徐老头把衣裳扔进木盆，起身走到菜篮旁，蹲下，装作挑菜的样子，枯瘦的手指在菜叶间仔细摸索。
指尖触到一片卷起来的白菜叶。
叶子用细麻绳扎得紧实。徐老头背过身，用身子挡住可能从窗口投来的视线，迅速解开绳结。里面裹着一张二指宽的纸条，纸色泛黄，用炭笔写了密密麻麻的小字。
他眯起眼，凑到光下细看。
越看，脸色越沉。
纸条上写着三件事:
一、吴有德从汾西请调的两百绿营兵，今晨已到永和，分驻四门。带队的是个姓王的千总，据说是个狠角色。
二、衙门今日开始全城大索，已抓了二百三十七名青壮，强编入“协防队”，发给他们削尖的木棍当武器。衙役挨家砸门，稍有反抗便锁拿下狱。
三、城门守卫加倍，出入盘查极严。生面孔一律扣留，连卖菜的李老头今日出城也被搜了三遍身。
徐老头把纸条揉成一团，塞进嘴里。
纸团粗糙，带着泥土和菜叶的腥气。他用力嚼着，腮帮子鼓起，喉结滚动，硬生生咽了下去。
咸，苦，还有一股说不出的涩味。
咽完后徐老头站起身，在狭小的院子里来回踱步。
他步子很急，背驼得更厉害了。
情况有变，而且是剧变。
清军增兵两百，加上原有的一百多，守军已达三百余人。
又强征了两百多百姓——这些人虽不会打仗，但被刀逼着上城墙，就是两百多堵肉墙。
而且城门盘查严到这种地步，他想再出城去吕梁山报信，简直难如登天。
但必须去。
刘老三他们还蒙在鼓里，按原计划今夜子时攻城，那就是往火坑里跳，往刀山上撞。
两千来条人命，不能就这么白白葬送。
徐老头深吸一口气，定了定神，走进前店。
柜台后，女儿翠姑正支着下巴打瞌睡。
翠姑年芳十九，模样清秀，只是脸色有些苍白——
徐老头老婆子去年病死了，只留下了父女俩在这乱世里相依为命。
“翠姑。”
徐老头轻唤。
翠姑猛地惊醒，揉了揉眼睛:
“爹，菜挑好了？我这就去做饭……”
“我出去一趟，”
徐老头打断她，“你看店。有人问起，就说我进山收山货去了。”
翠姑愣住了:“进山？爹，这都什么时候了，山里不太平……”
“就是不太平，才得去。”徐老头语气坚决。
他从柜台下取出个旧背篓，往里装了几包粗盐、几捆线香——这是掩护。
想了想，又抓了把铜钱塞进怀里。
“爹！”
翠姑抓住他的袖子，眼圈红了，“非得去吗？万一路上……”
“没有万一。”
徐老头拍拍女儿的手，手很凉，“有些事，总得有人去做。锁好门，天黑前我若没回来……你就去镇东头王婶家躲几天。”
他说完，背起背篓，推开店门走了出去。
街上起了风，卷起尘土打在脸上，生疼。
徐老头压低斗笠，沿着街边快步走，很快出了镇子。
通往山里的土路蜿蜒向前，两旁是荒废的田地。