“止血！”沈砚低喝。
白芷派来的医者立刻上前处理伤口。但弩箭有毒，伤员很快陷入昏迷。无奈之下，只能留下两名少林弟子照顾他，并护送他原路返回。
“还剩十七人。”江晚清点人数。
沈砚看着伤员被搀扶离开的方向，握紧了拳。他深吸一口气：“继续走。”
又前行了半个时辰，前方豁然开朗——他们来到一个巨大的地下空间。这里显然是密道的中转站，有石桌石椅，还有几个锈蚀的铁箱。墙壁上刻着幽州城的地图，标注着各处出口。
“休息一刻钟。”沈砚下令。所有人都累坏了，在狭窄的密道中爬行两个多时辰，体力消耗极大。
冷月从行囊中取出水囊，先递给沈砚。沈砚喝了两口，又递给江晚。三人靠坐在石桌旁，借着荧光石的幽光检查彼此的状况。
沈砚的旧伤处渗出血迹，冷月替他重新包扎。江晚左肩的伤口也有些开裂，沈砚帮她换药。其他人也互相处理着伤口——唐门弟子手上全是破解机关时留下的划伤，武当弟子衣袍被碎石割破，少林僧人的僧衣浸透了汗水和泥水。
“还有多远？”一名唐门弟子问。
江晚对照地图：“从这儿到王府地宫，直线距离三里。但中间有三道关卡，都是血脉机关。而且……”她顿了顿，“地图上标注，最后一道关卡前，有‘地龙’守护。”
“地龙？”众人色变。
“就是我在洛阳说的那种生物。”江晚神色凝重，“形似巨蟒，无目，靠感知震动捕猎。刀枪不入，除非找到它的命门——在咽喉下三寸。”
沈砚闭上眼睛，运转体内微弱的血脉之力。他感应到了——前方深处，确实有一个庞大的生命体在缓慢蠕动。那气息古老而凶暴，带着地底深处的阴寒。
“它醒了。”沈砚睁开眼，“在等我们。”
休息过后，队伍继续前进。
越往深处走，空气越潮湿，墙壁上开始出现黏腻的液体，散发着腥臭。脚下的地面也变得柔软，踩上去像踩在腐烂的肉上。荧光石的光线在这里被吸收大半，能见度不足两丈。
“快到了。”江晚压低声音，“地龙就在前面那个洞穴里。”
前方是一个天然形成的溶洞入口，黑黢黢的，像巨兽张开的嘴。从洞中传来沉重的呼吸声——呼……吸……呼……吸……每一声都让地面微微震动。
沈砚抬手示意队伍停下。他拔出墨刃，刀刃在幽光中泛着冷芒：“我进去引它出来。唐门的兄弟，准备好毒镖和网具。武当的兄弟，布剑阵。少林的兄弟，用棍阵困住它。”
“我去引。”冷月拉住他。
“不，必须我去。”沈砚摇头，“地龙对嬴氏血脉有特殊反应——这是嬴氏先祖驯养的守护兽，只有血脉纯正者，才能让它短暂平静。你们趁机攻击它的命门。”
他从怀中取出白芷给的清心膏，在太阳穴和心口各抹了一点。药膏的清凉让他精神一振，右臂的金纹隐隐发亮——这是最后的准备。
“小心。”冷月握了握他的手。
沈砚点头，深吸一口气，踏入洞穴。
洞穴内漆黑一片，只有地龙呼吸时带起的气流。沈砚闭上眼，完全依靠血脉感应前进。他能“看到”地龙的轮廓——那是一条长达十丈的巨物，盘踞在洞穴深处，头颅抬起，正对着他的方向。
“我乃嬴氏嫡脉。”沈砚开口，声音在洞穴中回荡，“奉先祖之命，来取镇国之鼎。请让路。”
地龙的身体蠕动了一下。它没有眼睛，但沈砚能感觉到它在“看”自己——不是用视觉，是用某种更古老的感知方式。它在辨认血脉的真伪。
良久，地龙缓缓低下头，发出一声低沉的呜咽。那是臣服的姿态。
沈砚松了口气，正要示意外面的人进来，异变突生！
洞穴深处突然响起尖锐的哨声！那是人为操控的指令！地龙身体猛地绷直，头颅高高扬起，发出一声震耳欲聋的咆哮！
“不好！”沈砚急退，“赵胤控制了它！”
话音未落，地龙已如离弦之箭扑来！沈砚侧身翻滚，地龙擦着他的身体撞在洞壁上，碎石飞溅。洞穴外的众人听到动静，立刻冲了进来。
荧光石照亮了战场。众人这才看清地龙的全貌——那是一条灰褐色的巨蟒状生物，皮肤覆盖着坚硬的鳞甲，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口。它感知到这么多人进入，更加狂暴，尾巴横扫，两名唐门弟子被击飞，撞在石壁上吐血倒地。
“布阵！”武当弟子结成真武七截阵，剑光如网罩向地龙。但剑尖刺在鳞甲上，只溅起火星，根本刺不穿！
地龙转头冲向剑阵，巨口张开就要吞人！
“孽畜！”少林五僧齐声大喝，长棍如林，架住地龙下颚。但地龙力量太大，五僧被推得连连后退，脚下地面龟裂。
冷月一剑刺向地龙咽喉——那里是命门所在。但地龙似有灵智，扭头避过，反口咬向冷月！
千钧一发之际，沈砚扑到冷月身前，墨刃横架，架住了地龙的利齿！但地龙的力量超乎想象，沈砚被推得滑退三尺，脚下犁出两道深沟。他感到双臂剧痛，旧伤处迸裂，鲜血瞬间浸透绷带。
“沈砚！”冷月惊呼。
“没事！”沈砚咬牙坚持，“江晚！找机会！”
江晚已绕到地龙侧面。她看准时机，在地龙再次张口咬向沈砚时，将三枚唐门毒镖射入它口中！毒镖入口即化，地龙发出痛苦的嘶吼，动作慢了一瞬。
“就是现在！”沈砚暴喝，右臂金纹骤然亮起！秦王蛊的力量强行催动，他感到经脉如被火烧，但此刻顾不上了！
他一刀刺向地龙咽喉！这一刀凝聚了全部力量和血脉威压，刀锋破开鳞甲，深深刺入命门！
地龙身体剧烈抽搐，发出最后的哀鸣，轰然倒地。庞大的身躯砸在地上，震得整个洞穴都在颤抖。
沈砚拄着刀，大口喘息。鲜血从嘴角溢出——强行催动秦王蛊，反噬来了。冷月扶住他，急道：“你怎么样？”
“还……死不了。”沈砚擦去嘴角血迹，看向洞穴深处，“快，赵胤就在前面。他刚才用哨声操控地龙，说明他知道我们来了。”
众人越过地龙的尸体，继续前进。果然，前方又出现一道石门，门上刻着：“九鼎归处，天命所归”。
但这次，门是开着的。
门后传来赵胤的笑声：
“贤侄，你终于来了。皇叔等你……等了好久。”