苏牧阳踩着松软的碎石往西边走，脚底每一步都压得砂砾发出细响。狼形岩在前头蹲着，背光的一面黑沉沉的，像块冻住的铁。他没急着往上爬，先靠在坡下一块横石后头歇了口气，顺手把腰间重剑往下压了压——这玩意儿太沉，走久了总往下滑。
他抬头看了眼天。云层压得低，太阳被盖住一半，光从边上斜切下来，照得远处山脊发白。这种天气最适合藏人，也最容易被人藏了去。
脑子里还在转上一章那点事：甲走了，乙也走了，各自揣着铜片奔东西两线去了。计划是子时动手，三队人同步突袭，打对方一个措手不及。可越是临近开战，他越觉得哪不对劲。
不是怕输，是怕赢得太顺。
他摸出贴身藏着的最后一枚铜片，背面三道竖纹是他亲手刻的，用来标记主力行动时间。指腹顺着纹路划过去，起笔那一顿有点偏左——他自己刻的时候，习惯先轻后重，第一刀总会往右带一点才对。
现在这道痕，像是别人照着描的。
他眯起眼，又翻过来看正面叶形。图案一样，但边缘多了一丝毛刺，那是刀工不熟的人用力过猛留下的。真正的复制品不该这样，他昨夜给甲和乙的那两枚，每一刀都稳得很。
说明至少有一枚铜片落过别人手里，而且有人仿过。
他慢慢把铜片收回怀里，没立刻扔也没销毁，反而塞进内袋夹层。要是真有内鬼，现在毁证反倒打草惊蛇。
接着他想起早先在破庙外看到的那个脚印。
当时甲刚走，乙也消失在灌木后，他独自往狼形岩来，途经一片矮草坡，发现有簇草被踩倒了，方向朝东——跟甲、乙撤离路线完全相反。他起初以为是野兽，可凑近一看，草根旁留了个半掌大的印子，前宽后窄，是布靴底特有的纹路，而且鞋尖微微外撇，这是江湖游侠里少数几个惯用轻功提纵术的人才会有的落地姿势。
更重要的是，那脚印边上，还有一小片叶子状刻痕，跟他们用的信号标记一模一样，但深浅不均，像是仓促间划的。
自家人的标记，不该出现在非约定地点。
更不该由一个反向行走的人留下。
他当时没声张，只用脚蹭了点土盖住痕迹，继续往前走。但现在回头想，这一脚印加一刻痕，合起来就是个警告：有人冒充己方人员，在传递假情报。
而最要命的，是“子时三响竹哨”这个指令。
整个作战节奏全靠它启动。如果敌人已经知道这个暗号，甚至能模仿吹奏……那到时候一声哨响，别说是进攻，搞不好连埋伏圈都提前给你铺好了。
他坐在石头上，掏出随身竹筒里的地图再看一遍。
北岭、落鹰山口、清河镇、野猪林……四个据点呈辐射状分布，中心空缺。之前他判断中枢是移动的，所以要用多点突袭逼其现身。可现在换个角度想：如果敌方根本不需要固定指挥所呢？
如果他们的命令，早就通过某些“看起来可靠”的人带出去了呢？
比如某个自称路过、实则已被收买的江湖散客？比如某个表面中立、暗地投靠的镖师？又或者，是个平日行侠仗义、人人称兄道弟的“好汉”？
这些人不会出现在据点名单里，也不会留下脚印或标记，但他们说的话，没人会怀疑。
这才是最狠的一招：不靠机关，不靠人海，而是把你的信任变成刀，插进你自己胸口。
他缓缓吐出一口气，手指无意识敲了敲剑柄。
情况比预想复杂得多。这不是一场突袭战，是一场信息战。谁掌握真消息，谁就能活到最后。
他不能再按原计划走了。
主力出击不能停，但后方必须有人盯着。万一有人绕后偷袭，或是假传军令扰乱阵型，那就全完了。
问题是，原本就没安排留守人员。所有能打的都派出去了，连他自己都要亲临前线。
现在临时抽人？不行。少了任何一个环节，整个突袭都会脱节。
他盯着手边一块扁平的石头，忽然伸手捡起来，在岩壁上轻轻一磕。
咔。
声音不大，但足够清晰。
然后他又从包袱里取出一支短竹哨，没吹，只是拿在手里掂了掂。
片刻后，他抬起手腕，对着夕阳试了试角度，接着深吸一口气，吹出一段音——两长一短，尾音带颤。
这不是原定的“子时三响”，也不是任何公开约定的信号。
这是他三天前悄悄设下的应急密令，只有极少数人知道。内容很简单：预案启动，进入二级戒备。不许主动出击，不许回应异常联络，只守不动。
吹完他放下竹哨，没再重复，也没等回音。他知道，只要有人活着听见，就会照做。
接下来是部署。