青罗点点头，却不敢完全松懈。她蹲下身，仔细检查了一遍所有接口——陶罐盖子的密封、铜管套接处的缠裹、盘管浸水的深度……每一个细节都可能影响酒精的纯度和产量。
确认无误后，她才直起身，对着张老二鞠了一个躬道：“张师傅，那便辛苦你了！”
她知道自己不是懂行的，她要尽快收集一些烈酒去给纪怀廉清洗伤口，他如今还处于化脓潜伏期，若处理不好，一旦开始化脓便很可能增加感染风险。
“姚掌柜大义！”老张连连摆手，“救治军中弟兄本也是我等份内之事！”
夜色渐深。
营地里，大部分帐子都熄了灯，只有几处还有光亮——那是军医还在救治伤兵，是值夜的兵士在巡逻，是像青罗这样还在为一线生机而努力的人。
陶罐下的柴火持续燃烧，发出温暖的红光。酒液在罐中翻滚，水汽沿着铜管穿行，在冰冷的盘管中凝结，一滴一滴，落入陶瓮。
那清脆的“嗒、嗒”声，在夜色中仿佛生命的节拍。
青罗蹲在火边，看着那不断滴落的酒，心中涌起复杂的情绪。
营地另一角僻静处。
薛灵蹲在阴影里，盯着碗中那半碗血。云纹佛珠沉在血底，原本微弱的光芒在血液的浸泡中一点点黯淡下去，仿佛被血色吞噬。
直到天色完全暗下，那光芒终于彻底消失，佛珠恢复了最普通的样子——温润，却不再有奇异的微光。
他伸手将佛珠从碗中捞出，用衣袖细细擦拭干净上面的血迹。珠子上云纹依旧，触手却冰凉，再无半分温热。
他看着那半碗血，喉结滚动，最终低低地说了声：“姐姐……对不起。我……不希望你陷入两难。日后，你便恨我吧。”
声音很轻，很快消散在夜风中。
他端起碗，将血泼进一旁的草丛，然后匆匆往纪怀廉的军帐方向走去。
站在帐外，薛灵深吸一口气，扬声道：“甲一护卫可在？”
帐帘掀开，甲一走了出来，见是薛灵，微微点头：“何事？”
薛灵从怀中取出那串佛珠，递过去：“将这佛珠戴到殿下手腕上。若姚掌柜问起，便说是我送来的。能护姚掌柜的佛珠，定也能护佑殿下。”
甲一接过佛珠，入手温润，却无甚特别。他想小娘子似是一直戴着这串佛珠，想必是心爱之物。只是……为何要转赠殿下？
他点点头：“好。”
薛灵没有多言，转身离去，背影在夜色中显得有些萧索。
甲一看着他的背影，又低头看了看手中的佛珠，心中虽有疑惑，却并未犹豫。
他转身入帐，走到床榻边，轻轻将佛珠戴在纪怀廉的右手腕上。
纪怀廉仍在昏迷中，眉头紧蹙，薄唇微动，偶尔发出破碎的低喃。仔细听，能辨出那是在念“青青”。
贺军医方才已来换过药，换药时曾摇头轻声叹息：“伤口有些红肿了……怕还是会化脓。太医令要三日后才能到，这里的药材也不够。若是再发热，只怕……”
甲一忽然听到床榻上传来一声低低的呻吟。
他猛地转头，正对上纪怀廉缓缓睁开的眼睛。
“殿下！”甲一几乎是扑了过去，“您醒了？贺军医！贺军医！殿下醒了！”
“等……”纪怀廉撑着眼帘，声音沙哑破碎，却异常清晰地说出一个字，“她……”
甲一立即明白了他的意思，压低声音道：“姚掌柜还在此处，只是……”
话未说完，贺军医已经掀帘冲了进来。一见纪怀廉竟已醒来，他忙上前把脉，眼中满是惊喜：“脉象稳了！热也退了！”
纪怀廉却盯着甲一，眼神锐利：“她……”
甲一轻咳一声，只能如实说：“姚掌柜……在与军士商讨酿烈酒。”