子时刚过，夜风卷着火把的烟味扑面而来。苏牧阳踩着碎石小路，一步步走上北岭官道。前方人影攒动，火光映红半边天，刀剑出鞘的声音像冰碴子刮锅底，刺得耳朵发疼。他没加快脚步，也没放缓，只是将右手从剑柄上移开，又重新搭了上去，掌心微潮，是刚才握太久渗出的汗。
他知道，再往前十步，就是刀尖上的江湖。
全真弟子列阵在左，古墓派女子立于右首，衡山派一群人堵在坡下，三方对峙，中间那封染血信笺被风吹得哗啦作响，像一面催命幡。一个灰袍老者正高声宣读：“……私通外敌，藏匿兵械，罪证确凿！”话音未落，古墓派领头女子冷哼一声，手中玉簪掷地，碎成三段，寒声道：“我古墓门下清白，宁死不受此污名！”
“那你敢不敢让全真搜你寒潭？”对面立刻有人怒吼。
“谁准你提寒潭？居心何在！”
眼看两边弟子就要扑上去，火把乱晃，兵器碰撞声越来越密。就在这当口，一道身影不紧不慢地穿入圈中，白衣翻飞，腰间黑带垂落，脚下一双布靴沾满夜露泥点，却走得稳如平地走桩。
苏牧阳站定，重剑往地上一插，嗡的一声震响压过了嘈杂。他双手抱拳，声音不高，也不低，刚好盖过所有叫骂：“诸位且慢动手！血未冷时，真相已亡！”
人群一静。
有人冷笑：“哪来的小辈，也敢管这等大事？”
没人答他。苏牧阳弯腰捡起那封信，指尖一抹，三角孔印清晰可见。他举起来，迎着火光一照，转头问那宣读的老者：“您说这是丐帮密探所传？可我记得，黄帮主有令，凡涉机密，必盖双印——三角孔加梅花戳。如今只有一印，是谁删了另一半？”
老者一愣，张了张嘴没说话。
“还有，”苏牧阳继续道，“若真要公审叛宗，为何不在武林大会？偏挑今夜，在这荒郊野岭烧香念信，连个见证人都没有？你们不觉得，太巧了吗？”
四周鸦雀无声。
他把信折好，塞回那人手里，又从自己腰带上解下一段黑色丝绳，摊开在掌心：“我在茶棚后头发现了这个，绑法和你们刚才传讯用的信号绳一模一样。但材质不同——这是南岭断马驿才有的漆麻绳，专供驿站传令。你们当中，谁去过断马驿？”
没人应声。
“昨夜雾里出现的灰袍人，留下的布角也是这种料。”他环视一圈，“有人在模仿各方标记，造谣、放火、递假信。他们不要你们哪一派赢，他们只想看你们打起来。”
古墓派那女子眉头紧锁，低声问：“那你又凭什么让我们信你？”
“我不求你们信我。”苏牧阳摇头，“我只问一句：如果古墓真通敌，为什么不引蒙古军直扑襄阳？守城最缺的就是内应。如果全真清白，又何必急着诛杀同道来表忠心？这不是自证，是灭口。”
这话像块石头砸进水里，涟漪一圈圈散开。
衡山派一位长老拄着拐杖上前一步，眯眼打量他：“年轻人，你说得轻巧。可玉簪已碎，誓约难收。今日退了，明日如何向门中交代？”
“那就别退。”苏牧阳干脆地说，“查。谁放的狼烟，谁写的信，谁在断马驿刻了符号。咱们一块查。不是为了谁低头，是为了不让幕后之人偷着乐。”
“你倒是会说话。”长老哼了一声，“可你算什么身份？江湖规矩，大事需德高望重者共议。你年纪轻轻，凭什么牵头？”
苏牧阳笑了下，没争辩。他转身面向三方旗帜，朗声道：“我不是来当判官的，也不是来主持大局的。我是来提醒各位——敌人要的不是哪一派覆灭，而是整个江湖不再相信彼此。现在你们不信古墓，不信全真，也不信衡山。很好，他们赢了。只要你们还在猜忌，他们的刀就不需要出鞘。”
人群再次沉默。
火把噼啪炸了个火星，落在地上滚了两圈，熄了。
片刻后，全真教一名中年道人开口：“你说设立议事坛，怎么设？”
“每派推一人，德行资历皆服众者，坐下来谈。”苏牧阳说，“我说了不算，你们说了才算。我只是把线索摆出来，谁有问题，当场质询。证据说话，不动手。”
“那你呢？你在边上听？”
“我在中间记。”他拍了拍腰侧，“带了纸笔。查清楚了，文书归档，谁也赖不掉。”
又是一阵沉默。风掠过山坡，吹得火把东倒西歪。
终于，古墓派女子缓缓点头：“我可以派人。但有一个条件——那根黑绳，必须交由三方共验。”
“可以。”苏牧阳立刻应下，把丝绳放在一块青石板上，退后三步。
衡山长老拄着拐杖踱了几步，忽然问：“昨夜狼烟形状，你是怎么认出来的？”
“我见过同样的标记。”他说，“在杨树林，一个放牛娃手里有块铜片，三角孔，三点连线成角。那是他们的暗号模板。现在直接烧上天，不是掩饰，是挑衅。”