七月的清化，热得像一口蒸笼。红河的水面被太阳晒得发烫，岸边的榕树叶子耷拉着，连蝉鸣都显得有气无力。
亓官玉把自己关在账房里，已经三天没有出门了。桌上摊着赵老六从琼崖送回来的最后一份报告，旁边放着周世杰拟好的渡海方案，再旁边是令浅算出来的兵员和粮草调度清单。三份文件并排摆着，每一份上都用朱笔圈了几处要点，但亓官玉没有在方案末尾签字。
他靠在椅背上，闭着眼睛，脑子里翻来覆去的是两个人——戚继光和海瑞。这两个人像两座山，压在他心口上，挪不开，绕不过去。
他想起戚继光。想起蓟镇的冬天，长城上的风如同刀子一样割在脸上，戚继光站在敌台上，披着旧斗篷，指着塞外那片灰黄色的平原对他说：“亓官，你看。长城外面是鞑子的马，长城里面是咱大明的百姓。咱当兵的，站在这道墙上，就是替百姓挡着。哪天这道墙倒了，百姓就要遭殃。”
他记得戚继光说这话时的眼睛，那双眼睛里有疲惫，有无奈，但更多的是一种沉甸甸的东西。
后来戚继光被罢职，躺在蓬莱老家的床上，手不能握笔，腿不能下地，临终前还托人带话给他——“日后国家有难，尔等当不计前嫌，挺身而出，为国效力。”
大帅到死都在念着大明，念着那片他守了一辈子的江山。如果他现在起兵反明，大帅在天之灵会怎么看他？
他又想起海瑞。那个蹲在菜地里拔草的老人，穿着灰布道袍，手指缝里全是泥。海瑞替他写奏折翻案，在奏折里写“大明江山纵横万里，需要人去守。大明百姓亿万，也需要人发展工商业，救民于水火”。
海瑞说这些话的时候，眼睛是亮的，亮得像一盏快要烧尽的灯，但还在拼命地亮着。
海瑞一辈子清廉，一辈子刚正，一辈子都在替大明的百姓说话。他临终前，屋子里只有一床葛布帐子和破旧的竹器，连件像样的衣服都没有。这样的人，一辈子守着大明，到头来什么都没有。如果他现在起兵反明，海大人在九泉之下能瞑目吗？
可是——可是如果不起兵呢？
亓官玉睁开眼睛，把桌上那份渡海方案拿起来，又看了一遍。
赵老六的报告上写得清清楚楚——琼崖的防务空虚，卫所兵不到三千，粮仓和武库都缺人看守。只要派两千人渡海，一夜之间就能拿下清澜港，三天之内控制全岛。
拿下琼崖之后，亓官记就有了一个离广东最近的基地，进可以攻，退可以守。如果现在不动手，等明军集结完毕，粮草备足，从广西、云南、广东三路压过来，亓官记就被困在安南和缅甸，动弹不得。到那时候，别说琼崖，连清化和达贡都保不住。
他又想起那些欧洲人。葡萄牙人、西班牙人、荷兰人，他们已经在南洋站稳了脚跟。马六甲是葡萄牙人的，马尼拉是西班牙人的，巴达维亚是荷兰人的。他们在往东推进，往北试探，迟早会摸到安南和缅甸的海岸线。
如果亓官记现在不把南海的商路和基地占住，等欧洲人占了，再想拿回来，就要用十倍的血去换。这是大航海时代，是华夏民族一次赶上世界的机会，否则，将落后于这个世界。
错过这一次，华夏的船就再也出不了海，华夏的货就再也卖不到西洋，华夏的百姓就只能在土地上刨食，等着别人来敲门。到那时候，他拿什么脸去见戚继光和海瑞？
可他要面对的不只是大明，也不只是皇帝。他要面对的是那些无辜的百姓。那些在广东、福建、浙江沿海流离失所的流民，那些在佛山和苏州的窑厂里饿着肚子干活的工匠，那些被官府征了粮、卖了地、走投无路的农户。