黎明前的黑暗最是深沉。
鬼宅里的人都已起身，默默收拾行装。
没有点灯，只有窗外透进的微光勾勒出人影轮廓。
兵器与皮甲摩擦发出细微声响，水囊灌满时汩汩的水声，脚步踏过积尘地面的沙沙声——这些声音在寂静中格外清晰。
凌孤狼将最后一个行囊系在马鞍上，回头看见沈星魂正将青影软剑缠在腰间。
她的动作还有些慢，但眼神已恢复锐利。
“撑不住要说。”他低声道。
沈星魂抬头看他，嘴角勾起一抹浅笑：“放心，我不会拖后腿。”
院门吱呀一声推开，狼王牵马进来。
“马匹备好了，七匹健马，够我们用。”
他压低声音，“趁天还没亮，赶紧出城。”
鬼刀从东厢房走出，背着一个不大的行囊。
“我先行一步。”他对凌孤狼道，“二十日后，黑风镇醉仙楼见。”
“小心。”
鬼刀点点头，翻身上马，悄无声息地消失在巷口。
狼王望着他离去的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，但很快恢复如常。
“我们也走吧，走西城门，守军刚换过岗，正是松懈的时候。”
一行人牵马出宅，在晨雾笼罩的巷道中穿行。
凉州城还未苏醒，只有早起的小贩在准备摊子，看见这群带兵器的人，都慌忙低下头。
西城门果然守备松懈。两个守军靠在墙边打盹，城楼上只有三五个哨兵。
狼王上前，又递了些碎银，守军迷迷糊糊地开了条门缝。
马队悄无声息地出了城。
城外是一片广阔的戈壁，晨光在地平线处露出一线鱼肚白。
冷风卷着沙粒打在脸上，生疼。
“一直向北。”狼王策马在前，“中午前赶到‘饮马泉’，那里有水，可以歇脚。”
马队开始在戈壁上奔驰。
马蹄踏碎砾石，扬起长长烟尘。
凌孤狼与沈星魂并辔而行，苏浅雪和薛神医跟在后面，影卫七人分散在两侧护卫。
太阳渐渐升高，戈壁上的温度也开始攀升。
热气从地面蒸腾起来，远处的景物在热浪中扭曲变形。
“这鬼地方。”赵大胡子抹了把汗，“白天热死，晚上冻死。”
“少说话，省点力气。”洪铁山沉声道，“这才刚开始。”
果然，到了正午时分，戈壁已热得像蒸笼。
马匹喘着粗气，速度明显慢了下来。
众人也汗流浃背，水囊里的水消耗得很快。
“饮马泉还有多远？”苏浅雪问，她的嘴唇已有些干裂。
“快了。”
狼王眯眼望着前方，“看到那片枯树林了吗？泉水就在林子后面。”
那是一片胡杨林，树木早已枯死，枝干扭曲如鬼爪，在热浪中微微晃动。
众人精神一振，催马向前。
刚进枯树林，凌孤狼忽然勒住马。
“不对劲。”他低声道。
太安静了。
连风声都没有。
狼王也皱起眉头：“是有点怪……”
话音未落，枯树后闪出十几道人影！
这些人穿着土黄色的衣服，几乎与戈壁融为一体。
每人手中都持着弩箭，箭镞在阳光下泛着冷光。
“埋伏！”洪铁山厉喝，影卫们瞬间拔刀。
但弩箭已经射出！
十几支箭矢破空而来，封死了所有退路。
凌孤狼挥刀斩落射向沈星魂的三支箭，但另一支箭擦着他手臂飞过，划出一道血痕。
两匹马中箭倒地，发出凄厉的嘶鸣。
唐小手从马背上一跃而起，人在空中，手中已打出七八枚铁蒺藜。
三个伏击者惨叫着倒下。
“散开！找掩体！”
凌孤狼护着沈星魂躲到一棵枯树后。
箭雨稍歇，伏击者拔出刀剑，冲杀过来。
这些人武功不弱，配合默契，显然是训练有素的杀手。
“是狼群的人！”
燕子李格开一刀，惊呼道。
凌孤狼眼神一冷，看向狼王。
狼王正在与两个伏击者交手，爪功狠辣，转眼就撕开一人咽喉，但表情却没有丝毫意外。
“狼王！”凌孤狼一刀劈翻冲到近前的杀手，“这是怎么回事？”
狼王咧嘴一笑：“对不住了小子，老子改主意了。”
说话间，又有二十多人从枯树林深处涌出，将众人团团围住。
为首的是个独臂汉子，脸上有道狰狞的刀疤，从额头斜划到下巴。
“头儿，都围住了。”独臂汉子对狼王道。
狼王点点头，看向凌孤狼：“把狼符和饮血刀交出来，我可以留你们全尸。”
沈星魂软剑出鞘，护在凌孤狼身前：“你果然不可信。”
“江湖上，谁可信？”狼王冷笑，“老子追了你三年，你以为真是为了清理门户？”
“狼符里藏着前朝皇室宝藏的地图，得之可富可敌国。这种好事，老子怎么会让给你？”
凌孤狼握紧饮血刀，眼神冰冷：“所以你从一开始就在演戏。”
“不错。”