他拔出腰刀，刀身在昏黄的阳光下反射出寒光。
“咱们没有退路了！”
刀尖指向了东面永和城的方向，“要么死在山上，饿死，冻死，被狼叼了去！要么死在城下，跟鞑子拼了！至少，拼一把，还有活路！至少，死了，也是个站着死的汉子，不是饿死鬼！”
深吸一口气，刘老三用尽全身力气吼道:
“今晚，跟我走！打下永和，吃白面馍！打不下，黄泉路上，也有个伴！”
“打永和！吃白面！”
“打永和！吃白面！”
吼声震天，群山回应。
这一千多人，这些被逼到绝路的汉子，此刻眼睛都红了，像一群饿狼，龇着牙，喘着粗气。
刘老三收刀入鞘，对身边的张猎户点了点头。
张猎户上前一步，声如洪钟:
“按之前分的队，跟着各自的头目！一队在前，二队居中，三队殿后！保持安静，不许点火把！丑时前，必须赶到城外五里林！出发！”
命令下达，人群动了起来。
一千多人，像一条沉默的巨蛇，开始蠕动、伸展。他们分成了三队:
第一队三百人，由张猎户亲自带领，任务是潜伏到永和城南门外一里处的荒坟地，等待城里白莲教发出信号，第一时间冲进去打开城门。
第二队五百人，是攻城主力，由刘老三亲自带领。
第三队三百二十三人，是预备队，由几个经验丰富的小头目带领，跟在后面，随时准备支援或接应。
队伍出了山坳，钻进密林。
还是走小路，避开官道，避开可能有清军卡子的地方。
山路崎岖难行，很多地方根本没有路，全靠前面的人用柴刀砍开荆棘。
很多人脚上的草鞋磨破了，脚底磨出了血泡，每走一步都钻心地疼，但没人吭声。
所有人都咬着牙，跟着前面的人，一步一步往前挪。
夕阳渐渐西斜，把山林染成血色。
黄昏时分，队伍终于出了深山，来到永和城外五里的一片杂木林里。
从这里，已经能看见永和城的轮廓。
城墙不高，约莫两丈，夯土筑成，多处斑驳破损。
在暮色中，它像一条灰黑色的带子，软塌塌地围着一片低矮的房屋。城楼上点起了火把，火光在晚风中摇曳，忽明忽暗，像飘荡的鬼火。
刘老三趴在一棵老槐树后，举起千里镜——那是于泽诚留下的，单筒，黄铜打造，能看清三里外的人脸。
镜筒里，城头上的守军身影清晰可见。
比预想的多。
垛口后人头攒动，火把也比往常密集了一倍不止。而且，城墙上有几处新修补的痕迹，垛口上堆着滚木擂石，防守明显加强了。
刘老三的心沉了下去。
张猎户也凑过来看，脸色凝重:“守军多了。看那架势，至少两百人。”
“白莲教那边没消息……”
刘老三放下于泽诚送他的千里镜，眉头拧成了疙瘩，
“徐老头应该来报信的。他没来，要么是来不了，要么是……”
他没说下去，但张猎户懂了——要么是徐老头出事了，要么是白莲教根本没准备好。
“那还打不打？”
张猎户压低声音。
刘老三沉默。
打，风险太大了。守军严阵以待，城防加固，这分明是张好了网等着他们往里钻。
不打，撤回去？
一千多人兴师动众出来，走了大半天，现在灰溜溜回去，士气就彻底垮了。
而且山里粮快断了，等不起，再等几天，恐怕连爬起来的力气都没了。
咬了咬牙，刘老三腮帮子鼓起硬块。
“打！”
他从牙缝里挤出这个字，“箭在弦上，不得不发！按原计划，子时动手！告诉弟兄们，成败在此一举，豁出去了！”
张猎户重重点头，转身去传令。
刘老三重新举起千里镜，死死盯着那座城。
暮色四合，天，彻底黑了。
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