雀鼠关，旧库房石室。
浓重的黑暗与寂静，被一声压抑到极点的、带着哭腔的呜咽打破。
紧接着，是铁链拖过石地的轻微摩擦声，和近乎气音的、破碎的两个字：“我……我招……”
甲五侧耳贴在石门上，确认无误后，才对身后阴影中静立的纪怀廉微微颔首。
这是继第一个被虫蚁击溃的俘虏之后，在持续三日的囚徒困境心理攻势下，第二个崩溃的死士。
口供被迅速录下，内容与第一人的口供大同小异：他们是齐家暗中蓄养的“护院”（实为私兵死士），此次截杀永王是奉齐大管家之命。知道齐家在山西其他几处庄园和矿洞藏了人和东西，指使者均指向那个未曾开口的年长头目。
又过一日，第三个、第四个俘虏的心理防线也相继瓦解。
口供如出一辙，细节略有出入，但核心信息相互印证——端王母族齐氏，不仅策划了雀鼠关的截杀，更在山西经营着不为人知的隐秘力量，所图非小。
唯有那个年长阴鸷、显然是这小队头目的俘虏，依旧沉默。
他被单独关在最深处的石室，甲五特意调整了看守方式，让他能看到其他几名俘虏待遇的细微改善——虽然依旧被囚，但偶尔能得到稍好一点的清水，甚至听到看守低声提及“画了押的，总算能松快些”、“上头说了，老实交代的，家人或许有救”。
这种区别对待和隐约的话语，像钝刀子割肉，一点点凌迟着他最后的坚持。
他看着原本该同生共死的同伴背叛，看着他们因为背叛而获得了喘息之机，而自己，则要独自承担所有罪责，甚至可能累及从未曝光的家人……绝望与猜疑如同最毒的藤蔓，在他心中疯狂滋长。
纪怀廉拿到了三份口供，与第一份叠放在一起。
在雀鼠关的这几日，他肩伤虽未痊愈，但得益于青罗当初处理得当，加之强行静养，伤口已愈合六七成，不再影响基本活动。
他召来星十八与星十九。
“带上口供抄本，即刻返回营地，面呈向勉。”纪怀廉的声音在昏暗的厢房中响起，不带一丝波澜，“令他加派可靠人手，持我手令，暗中查访口供中提及的齐家各处庄园、矿洞，务求拿到实证，动作要快，更要隐秘，绝不可打草惊蛇。”
“是！”两人领命，贴身藏好抄本，身影如狸猫般悄无声息地消失在夜色中。
纪怀廉望着他们离去的方向，指尖无意识地摩挲着怀中那枚酸果子核。
她此时是在鼓捣她的烈酒，还是在试图拉拢沈如寂……想到她可能又弄得灰头土脸却眼睛发亮的模样，他紧抿的唇角几不可察地松了一瞬。
子夜刚过，本该已在百里之外的星十八、星十九，竟去而复返，重新跪在了他的面前。
两人风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的焦灼。
纪怀廉的心猛地向下一沉。
“为何连夜返回？”他声音骤然转冷。
星十八与星十九对视一眼，均在对方眼中看到了沉重。
星十八喉结滚动，艰难开口：“殿下……营地出事了。”
纪怀廉瞳孔微缩，没有打断。
“属下酉时初抵达营地外围，便察觉气氛异常，守卫森严数倍。暗中联系上甲一统领后，才得知……”
星十八的声音干涩，“两日前，营地突发急症，几乎所有人员，皆出现中毒症状，呕吐晕厥。太医令林济春中毒最深，呕血昏迷，命悬一线。曹宁将军亦受波及，伤势加重，垂危……”
“什么？！”纪怀廉霍然起身，动作牵动肩伤，传来一阵刺痛，但他恍若未觉，眼中寒光迸射，“是沈如寂下的手？教练呢？她被挟持了？！”