同一日，巳时至申时。
甲一带人追查下毒者，痕迹指向城西“济生堂”药材铺。他们潜入时，掌柜已仰面倒在柜台后，口鼻流出黑血，气息全无。
铺内搜出一小包哑泉草粉末、半封未烧尽的密信，以及一枚刻着模糊兽纹的乌木令牌。
钱佑宽得知地牢戒严、郭守敬受寒的消息时，正在用早膳的筷子“啪”地掉在桌上。
“有人……越过了我？”他喃喃自语，随即暴怒，“谁？！”
徐文低声道：“大人，会不会是京城那边直接……”
钱佑宽如遭冰水浇头。
他紧急传讯京城，翌日收到回信，只有四字：
“静观其变。”
钱佑宽捏着信纸，手指发抖。这四个字意味着——主子不再完全信任他。
午后至深夜，地牢囚室。
郭守敬盯着那碗毒水，整整六个时辰。
十二个时辰发作……如果他昨夜喝了水，此刻已经是一具渐渐僵冷的尸体。
主子真的放弃他了。
他想起五年前被提拔为雀鼠关守将时的情景，想起十余日前密使传来的口信：“封关！无论发生何事，不得放行一人。开关时间，待后续指令。”
而现在，是一碗来自南诏的毒水。
永王的话在耳边回响：“你的主子要你死。而本王……可以给你一条活路。”
活路……
他看向墙角阴影，那里仿佛浮现出妻子的面容，还有八岁的儿子、五岁的女儿。如果主子连自己都要灭口，会放过他们吗？
不。
斩草除根，不留后患！
他缓缓抬起被铁链锁住的手，伸向那碗水。
他的指尖只能伸至碗沿一寸处。
翌日！
牢门再次打开时，郭守敬已倚墙而坐，眼窝深陷，胡茬凌乱，但眼神里多了一种近乎疯狂的决绝。
“时间到了。”纪怀廉独自走入，“你如何选？”
郭守敬缓缓抬头，嘶哑开口：
“罪将……可以写罪状。但有三事——”
他伸出被铁链束缚的手指：
“第一，罪状需写封关目的、接令时间、所等指令内容。但罪将只知封关是为‘阻某事’，具体何事，上头未说。”
“第二，”他眼中涌起血丝，“罪将的妻儿……被安置在太原府外某处。罪将只知几个可能地点：阳曲县北三十里的田庄、清源县西山脚下一处别院、或是交城县某个米商私宅。若殿下能救出他们，带至罪将面前……”
他深吸一口气，一字一顿：
“罪将愿将自己所知一切——封关内情、与何人联络、甚至怀疑哪些官员参与——全部供出，一字不瞒！”
纪怀廉静静看着他：“若本王救不出呢？”
郭守敬惨笑：“那罪将写下的罪状，便只有封关一事。其余……罪将宁死不言。”
“第三，”他盯着永王，“若殿下食言，或害我家人，罪将做鬼也不放过你。”
囚室内一片死寂。
良久，纪怀廉缓缓点头：“可。”
孙景明送来纸笔。
郭守敬颤抖着手接过，墨迹在纸上晕开，他写下第一个字：
“罪将郭守敬，谨供：乾元二十八年四月廿三，接密令曰‘封关，不得放行一人一马。开关时间，待后续指令’……”
笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的囚室里格外清晰。
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。