蒋鼎文阴笑一声：“日军的主攻方向肯定是郑州。到时候，就让陈实的第六十七集团军去守郑州正面，和日军拼个你死我活。我们的部队就守在二线，坐山观虎斗。要是陈实打赢了，功劳是我们的；要是他打输了，我们就趁机收编他的部队，把他赶出第一战区。”
“高！实在是高！”汤恩伯恍然大悟，竖起大拇指，“钧座英明！这样一来，不管结果如何，我们都稳赚不赔！”
“不过，我们也不能完全坐视不管。”蒋鼎文又说，“要是郑州真的丢了，我们也不好向委员长交代。这样吧，你派一个师驻守中牟，象征性地抵抗一下。等陈实和日军打得两败俱伤的时候，我们再出兵增援，捡个现成的便宜。”
“明白！我这就去安排！”汤恩伯兴奋地说道。
与此同时，孙蔚如和刘茂恩也在自己的司令部里，讨论着当前的局势。
“蒋鼎文和汤恩伯也太不像话了！大敌当前，不想着如何抵抗日军，反而处处刁难陈实。”刘茂恩气愤地说，“陈实是真心来抗日的，缅甸一战，他歼灭了日军六个师团，为国家立下了大功。这样的英雄，他们竟然也容不下！”
孙蔚如点了点头：“是啊。陈实比蒋鼎文和汤恩伯强多了。蒋汤二人只知道争权夺利，保存实力，根本不顾国家和民族的利益。要是让他们指挥这一仗，中原肯定守不住。”
“那我们怎么办？”刘茂恩问，“是跟着蒋鼎文他们，还是帮陈实？”
孙蔚如沉吟片刻，说：“我们谁也不跟。蒋鼎文和汤恩伯靠不住，陈实虽然能打，但毕竟是外来的，势单力薄。我们还是保存好自己的实力，静观其变。要是陈实能打赢日军，我们就顺势配合他；要是他打输了，我们就退守潼关，保住西北的门户。”
“也只能这样了。”刘茂恩无奈地叹了口气。
一时间，整个第一战区暗流涌动。
蒋鼎文和汤恩伯一心想借日军之手除掉陈实，保存自己的实力；孙蔚如和刘茂恩则抱着观望的态度，首鼠两端；只有陈实和第六十七集团军的将士们，在积极地备战，准备独自面对即将到来的血战。
几天后，黄河北岸的日军开始进行火力试探。
密集的炮弹呼啸着飞过黄河，落在南岸的阵地上，发出震耳欲聋的爆炸声。日军的侦察机也更加频繁地出现在上空，不停地盘旋侦察。大战的阴云，彻底笼罩了中原大地。
陈实站在郑州城头，望着黄河北岸黑压压的日军阵地，眼神凝重。
日军十五万大军压境，结果咱们内部还在搞内斗。
蒋鼎文防着他，汤恩伯想踩着他上位，孙蔚如和刘茂恩在观望。真要打起来，各怀鬼胎，各自为战，这一仗，怕是比缅甸还难打。
他知道，真正的考验，马上就要来了。这一仗，他不仅要面对凶狠的日军，还要应对内部的重重掣肘。
前路艰险，但他别无选择。
为了牺牲的战友，为了那些站在路边给他送水送粮的百姓，为了脚下这片山河，他必须带着第六十七集团军，在中原大地上，血战到底。