剧。”她语速极快，声音依旧清冷，却字字如冰珠砸地，“你体内子虫可有感应？左臂旧伤，近来可有无端刺痛或麻痹？”
谢云归的脸色在踏入偏厅、见到紫玉的瞬间，已然褪尽血色，此刻更是白得近乎透明。他左手几不可察地蜷缩了一下，随即强迫自己放松，沉声回答：“偶有细微抽痛，但……以为是伤口愈合时的寻常反应。”他顿了顿，看向紫玉，眼中是沈青崖从未见过的、近乎恳切的锐利，“你说‘异动加剧’……是何征兆？莫非……”
“有人试图以血引之法，强行剥离或催动子虫。”紫玉截断他的话，语气斩钉截铁，目光却第一次转向了沈青崖，那眼神里没有敬畏，只有一种近乎审视的、评估般的锐利，“长公主殿下，此事已非寻常伤患调理。‘青蚨’连心，母虫异动若因外力强行干预，轻则宿主心脉受损，重则……可能反噬操控者，甚至牵连母虫持有之人。”她微微抬起下颌，露出一截同样苍白的脖颈，“我需带他立刻去乱葬岗查探，找出源头，否则后果难料。”
她说得如此直接，如此……不容置疑。仿佛沈青崖这位长公主，在此刻不过是一个需要知会、却无需获得许可的“相关者”。
茯苓在沈青崖身后倒吸一口凉气，下意识地向前半步。沈青崖却抬手，止住了她所有的动作。
她站在原地，月白的素纱禅衣被门隙漏进的热风微微拂动，面上看不出什么情绪，只有那双眼睛，深不见底，静静地在紫玉与谢云归之间逡巡。
方才在枕流阁，谢云归因“议亲”消息而流露的那一丝紧绷，与此刻面对紫玉时这近乎失态的惊惶与凝重，形成了鲜明到刺眼的对比。
一个是关乎未来名分的、或许尚在未定的压力；一个是直指性命根本的、即刻爆发的危机。
孰轻孰重，一目了然。
更让沈青崖心底泛起冰冷波澜的，是紫玉与谢云归之间那种无需言语、甚至无需眼神确认的、建立在某种超越寻常认知的生死羁绊之上的默契。紫玉一开口，谢云归便立刻明白了事态的严重性；紫玉说要带他走，他眼中除了凝重，竟无半分犹豫或质疑。
那是一种，沈青崖从未真正拥有过的、与谢云归之间的连接方式。
不是基于权谋利益的捆绑，不是源于危险境地的相互依存，甚至不是这些时日以来，那些在争论、试探、与偶尔流露的柔软中悄然滋长的、尚显生涩的牵绊。
那是一种更原始、更霸道、也更……不容外人置喙的绑定。以蛊虫为媒介，以性命为筹码，深植于血肉与心脉，源自于他黑暗过往中她未曾亲历的、属于“谢云归”的另一个世界。
她忽然觉得，自己方才在枕流阁中，那些关于“灵魂相遇”的朦胧感悟，那些因触碰彼此真实而产生的悸动与确认，在此刻这赤裸裸的、关乎生死的“他者”羁绊面前，显得如此……苍白，甚至有些可笑。
仿佛她刚刚才小心翼翼、带着新奇与震动，踏入一片名为“谢云归”的陌生丛林，自以为窥见了其中一株奇花异草的独特纹理，却蓦然发现，丛林深处早已盘踞着一条与他血脉相连、气息相通的巨蟒，而自己，不过是个迟来的、站在边缘的访客。
“殿下……”谢云归的声音将她从冰冷的思绪中拉回。他转向她，脸色依旧苍白，眼神却已强行恢复了几分冷静，只是那冷静之下，翻涌着清晰可辨的焦灼，“紫玉所言……恐非虚张声势。‘青蚨’之事，牵涉旧怨，云归必须前往查清。今日……怕是不能与殿下详议漕运章程了。”
他在请示。但沈青崖听得出，那请示之下，是已然做出的决定。
她没有立刻回答，只是缓缓走到主位坐下，指尖拂过光滑的紫檀木扶手，触感冰凉。目光再次扫过紫玉——后者依旧站在原地，姿态戒备，仿佛随时准备带着谢云归离开，对这满室的皇家威仪视若无睹。
“紫玉姑娘，”沈青崖终于开口，声音不高，却带着一种久居上位的、惯常的平淡威压，“你方才说，此事可能牵连母虫持有之人，指的便是你自己？”
紫玉迎上她的目光，毫不避让：“是。”
“既知危险，为何还要以身犯险，亲自前来报信？又为何……执意要带谢御史同去？”沈青崖问得慢条斯理，仿佛真的只是在好奇。
紫玉蹙了蹙眉，似乎觉得这些问题多余，但还是答道：“母虫在我手中，异动源头或与试图针对我之人有关，我自然要查。带他去，是因‘青蚨’相连，子虫对源头感应或许更敏锐，且……”她顿了顿，看了谢云归一眼，那一眼极快，却似乎包含了无数未尽之言，“他的命，是我父亲救的，亦与‘青蚨’绑在一处。他若因母虫异动出事，我难辞其咎。”
理由充分，逻辑清晰，完全符合她展现出的、那种近乎冷酷的医者与责任者的形象。
可沈青崖看着紫玉那双冷冽的眼睛，却总觉得，那里面除了责任与利害的考量，似乎还藏着些别的、更幽微难辨的东西。是多年并肩（或许是共同面对来自“过去”的威胁）形成的信任？还是某种更深沉难言的……
她不再深想，转向谢云归：“谢御史，你以为如何？”
谢云归躬身：“殿下，此事……确需及时处置。乱葬岗一带龙蛇混杂，情况未明，云归与紫玉前去探查，相机行事，或能尽快平息祸端，以免……节外生枝。”他说的委婉，但“节外生枝”四字，显然意有所指。若“青蚨”之事闹大，牵扯出他过往那些不宜曝光的秘密，对他，对她，都绝非好事。
他在权衡，在计算，试图用最稳妥的方式解决眼前的危机，同时维护他们之间那脆弱的、刚刚有所突破的平衡。
沈青崖听懂了。
她忽然感到一阵极深的疲惫，如同夏日暴雨前积压的、令人窒息的闷热。
就在片刻之前，她还在枕流阁中，为窥见这世间另一种超越算计的“灵魂相遇”的可能而心潮微澜。还在因他一句关于“议亲”的提醒而心弦紧绷。还在思考如何用手中冰冷的“筹码”，去度量、甚至去参与这尘世滚烫的“买卖”。
可转瞬之间，一桩源自他晦暗过去、由另一个女子带来的、关乎性命的危机，便如此突兀而蛮横地，砸碎了她刚刚构建起的那点微弱的、关于“寻常”与“未来”的遐想。
将她和他，重新拉回了那个充满了隐秘、危险、不可控的“另一个世界”。
或许，这才是他们之间，真正的底色。
那些争论，那些试探，那些偶尔流露的柔软与理解，不过是这危险底色之上，偶尔泛起的、虚幻的泡沫。
“既如此，”沈青崖缓缓起身，声音听不出喜怒，“本宫准了。”
谢云归明显松了口气，紫玉则几不可察地点了点头。
“不过，”沈青崖话锋一转，目光落在谢云归依旧苍白的脸上，“让巽风带一队人，暗中随你们同去。不必靠得太近，只在必要时策应。乱葬岗非善地，多些人手，稳妥些。”
这不是商量，是命令。
谢云归怔了怔，看向她。沈青崖却已移开目光，对茯苓道：“去传巽风。”
“殿下……”谢云归想说什么。
“谢云归，”沈青崖打断他，重新看向他，眼眸深如寒潭，映着他此刻仓皇而复杂的影子，“你的命，如今不只是你自己的，也不止关乎紫玉姑娘的‘难辞其咎’。”
她顿了顿，每个字都说得清晰而缓慢，带着一种奇异的、近乎宣告的重量：
“它也是本宫……选择的一部分。”
“所以，务必小心。”
“活着回来。”