南京，紫禁城，武英殿偏殿。
烛火摇曳，将三个人的影子长长地投在墙壁上。监国朱常沅端坐案后，神色平静。太监韩赞周垂手侍立一旁，另一侧是靖安司副指挥使。这里没有朝臣，只有最核心的君臣三人。
副指挥使躬身，双手呈上一份墨迹未干的供状，以及一份长长的名单。纸张是上好的宣纸，墨是徽州松烟，但纸上记载的内容，却透着诏狱深处特有的阴冷气息。
朱常沅接过，指尖缓缓摩挲纸面，目光看向副指挥使：“都问清楚了？”
“回监国，罪臣焦链对所犯之事，俱已招认。”副指挥使的声音平稳无波，“他供认，因不满新政，尤恨章旷督师在浙省所为，损及其门生故旧、乡党利益，自恃两朝老臣，心怀怨望。方国安不满朝廷任命，暗中与其联络，许以重利，焦链遂利用在朝中故旧关系，探得朝廷调兵遣将之些许风声，并以私人渠道暗示方国安早做准备。施琅将军南下路线泄密之事，他虽未直接经手，但承认曾与兵部职方司主事王昌（已自尽）多次议论东南兵事，无意间泄露朝廷有意调动新军南下之意图……”
“无意间？”朱常沅嘴角浮起一丝极淡的弧度。
“是，其供状中确如此辩称，谓酒后失言。然经靖安司详查，其与方国安往来密信中，多有暗示朝廷动向、诋毁章督师之语，并收受方国安所赠金珠、古玩。人证、物证、书证皆在，其‘无意’之说，实难自圆。”副指挥使略顿，补充道，“至于方国安悍然举兵，他自称始料未及，深为悔恨。”
朱常沅不置可否，翻开供状，目光快速扫过。字迹工整，情节“详实”，从“忠君”到“误解”，从“旧谊”到“悔悟”，逻辑清晰，几乎可直接明发天下，作为定罪铁证。显然，焦链“想通了”，也“写全了”。
他的目光最终落在那份长长的名单上。名单分类清晰：一类是与焦链“过从甚密”，曾屡次非议新政、攻讦章旷、甚或对监国本人“颇有微词”的官员，多为科道言官、部院中下层官吏及少数地方“老臣”；一类是与焦链议论“东南兵事”，担忧“武臣坐大”的将门或兵部官员；还有一类，是与焦链有同乡、同年、同门之谊，且对朝廷近期举措“似有不满”的士绅代表，其中不乏几位江南有清望的名士。
名单触目，若按此拿人，足以震动整个南京官场。
“这份名单……”朱常沅抬眼，看向韩赞周。
韩赞周上前半步，声音低沉清晰：“回皇爷，老奴与副指挥使仔细核验过。名单上之人，确与焦逆往来甚密，其中多有非议新政、结交边将、议论朝政者。然，是否皆与方逆之事有涉，尚需逐一甄别。焦逆攀咬，或有不实，然空穴来风，未必无因。当此戡乱用人之际，朝中若有二心，或首鼠两端、摇惑人心者，确需整饬，以正视听，以固国本。”
话既点明名单“可用”，又暗示“宁严勿纵”之必要，更将决断之权恭敬奉还。
朱常沅沉默片刻，手指在名单上轻叩。烛花噼啪一爆。他知道这是双刃剑。用得好，可借此将朝中那些阳奉阴违、对皇权不够驯服、对前线掣肘的势力，进行一次整肃，立威树信，为日后施政扫清障碍。用不好，或打击过宽，则易引发朝野恐慌，反伤稳定，甚至干扰前线。
“焦链，终究曾是部院重臣，两朝老臣。”朱常沅缓缓开口，声音在殿内回荡，“其罪，当如何？”
副指挥使躬身：“通敌泄密，依《大明律》，当凌迟，家产籍没，亲属流放。其所攀咬名单之人，臣等当逐一核查，有实据者，依律严惩；查无实据者，或可从轻发落，以示天恩。”
“天恩？”朱常沅轻笑一声，笑意无温，“前线将士浴血，后方却有人通敌卖国，摇唇鼓舌，此与谋逆何异？岂可以常理度之？”
他站起身，踱至窗前，望向外面沉沉夜色。杭州战报，方国安困兽犹斗，败局已定。朝中，也需一场足够分量的胜利，来震慑人心，统一意志。
“焦链，罪大恶极，不容宽贷。”朱常沅转身，语气斩钉截铁，“着三法司、靖安司会审，速定其罪。不必待秋，审明后，即押赴市曹，凌迟处死！其家产，悉数抄没，充作平叛军饷！其子嗣，年十六以上者，流琼州，永不得赦；十六以下，没入官奴。余者，依律处置。”
韩赞周与副指挥使心头皆是一凛。凌迟，抄家，流放……毫无转圜。监国这是要以焦链的人头与家族，祭旗立威。
“至于这份名单……”朱常沅回案前，拿起名单，目光再次扫过那些名字。其中有些人，是喜好清议的言官；有些是地方利益代言；还有些，不过是些庸碌之辈，发发牢骚。
“韩伴伴。”
“老奴在。”
“名单所涉人等，你与副指挥使仔细甄别。凡有实据证明与焦链、方国安逆党确有勾结，或曾收受好处、泄露机密、诋毁朝政、阻挠新政者，无论官职，一律革职拿问，严惩不贷！证据不足，但确曾妄议朝政、结交边将、心怀怨望者，视情节轻重，或降职，或外放，或勒令致仕，永不叙用！其余风闻奏事、偶有怨言者，予以申饬，令其闭门思过，以观后效。”
声音冰冷清晰，字字如锤。不搞扩大清洗，亦不放过隐患。重点打击确有实据者与死硬反对派，警告分化中间派，小惩无关紧要的“清流”。这是一场精准的政治手术。
“此事，由你二人督办。要快，要准，更要稳。不可牵连无辜，引发动荡，亦不可放纵奸佞，留有后患。前线将士在流血，后方，也不能太平无事。”朱常沅目光落在韩赞周身上，带着深意。
韩赞周深深躬身：“老奴明白。定当秉公办理，既肃奸佞，亦安人心，绝不使朝局生乱，有负皇爷重托。”他知晓，这是监国对靖安司，也是对他的一次大考。办好了，靖安司权柄更固；办砸了，或借机排除异己致怨声载道，他的下场未必好过焦链。
“去吧。”
韩赞周与副指挥使无声退下。殿内复归寂静，只余烛火。朱常沅坐回椅中，拿起另一份奏报，是章旷自杭州发来的最新军情，汇报了方国安收缩兵力、王之仁态度转变、施琅持续袭扰等。他仔细看着，手指在地图上移动，仿佛能闻见前线硝烟。
朝堂暗流需雷霆震慑，前线战事需精准推动。内外交织，方是御世之道。他相信，当焦链被千刀万剐的消息传开，朝中那些摇摆、观望、暗中使绊子的声音，会沉寂许多。而当前线捷报传来，他的权威，将无人再敢质疑。
只是，这肃杀之气，是否会蔓延过江，影响浴血将士与盼安百姓？朱常沅的目光，再投窗外无垠夜色。他知道，有些代价，必须付。有些路，注定要以鲜血与恐惧铺就。他要的，是一个令行禁止、如臂使指的朝廷，一个能支撑他重整山河的政权。为此，他不吝成为一些人眼中的“严主”。
杭州，钱塘江南岸，萧山旧营。