农官却笑而不语，领着众人去看官府修的样板田。只见那沼泽地里，被挖出了纵横交错的沟渠，积水顺着沟渠排进了附近的河流，原本泥泞的土地，竟变得干爽起来。农官又教他们，往地里垫上厚厚的草木灰和河泥，改善土质，待土地平整后，再引水灌溉，种上水稻。
“沼泽地肥力足，种出来的稻米，比旱地的更香、更饱满！”农官拍着胸脯保证。
百姓们将信将疑，却还是照着法子做。
石村，便是这群开荒者中的佼佼者。
全村百余户人家，齐心协力，男人挖沟排水，女人积肥垫土，老人孩子则去山里割草、捡枯枝，整整忙活了三个春秋。昔日的烂泥塘，竟真的变成了百亩方整的水田。待到插秧时节，绿油油的秧苗插满田间，风吹过，稻浪翻滚，煞是好看。秋收之时，亩产竟比旱地高出三成，金灿灿的稻谷堆满了谷仓，石村的百姓，第一次尝到了丰收的喜悦。
消息传开，南境垦荒的劲头更足了。
为了进一步鼓励垦荒，熊旅又下一道诏令：垦荒多者，可依垦田亩数，减免徭役。垦田逾十亩者，免一年徭役；逾二十亩者，免三年；逾五十亩者，官府赐布帛、耕牛，郡守亲自登门嘉奖。
有户姓陈的人家，父子三人皆是壮劳力，一口气开垦了二十亩荒地，还改良了三亩盐碱地。郡守将此事上报郢都，熊旅龙颜大悦，亲自赐下一块耕读传家的牌匾，还赏了十石粮食。陈家将牌匾挂在门楣上，四邻八乡的百姓都跑来围观，羡慕得眼红，垦荒的热情，愈发高涨。
时光荏苒，三年转瞬即逝。
南境，早已不复当年的荒芜模样。
昔日的荒野之上，如今是连成一片的万顷良田。粟米长势喜人，沉甸甸的穗子压弯了秸秆；水稻田里，绿浪翻滚，空气中弥漫着稻花的清香；田埂边、垄沟旁，种满了大豆、绿豆，郁郁葱葱。新修的水渠，如一条条银色的丝带，纵横交错，将清清的河水引向田间，灌溉着万亩良田。
官府的官吏们骑着马，拿着账簿，逐村逐户地统计垦荒成果。待到汇总成册，呈送郢都之时，连户部尚书都惊得合不拢嘴——三年间，南境新增耕地竟达万顷之多，楚国的粮仓储备，比三年前足足多了三成。这意味着，就算再遇上一次大灾荒，楚国也能从容应对，百姓不至于流离失所。
这一年，熊旅南巡。
銮驾行至南境，他没有坐轿，而是带着随行的官员，沿着田埂缓缓而行。
眼前是一望无际的丰收景象，金灿灿的稻谷铺满大地，农夫们正忙着收割，打谷声、笑语声，此起彼伏。田埂上，孩童们追逐打闹，妇人则提着食盒，给劳作的家人送去饭食。炊烟袅袅，稻香阵阵，一派安居乐业的祥和图景。
熊旅停下脚步，望着这片生机勃勃的土地，又看了看不远处正在劳作的百姓，眼中满是欣慰。他转头对身旁的丞相道：“你看，寡人当初所言，果然不假。百姓有了自己的地，便有了奔头，才会真心实意为这片土地出力。他们种下的，不只是粟米稻谷，更是对楚国的归属感啊。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“这些新垦的田，不只是装满了粮仓，更是稳住了民心。民心安，则社稷安；民心固，则国家强。南境，往后便是我楚国的粮仓，更是我楚国的根基。”
随行的官员们纷纷颔首，深以为然。
田埂的另一头，王贵正领着儿子学插秧。
小家伙才七岁，个子还没秧苗高，却学得有模有样。他笨拙地抓起一把秧苗，学着父亲的样子，弯腰、分苗、插入水中。插下的秧苗歪歪扭扭，有的深，有的浅，王贵却不恼，只是耐心地手把手教他：“儿啊，插秧要直，要匀，这样稻禾才能长得好。这地是咱家的，好好种，往后你娶媳妇、盖房子，都指着这片田呢。”
小儿子似懂非懂地点点头，又抓起一把秧苗，认真地插了起来。
夕阳西下，将整片农田镀上了一层温暖的金边。晚归的农夫们扛着锄头，走在田埂上，嘴里哼着自编的歌谣，歌声粗犷，却满是幸福。歌谣顺着风，飘得很远很远，飘进了炊烟袅袅的村落，飘进了碧波荡漾的稻田，也飘进了楚王熊旅的耳中。
他驻足聆听，嘴角扬起一抹温和的笑意。
楚国的南方，这片曾经被遗忘的土地，正被百姓们的锄头，一点点褪去荒芜。
荒田生谷，耕者有其田。
这片土地上长出的，不只是五谷杂粮，更是希望，是富足，是支撑这个古老国度，一步步走向强盛的，又一根坚实支柱。