霍去病四人沿着淮河支流岸边的土路，向西缓行。
初夏的风带着水汽和泥土的气息，吹拂着路边的芦苇与垂柳。两岸的田地里，农人正弯腰劳作，远远望去，一片片嫩绿的禾苗在阳光下舒展。离开长安的血雨腥风，此地的平和宁静几乎让人有种不真实感。
然而，寻找“赵家集”之路，比预想的要曲折。
接连问了几波路人，都对这个地名摇头。一个在河边修补渔网的老人叼着旱烟杆，眯眼想了半天：“赵家集？没听说过。老汉在这河边活了大几十年，附近的庄子，赵庄、李庄、王屯都晓得，就是没个‘赵家集’。”
苏沐禾心中一动，想起汉代避讳之严。卫皇后、卫大将军名震天下，“卫”姓在某种程度上已成显赫外戚的代称。卫平一个前军侯，为求安稳隐居，改姓避嫌是极有可能的。他立刻换了个问法：“老人家，那这附近，可有一个庄子，是大约二十多年前，由一位从北边来的、可能姓赵的老军爷，带着些流民建的？”
“姓赵的老军爷？”老汉磕了磕烟灰，“你这么说……倒是对得上。西北边，淮河岔口那块高地上，是有一个‘赵家圩’，听说最早就是位赵姓的老军爷带着人建的。那老军爷有本事，把庄子整治得铁桶一般，水匪都不敢招惹。”
圩！是圩，不是集！苏沐禾与霍去病对视一眼，心中了然。平叔不仅改了姓，连庄子名称也用了更符合当地习惯、且更低调的“圩”，而非现代朋友戏言的“集”。
“多谢老丈！”霍去病拱手，仔细询问了去往“赵家圩”的具体路径。
道路渐渐偏离主河，转入更崎岖的乡间小径。有些路段被雨季的山洪冲毁，裸露出碎石和树根，车马难行。他们不得不下车，深一脚浅一脚地牵马推车。暗五和暗七轮流在前，用刀砍开过于茂盛的荆棘藤蔓，警惕地探路。
地势开始缓缓抬高，空气也似乎干燥了些。他们能感觉到正在离开淮河主河道容易泛滥的低洼地带，向一处地势相对较高、利于防洪和了望的台地行进。这符合一个老兵选址的审慎：近水而不淹，居高而望远，且台地边缘陡峭，利于防守。
汗水浸湿了衣衫，足足走了一个多时辰，他们终于登上一处林木稀疏的土岗。站在岗上向前望去，景象豁然开朗。
前方是一片开阔的河谷台地，土地显然经过长期精心的垦殖与规划，沟渠纵横如血脉，将土地分割成整齐的方块。大部分田地里种着粟米，已抽出了青穗，在风中如绿波起伏。其间夹杂着豆圃、麻田和菜畦，一派生机盎然。
而在台地最北端，紧邻着一条水流平缓的淮河支流，一座庄子巍然矗立。庄墙是致密的夯土筑成，高近两丈，墙面平整结实，拐角处耸立着木结构的望楼，墙头似乎还有人影巡逻。墙外，一道引了河水的壕沟在阳光下泛着白光，宽逾丈余，成为庄子的第一道屏障。庄门是厚重的包铁榆木门，此刻敞开着，隐约能听见里面的人声犬吠，看见整齐的屋舍屋顶和袅袅升起的炊烟。
整个庄子背倚河流，三面是开阔的田野，视野极佳。田里有劳作的农人，庄门附近有孩童追逐嬉戏，河边有妇人浣衣说笑，一切都显得井然有序，安宁富足。
“就是这里了。”霍去病勒住马，目光深深凝视着那座庄子。眼前的景象，远超他当初一个模糊的托付。卫平不仅建起了一个庄子，更将它打造成了一个能够自给自足、团结紧密、并具备相当防御力量的社区。
苏沐禾也深吸一口气：“平叔真是用心良苦。这庄子，堪称乱世桃源。”
暗五观察片刻，低声道：“公子，选址、筑墙、挖壕、垦田，皆合兵法。田地在围墙目力所及之内，若有警，鸣锣即可全数撤回。望楼位置可监控河道与田野，无死角。赵老军爷是将这里当作一座小城池来经营的。”
霍去病微微颔首，目光落在庄子大门上方。那里没有匾额，但在门楣中央，嵌着一块打磨过的青石，石上刻着一个简单的图案：一面盾牌，盾牌中心似有一个模糊的、像是长矛或箭矢的刻痕。
这或许是他军中旧物的抽象铭记，也是他内心未曾忘却的出身印记。
“我们过去。”霍去病驱马下坡。
车轮再次碾上平坦的田间大道。他们的出现引起了田间农人的注意，几个玩耍的孩童飞快地跑回庄内。当他们距离庄门尚有百步时，庄门内快步走出五六个青壮。为首一人三十许年纪，身材不高但极为结实，皮肤晒成古铜色，眼神锐利如鹰，手中提着一根白蜡杆长棍，腰间别着短刀。
“站住！几位面生，从何处来？到赵家圩有何事？”为首的青壮声音洪亮，带着浓重乡音，语气警惕而不失礼数。
霍去病下马，拱手道：“这位兄弟请了。我等是北地行商，南下途经贵地。久闻贵庄主事仁厚，庄子安稳，特来拜会，一为讨碗水歇脚，二来，也是想打听一位故旧。”
“故旧？不知是哪位？”青壮头领打量着霍去病，见他气度沉凝，不似匪类，身后三人也各有气度，马车货物普通，略略放松，但手中长棍并未垂下。
“是一位姓赵，名平的老人家。”霍去病缓缓道，“听闻他二十多年前在此安家。不知赵老如今可还康健？我等受家中长辈所托，特来寻访致意。”
“赵平”二字一出，青壮头领和身后几人脸色明显变了。警惕之色稍退，惊讶与敬意浮现。
“你们……认识我们老太公？”青壮头领的声音和缓了些，但探究之意更浓。
“家中长辈与赵老曾是军中同袍，有过命的交情。长辈临终前念念不忘，嘱咐我等若有机会南下，定要寻到赵老英雄，代他问声好，看看他过得好不好。”霍去病言辞恳切，提及“军中同袍”、“过命交情”，更是拉近了距离。
青壮头领沉吟片刻，对身后一人低语几句，那人点头跑回庄内。他这才对霍去病道：“几位稍候，已去通禀庄主。老太公他……已过世多年了。”
虽然早有预料，但亲耳听到，霍去病心中仍是微微一沉。他面色不变，只轻轻叹了口气：“竟如此……天不假年，实在遗憾。”
等待的时间不长。很快，庄门内走出一行人。为首是个四十岁左右的汉子，中等身材，面容敦厚，皮肤黝黑，穿着洗得发白的葛布短褐，脚下是草鞋，手上还有泥土，似是刚从田间回来。
他目光扫过霍去病四人，在霍去病脸上停留了一瞬，眼底深处似有极细微的波澜，旋即恢复平静。
他走上前，拱手道：“在下赵勇，现管着这庄子。几位是家父故人之后？远来辛苦，请进庄叙话。”他言语朴实，态度不卑不亢。
“赵庄主，叨扰了。”霍去病还礼。
在赵勇的引领下，四人牵着马车，缓缓驶入了赵家圩厚重的包铁木门。
门轴发出沉闷的吱呀声，庄门在他们身后缓缓合拢。门内，是赵平用二十年隐姓埋名的岁月、全部心血与忠诚守候构筑的家园，也是霍去病穿越漫长时空与生死迷雾，终于抵达的承诺之地。
庄门在身后合拢，将外界的喧嚣与尘土隔绝。
赵家圩的内部比外面看起来更加规整。一条主路以青石铺底，通向庄子深处，两侧是整齐的土坯房舍，家家户户门前打扫得干干净净，有的还种着几畦青菜，养着鸡鸭。路旁挖有排水沟，连接着庄内的几口水井。空气中弥漫着柴火、炊烟和泥土混合的气息，宁静而踏实。
几个孩童躲在门后或树后，好奇地打量着陌生的来客。庄民们见到赵勇带着陌生人，纷纷停下手中的活计，投来目光，但并无惊慌，只有些许好奇。
赵勇将他们引至庄子中央一处较为宽敞的院落。院子打扫得很干净，正屋三间，东西各有厢房。院中有一棵老槐树，枝叶繁茂，树下摆着石桌石凳。
“几位请坐。”赵勇示意他们在石凳坐下，又朝屋内喊道，“虎子娘，烧些茶水来！”
一个面容温婉的妇人应声出来，对客人笑了笑，便去灶间忙碌。
“庄中简陋，比不得城里，几位莫怪。”赵勇在对面坐下，目光再次掠过霍去病的脸，“方才听几位说，是家父故人之后？不知令尊是……”
霍去病并未直接回答，而是看着赵勇，平静说道：“赵庄主，在下李定朔。”
李定朔！
这个名字从霍去病口中说出，赵勇心中一震，随即是万般情绪翻涌。
“公子？！”
赵勇猛地站起，动作太急，带倒了石凳，发出哐当一声响。他死死盯着霍去病，脸色变幻，震惊、恍然、激动、释然……种种情绪交织。
“稍等！”他声音微颤，对霍去病匆匆一礼，转身冲进正屋。
片刻后，他捧出一个用油布仔细包裹的小木匣，快步回到石桌前。他深吸一口气，手指微微发颤地打开木匣，从里面珍重取出一个粗布小包。那小包针脚细密，布料因年深日久而泛白褪色，边角处却浆洗得干干净净，显是常被小心摩挲查看。
他将布包置于石桌上，一层层揭开。
里面的物件，霍去病与苏沐禾再熟悉不过——一块边缘磨损但浸透着时光光泽的黑色燧石，几片早已枯槁碎裂的野莓干，几片仍依稀可辨形状的草叶，一个干瘪褪色的简易皮囊，以及……那块虽已黯淡发黄、却依旧能看出是匆忙撕下的粗麻布片。布片之上，以某种矿物颜料写就的“安，待归。朔”几个字，笔迹潦草却力道犹存，仿佛穿透漫长岁月，带着书写那一刻的急切与期盼，静静躺在众人眼前。
更让苏沐禾瞳孔微缩的是，那布片的质地、大小、撕扯的毛边，乃至颜料浸染的纹路，都与他一直贴身珍藏的那块，几乎完全一致！
赵勇没有立刻说话，而是从怀中贴身取出霍去病刚刚展示的那块骠骑营甲片，以及那张写着“李定朔”的泛黄麻布。他将木匣中的粗麻布与霍去病带来的麻布并排放在一起，又将两块铁片放在一旁，仔细比对着纹路、材质、磨损的痕迹；再对着光看两张麻布上笔画的走势、炭粉的深浅。
一切都严丝合缝。
他缓缓抬起头，目光复杂至极地看向霍去病。眼前这张年轻的面孔，与父亲临终前描述的“可能容颜不改”渐渐重合，与那铁片和字迹背后代表的那个传奇身影，也仿佛叠印在一起。
“父亲临终前，将此物交予我手。”赵勇的声音低沉而肃穆，带着一种仪式般的庄重，他指向那个粗布包，“他言道，此乃公子——李定朔公子——亲笔所留信物。当年公子离去前，曾郑重嘱托，若他未能如期归来，或久无音讯，便依此信物为凭，世代等候。信物在，约定在。凡我赵氏子孙，见此物如见公子，当竭尽全力，为持此信物、能对上切口暗语之人，扫清一切障碍，提供一切所需。”