翠姑脸色煞白:“那……山里那边……”
“只能听天由命了。”
徐老头闭上眼睛，声音沙哑得像破风箱。
他走到后院，坐在井台边，仰头看天。
天色还早，太阳斜挂在西边，但云层太厚，透下来的光昏黄昏黄的，像病人蜡黄的脸。
几只乌鸦从头顶飞过，呀呀叫着，声音凄厉。
今晚，山里那些人，就要动手了。
他们带着对白面馍的渴望，对活路的期盼，拿着简陋的武器，冲向这座张好了网的县城。
而徐老头，这个本该给他们报信的人，却只能坐在这里，眼睁睁看着。
他闭上眼，双手合十，嘴唇翕动，低声念诵着什么。
那是白莲教的经文，《真空宝卷》里的段落:“无生老母，真空家乡。劫数将至，众生皆苦。惟愿慈航，渡我同袍……”
无生老母能不能听见，徐老头不知道。
他只知道，今夜，会有很多很多人，回不去了。
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午后，吕梁山深处，一处隐蔽的山坳间。
刘老三站在坡地上，看着面前列队的一千多人。
这些人是从两千多残兵流民里挑出来的。
挑选的标准倒也简单:年轻，身体壮实，眼神里有股狠劲。年纪太大的不要——跑不动；太小的不要——没力气；身体有病的不要——是累赘。
刘老三从手下两千多弟兄们中间挑出来一千一百二十三人。
剩下的人留在山里，由几个老成持重的头目带着，继续打猎、挖野菜、修窝棚。
这是刘老三一直坚持的原则——鸡蛋不能全放在一个篮子里。
万一攻城失败，全军覆没，山里还能留点种子，不至于断了香火。
挑出来的人，站成了十排，每排百余人。
队列依旧歪歪扭扭，有人站不直，有人左右张望。
但比两个月前好多了——那时这些人还是流民，松松垮垮，眼神涣散。
现在，他们手里拿着武器:有的是锈迹斑斑的腰刀，有的是削尖的木棍，还有的干脆拿着柴刀、锄头。虽然破烂，但都紧紧握着。
所有人的眼睛，都盯着坡地上头的刘老三。
此刻，刘老三穿着一件洗得发白的旧战袄，腰挎一把腰刀。
他清了清嗓子，上前一步，声音在山谷里炸开:
“弟兄们！”
一千多双眼睛齐刷刷聚焦。
“今晚，”
刘老三一字一顿，“咱们要干件大事——打永和县城！”
人群骚动了一下，低低的议论声像蜂群嗡嗡。有人兴奋地握紧武器，有人脸色发白，有人下意识地往后缩。
但很快，又安静下来。
“我知道，你们怕。”
说着刘老三又往前走了一步，目光扫过每一张脸，
“我也怕。谁他妈不怕死？刀砍在身上会疼，箭扎进肉里会流血，死了就什么都没了——这些，我都知道。”
顿了顿，声音陡然提高:“可怕有用吗？怕，鞑子就不杀你了？怕，就有饭吃了？你们看看——”
他猛地伸手指向山坡下的窝棚，指向那些煮着野菜糊糊的破锅:
“看看咱们吃的什么！野菜，树皮，草根！老子昨天看见三娃子拉屎，拉出来的全是绿沫子！那是人吃的东西吗？那是牲口吃的！”
人群中，一个瘦骨嶙峋的少年低下头，脸涨得通红——
他就是三娃子。
“咱们躲进山里两个月了！”
刘老三吼着，脖子上青筋暴起，“像地老鼠一样活着！鞑子占了咱们的地，抢了咱们的粮，杀了咱们的爹娘、婆姨、娃子！这仇，不报了？这口气，就咽下去了？”
“不能！”
队伍中有一个汉子红着眼睛吼了出来。
接着，更多的人跟着大喊:“不能！绝不能！”
声音在山谷里回荡，惊起林间飞鸟，扑棱棱飞向天空。
刘老三抬手，压下吼声。
“对，不能！所以今晚，咱们要打出去！打下永和城，那里有粮仓，堆满了粮食！有武库，里面是刀枪弓箭！咱们抢了粮食，吃饱肚子！拿了兵器，跟鞑子干到底！”