晨光把山道照得发白，苏牧阳的靴底踩过碎石，发出“咯吱”的轻响。他肩上的玄铁重剑随着步伐轻轻晃动，虎口那道裂伤已经结了深褐色的痂，一抬手就扯得生疼。他没去碰它，只是走得稳，眼神也没飘，一直盯着前方山谷口那片竹林。
风吹过，竹叶哗啦作响。
他知道快到了。
果然，转过最后一道坡，那座熟悉的青瓦小院就出现在眼前。篱笆门半掩着，檐下挂着几串晒干的草药，风一吹，轻轻摇晃。院中石桌旁坐着一人，正低头摆弄茶具，火折子刚吹灭，一缕青烟往上飘。
杨过抬头看了眼，没说话，只点了点头。
苏牧阳推门进去，顺手把剑卸下来，靠在墙边。剑柄磕地的声音不大，但清脆。他走到井边，打了一桶水，撩了几把洗了脸，又用布巾擦了手。水凉，激得他脑门一紧，连日来绷着的神经这才松了半分。
他走过去，在杨过对面坐下。
茶是新泡的，颜色淡黄，香气清冽。他端起碗喝了一口，没烫着，也没凉透，刚好。
“回来了。”杨过说。
“嗯。”苏牧阳应了声，把碗放下，“烧干净了。”
“我知道。”杨过指了指远处山腰，“早上看见黑烟，往北飘了十里。”
苏牧阳没接话，目光落在桌上——茶壶边放着一块铜片，边缘有刻痕，是他之前带回的信物之一。他盯着看了两秒，忽然开口：“师父，我有几个地方想不通。”
杨过吹了口茶沫：“说。”
“第一，他们明明守得住油库，为什么主动弃了？第二，机关陷阱本该连环触发，可有三处延迟了半息以上；第三……”他顿了顿，“林三刀前说‘不知道上面还有谁’，话没说完就被堵住了嘴。他不是在求饶，是在提醒什么。”
杨过听完，没急着答，反而问：“若你是敌首，这时候最怕什么？”
苏牧阳一愣。
“不是怕死人被抓住，也不是怕据点被烧。”杨过慢悠悠地说，“是怕指挥链暴露。所以他宁可牺牲几个点，也要保核心不露面。那些延迟的陷阱，是他们在等命令；弃守油库，是因为那里藏了传讯暗道，不能让你发现。”
苏牧阳眉头慢慢皱紧。
“你赢在气势压人，打得他们措手不及。”杨过放下茶碗，“但你也急了。破阵太快，没留活口追问口令层级；攻主殿太猛，忽略了侧室可能藏有调度图。要我说，这次胜得险，不是稳赢。”
这时，檐下传来脚步声。
小龙女走了过来，手里托着个小木盘，上面放着一瓶药膏和几条干净布条。她把东西放在桌角，轻声道：“你肩膀的伤渗血了。”
苏牧阳低头一看，白衣肩胛处确实有块暗红，不知什么时候裂开的。他没觉得疼，可能是麻木了。
小龙女没等他回应，直接拿起剪刀，利落地剪开衣料，露出伤口。她涂药的手很稳，动作也轻，一句话不多说。
“师母说得对。”苏牧阳忽然开口，“我确实急进了。当时以为只要拿下主殿就能终结一切，没想到对方早安排好了替身和撤退路线。我们打的，其实是一具空壳。”
“你能意识到这点，就不算白挨这一剑。”杨过点头，“江湖上最怕两种人：一种是蠢而狂的，容易翻车；另一种是聪明却自负的，总觉得自己算无遗策。你现在有点往第二种靠。”
苏牧阳苦笑：“那我得赶紧刹住车。”
“不用刹。”小龙女包扎完，终于抬眼看他，“你要学会慢下来，看清楚再动。快不是错，错的是不该快的时候硬冲。”
苏牧阳沉默片刻，缓缓点头。
他站起身，走到院中空地上，拔出重剑，开始演练最后一战中的“断岳三式”。第一式横斩，第二式斜撩，第三式下劈——动作流畅，力道十足，可到第二式转第三式时，手腕微微一顿，像是卡了一下。
他自己察觉了。
“衔接有问题。”他说。
“不只是招式问题。”杨过在后面看着，“是你内息跟不上发力节奏。第二式耗力七成，第三式需要瞬间回气补劲，你没做到。所以那一停，不是手慢，是气短。”
苏牧阳收剑，呼吸略沉。
他想起交手时，金轮黑袍人就是趁这个间隙反压回来，差点一击毙命。
“我想重新练《玄铁剑谱》的基础篇。”他说，“不是走形式，是要抠细节，每一式怎么起势、怎么蓄力、怎么收尾，都要重新过一遍。”
杨过看着他，忽然笑了：“当年我教你这路剑法时，你说学得快，三个月就能打遍五峰。现在倒好，打赢一场仗，反而回来找基本功了？”
“正是因为打赢了，才更清楚自己差在哪。”苏牧阳认真道，“高手对决，胜负就在毫厘之间。我现在拼的是命硬、反应快，可下次要是遇到一个同样狠、还比我懂节奏的人呢？我拿什么赢？”