暮春的风裹挟着黄土高原的沙尘，在街巷间打着旋儿。
天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压在城头上，仿佛随时要塌下来。
永和县城，把总衙门。
后院的厢房里，绿营把总吴有德歪在太师椅上，手里捧着个紫砂小壶，正在一口一口地嘬着里面温热的汾酒。
酒是本地烧锅出的劣酿，颇有些辛辣，烧喉咙，一口下去从舌尖烧到胃里。
他喝得很享受，每嘬一口，脸上那层油汗下的焦虑就淡一分，那双细长的眼睛里浑浊的惶恐也散开些许。
吴有德今年四十出头，圆脸，微胖，两撇精心修剪的八字胡因为连日焦虑而显得有些凌乱。
身上那身六品武官的鸂鶒补服皱巴巴的，前襟还沾着些油渍和酒痕——
这身行头是他去年花了三百两银子捐来的。
他原本是个晋商家的少爷，清军入晋时，家里老爷子看得明白，散尽半数家财上下打点，这才给他买了这个把总的虚衔。
不求他建功立业，只求在乱世中能披上这一层官皮，期许着能保个平安。
可现在，这身官皮让吴有德觉得浑身发痒。
这几日间，他总觉得城里有些不对劲。
先是街面上的闲汉少了。那些平日蹲在墙角晒太阳、调戏过路妇人、偷鸡摸狗的懒汉泼皮，像是约好了似的，一夜之间不见了踪影。
接着是城外的流民——往年这时候，春荒正盛，总有活不下去的农民拖家带口来县城讨饭，县衙不得不在四门外设粥棚。
可这几天，粥棚冷冷清清，锅灶都凉透了，一个流民都看不见。
太安静了。
安静得让人心里发毛。
吴有德又嘬了一口酒，劣酒烧得他喉头一紧，剧烈咳嗽起来。
他放下紫砂小壶，掏出手帕捂住嘴，咳得满脸通红。
待缓过气来，手帕上竟沾了点血丝。
盯着那抹猩红，吴有德手开始发抖。
“大人。”
下首传来低沉的声音。
哨官赵勇抱拳而立，像一杆标枪扎在地上。
赵勇三十五六岁，黑瘦精悍，脸上有道疤，总是随着他说话时肌肉的牵动而微微蠕动。
他是正经行伍出身，早年跟过明军左良玉部，后来左部溃散，左梦庚降了林天，赵勇就带着十几个手下的弟兄降了清，在绿营里混了下来。
一年时间，赵勇从大头兵一刀一刀砍到了现在的哨官。
这个人话不多，但每次开口，都让吴有德心里发毛。
“是赵哨官啊，”
吴有德清了清嗓子，声音有点虚，“坐，坐下说。”
赵勇却是没动，依旧站着:“卑职站着回话便好。”
吴有德讪讪地放下手帕，搓着手:
“你说……山里那些泥腿子，真敢来打县城？他们不是两个月前在曲沃被打散了吗？那伙人，残兵败将，还能成什么气候？”
听到这话，赵勇抬起眼皮看向了这位上官。
他的眼睛很亮，看人时似乎总带着一众审视的意味。
“大人，那伙儿泥腿子在曲沃是败了，但并未被全歼。他们逃进吕梁山时，还有七八百骨干。这两个月，山里活不下去的流民、被圈地夺田的农户、还有白莲教的余孽，纷纷投靠。据探子报，如今聚了不下两千人。”
说着赵勇上前一步，声音更沉: