她一边哭诉，一边小心观察着皇帝的脸色。
乾元帝终于放下朱笔，抬眼看她，目光冰冷，没有丝毫往日的温情。
“不知？”他声音不高，却带着沉沉的威压，“你自己生养的皇子，这些年与齐家盘根错节，勾连些什么，你心中当真一点不清楚吗？”
齐淑妃哭声一滞，心脏狂跳。
“陛下……怀信他……他性子是直了些，或许与舅家往来密切，但绝不敢……”
“绝不敢什么？”乾元帝打断她，冷哼一声，“朕看他是胆大包天！你再在此哭闹纠缠，便不要怪朕不顾念皇家颜面，将事情都摊开来！”
皇家颜面！
齐淑妃如遭雷击，猛地抬头，对上皇帝那双深不见底、寒光慑人的眼眸，后面所有辩解求情的话都堵在了喉咙里。
一股灭顶的寒意瞬间席卷全身。
陛下说……不顾皇家颜面？那意味着……怀信做的事，已经到了足以撕破皇家最后那层温情面纱、公之于众都难以遮掩的地步？！
难道永王遇袭……真的与怀信、与齐家有关？！
她不敢再想下去，巨大的恐惧攫住了她，连哭泣都忘了，只是瘫跪在那里，面无血色。
“滚回你的长春宫去，好好思过！”乾元帝厌烦地挥挥手，不再看她。
齐淑妃魂不守舍地被宫女搀扶起来，踉跄着退出乾清宫。
来时精心准备的憔悴哀婉，此刻变成了真实的失魂落魄。
回到暂居的长春宫偏殿，挥退所有宫人，齐淑妃独自坐在冰冷的榻上，浑身抑制不住地颤抖。
不行！不能坐以待毙！必须立刻给怀信传讯！警告他！无论他做了什么，现在必须立刻停手，擦干净所有痕迹！
陛下已经动了真怒，齐家朝中的势力必然也遭到打压，再硬扛下去，恐怕就不是她禁足这么简单了！
可是……长春宫被看守起来，如何传讯出去？
她焦急地在殿内踱步，目光忽然落在妆台上一个不起眼的鎏金缠枝花纹胭脂盒上。
那是女儿怀玉公主上次入宫时无意落下的，里面……或许有办法。
齐淑妃深吸一口气，走到妆台前，打开了那个胭脂盒。
底层，果然有一片极薄的、特制的香笺，和一小截看似是画眉黛笔的碳芯。
这是她们母女间，以备不时之需的隐秘联络方式，原本只是玩笑般的设置，没想到真有用到的一天。
她颤抖着手，用碳芯在香笺上极快地写下几行小字：“帝怒极，言不顾颜面。事恐泄，速断尾，静蛰伏，切切！”
写完后，她将香笺重新藏入胭脂盒底层，然后唤来唯一还能信任的、从齐家带进宫的老嬷嬷，将胭脂盒递给她，低声道：“想办法，将此物‘送还’给怀玉公主，就说……本宫用着不惯，还是她用惯的好。务必，亲自交到公主手上。”
老嬷嬷眼神一凛，郑重接过，藏入袖中：“娘娘放心，老奴省得。”
看着老嬷嬷佝偻着背影出去，齐淑妃无力地跌坐回榻上，望着窗外长春宫荒凉的庭院，心中一片冰冷与绝望。
怀信……你到底做了什么？齐家……又卷入了多深？
而乾元帝那句“不顾皇家颜面”，如同悬在头顶的利剑，让她彻骨生寒。