朝会的气氛，比预想中更为凝重。
信王谋逆案虽已审结，首恶伏诛，但其引发的余震却远未平息。朝堂之上，各方势力借着清理“信王余党”的名头，或明或暗地角力、清洗、扩张。今日议的，是北境边镇几位将领的调动与粮秣协饷事宜，本属寻常军务，却因牵扯到几位与信王有过间接往来的勋贵子弟，而变得敏感异常。
沈青崖端坐在珠帘之后，一身朝服庄重肃穆，脸上施了薄粉，遮掩了病后的苍白。她垂眸听着殿上臣工们或激昂、或谨慎、或含沙射影的奏对，面上无波无澜，仿佛一尊玉雕的神像，清冷而遥远。
谢云归站在御史的行列中，位置不前不后。他也穿着崭新的青色御史公服，身姿挺拔如松，面容沉静，目光低垂，只在下一位大臣出列陈奏时，才会抬起眼，专注地聆听片刻，随即又恢复那副恭谨内敛的模样。任谁看去，都是一位年轻有为、沉稳持重的朝廷新贵，与数日前在枕流阁内单膝跪地、眼中燃着疯狂火焰的男人判若两人。
只有偶尔，在无人注意的间隙，他的目光会极其短暂地、如同蜻蜓点水般，掠过珠帘后那道端坐的身影。那目光里没有情绪，没有温度，只是一种近乎本能的确认，确认她在那里，确认这场他们共同参与的、名为“朝会”的大戏，还在按部就班地上演。
沈青崖能感受到那些转瞬即逝的目光。她没有回应，甚至连睫毛都未曾颤动一下。只是握着玉圭的指尖，几不可察地微微收紧。
殿上的争论渐渐白热化。以兵部尚书为首的一派，主张借此次将领调动之机，彻底整顿北境边军，清除任何可能与信王旧部有牵连的隐患，哪怕手段激烈些也在所不惜。而以几位老牌勋贵为代表的另一派，则强调稳定军心为首要，不宜扩大清洗范围，以免动摇边防根本。双方引经据典，言辞锋利，隐隐有剑拔弩张之势。
皇帝高坐御座，眉头微蹙，似在权衡。
就在这僵持时刻，一位素以清流自居、与信王从未有过明面往来的老翰林，忽然出列，言辞恳切地提及了谢云归在清江浦的“忠勤任事”与“明察秋毫”，话里话外，暗示如此干练年轻臣子，正当用于督查此类敏感军务，以示朝廷公正无私、不偏不倚。
此言一出，殿内微微一静。
许多目光，或明或暗地投向了谢云归。有审视，有估量，有羡慕，也有不易察觉的忌惮。谁都知道，这位新科状元、新任御史，是长公主殿下“赏识”并一手提拔起来的人。此刻将他推出来，既是将他置于风口浪尖，也是一种隐晦的试探——试探陛下对长公主影响力的态度，也试探这位谢御史，究竟是真正的孤臣，还是某方势力的马前卒。
谢云归面上依旧沉静，出列，躬身，声音平稳清晰：“臣年少识浅，蒙陛下不弃，委以监察之责。清江浦之事，赖陛下天威，朝廷运筹，同僚协力，方得寸功，臣不敢居功。北境军务关乎国本，自有诸位老成谋国的大人掌总，臣惟愿恪尽职守，秉公核查，以报陛下圣恩。”
回答滴水不漏，既谦逊表明了态度，又将功劳归于上意与集体，把自己摘得干干净净，同时也未对任何一方的具体主张表态。完美得……像一个精心打磨过的、毫无瑕疵的官场模板。
珠帘后，沈青崖的唇角几不可察地弯了一下。极淡，极快，无人察觉。
演得真好。她心里想。这副恭谨、稳重、知进退的模样，与枕流阁里那个偏执的疯子，简直像是两个完全不同的人。但偏偏，都是他。
皇帝沉吟片刻，最终采纳了一个折中的方案，既进行必要的整顿，又不过度扩大范围。同时，点了谢云归的名，令他“协理”此次北境边军调动与粮饷核查的部分具体事务，却又将主导权明确交给了兵部与几位资深勋贵。
一个看似重用、实则将之置于多方监督与制衡之下的安排。
聪明。沈青崖垂下眼睫。皇兄这是在平衡，也是在敲打。既用了谢云归这把刚磨利的“刀”，又防备着这刀过于锋利，或被握刀的人用来伤及不该伤之处。
朝会散时，已近午时。阳光有些刺眼，穿过高高的殿门，在光洁的金砖上投下长长的影子。官员们鱼贯而出，三三两两低声交谈着，神色各异。
沈青崖在宫人的簇拥下，走在最前。她步履平稳，目不斜视，周身散发着不容侵犯的疏离与威仪。经过谢云归身侧时，她甚至没有放缓脚步，仿佛他与其他那些躬身退避的臣子并无二致。
只有擦肩而过的瞬间，她宽大朝服的袖摆，几不可察地轻轻拂过了他垂在身侧的手背。
衣料冰凉光滑的触感，一触即分。
快得像是错觉。
谢云归的身体几不可察地僵了一瞬，随即恢复如常，只是垂在袖中的手，指尖微微蜷缩了一下，仿佛想留住那转瞬即逝的微凉。
他没有抬头，没有目送，只是随着人流，缓缓步出巍峨的宫殿。
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阳光炽烈，将他的影子投在地上，与无数其他人的影子混杂、重叠，最终难以分辨。
回府的马车上，沈青崖闭目养神。茯苓在一旁小心地为她按着太阳穴。
“殿下，方才朝上……”茯苓欲言又止。
“无妨。”沈青崖淡淡打断，“意料之中。”
她确实不意外。谢云归的崛起太快，又与她牵扯太深，自然会成为各方瞩目的焦点，也成为皇兄平衡局面的棋子。今日朝会，与其说是议事，不如说是一场各方势力在既定规则下的重新排位与试探。而她和谢云归，都是这棋盘上分量不轻、却也身不由己的棋子。
他们看得透这戏台，看得透彼此的伪装，甚至看得透那可能存在的“剧本”轮廓。
可那又如何？
时事如星轨，世人似星子。各有其位，各循其道。
她的意图，是维持朝堂某种危险的平衡，是守护内心那一点不为人知的、对广阔意识的贪恋，或许……还有一丝连她自己都不愿深究的、对某个疯子的复杂心绪。但这些意图，在这庞大的、由无数利益与规则编织的星轨面前，显得如此渺小，甚至……容不下它们自身完全舒展。
他的意图呢？是复仇后的立足，是权力的攫取，是对“唯一”那偏执到近乎毁灭的渴求。这些意图，同样无法全然暴露在这光天化日之下，必须隐藏在温润臣子的皮囊之下，小心翼翼，如履薄冰。
他们的意图，容不下他们。
所以，只能演。
演长公主与臣子，演洞察者与戏子，演着看透一切却不得不参与其中的……清醒的沉沦者。
马车驶入长公主府，停下。
沈青崖睁开眼，眸中一片清明，却也深不见底。
她下了车，走进府门，穿过重重回廊，径直向书房走去。