定业二十四年八月二十八日，阻隔战争的雨停了，最后一滴落在马杜赖城墙的雉堞上，顺着石缝淌进泥里。
城外的旷野里依旧泥泞，踩下去留下一个个深窝，只见莫卧儿士兵三三两两，扛着木头加固工事，有人学着唐军的样子挖壕沟、堆胸墙，只是挖得深浅不一，堆得歪歪扭扭。
正所谓师夷长技以制夷，奥朗则布同样打算玩防守反击那一套——把唐军拖到坚城之下磨其锐气，再用骑兵冲垮他们的阵型。
奥朗则布站在南城门楼上，花白的胡须被风掀动，城下新组建的三千火枪营，列成松垮的方阵，士兵们手里攥着荷兰造的燧发枪，身上的麻布衣沾着星星点点的泥浆。
有人在交头接耳，有人在低声抱怨，相邻不远的空地上，二十三个逃兵的人头插在木桩上，已经被雨水泡得发白。
陛下，荷兰人的最后一批火炮到了。监军巴布尔小心翼翼，躬身禀报，
同时到达的还有五十门十二磅铁炮，还有三万斤火药，目前都卸在西门外的仓库里，范德梅尔先生在城下等着，要见您。
奥朗则布炯炯看着新兵训练，随意挥手道：让他上来吧，刚好朕也有些事找他问明白。
是，陛下。片刻后，范德梅尔踩着石阶走上城楼。
他穿着一身深色外套，头戴扑了粉的白色卷毛假发，风一吹假发歪到一边，吓得他赶紧伸手扶正，手里拿着一卷羊皮纸。
尊敬的陛下，您要的武器火药都已经交付完毕。他把羊皮纸递过去，上面用鹅毛笔工整地罗列出，一条条账单目录。
按照约定，科罗曼德尔海岸的三个港口，还有孟加拉的鸦片专卖权，您需要在这份文书上签字。
奥朗则布扫了一眼羊皮纸，并没有伸手的打算：等打退了唐人，朕自然会签。
范德梅尔尴尬地笑了笑，收回羊皮契约，诚恳道：陛下放心，荷兰会继续支持您，只要您守住马杜赖遏制住唐人的扩张，我们还会再送两千支燧发枪过来。
他嘴上这么说，眼睛却不由自主瞟向南方的海面，他的三桅快船已经停在港口，帆索都没完全收起来，随时可以起航。
这批荷兰铁炮，是阿姆斯特丹工坊淘汰的次品，连续打五发就得停炮散热，炸膛率比唐军的制式铁炮高三倍，但没关系，反正点火的是莫卧儿农民。
...
同一时刻，数百里外的纳加帕蒂南港，已经成了一片沸腾的红色海洋。
近万唐军士卒，穿着赤底镶白边的制式军服，列成一个个整齐的方阵，从营地一直延伸到码头。
烈日照在他们的铁盔和刺刀上，反射出成片的寒光，远远望去像一片燃烧的流光。
码头上绞盘吱呀呀转动，十二磅铁铸炮被粗麻绳捆着，缓缓吊上运输船的甲板，炮口斜指天空。
用油布裹了三层的火药桶，被小心翼翼地码放在船舱最深处，上面压着沙袋防止遭遇风浪翻滚。
运输船上，成箱的实心炮弹被堆成小山，士卒们排成队用肩膀，吭哧吭哧地往船舱内扛。
码头西侧单独划出一片区域，堆着上千只印着锡兰官坊火漆印的木桶，里面装的是从锡兰水泥厂，运来的速凝水泥。
几个士兵正扛着水泥桶，往运输船上走，和炮弹、粮草分开堆放——这东西怕潮，得放在船舱最干燥的地方。
路过的士卒好奇的瞥了一眼，只知道这些灰色粉末和水搅在一起，干了比石头还硬，是军中筑垒修路的宝贝。
战争从来都不是儿戏，不是一拍脑门说走就走，那样最终只能迎来兵败身死的结局，而快干水泥便是此次，唐军远征马杜赖的重中之重。
经过众将昨晚上的兵棋推演，莫卧儿所用的招式，无非就是草原民族的那一套，利用骑兵的机动性切断大军粮道。
然而拥有速干水泥的唐军，能一夜立起十几座兵站，也不用驻扎太多人，每个兵站驻扎三百人配小炮。
就算拼尽全力，勉强吃下一个兵站，可面对那恐怖的伤亡交换比，只会令他们望而却步。