回到营中，岳战霆立刻召集将领。
烛火下，他指着舆图：“阿骨律的布阵，比十年前强了十倍。他学了中原的守势，却又保留了北狄骑兵的机动性，刚才若我们强行冲锋，至少要折损三成兵力。”
副将不解：“他怎么会对我军战术如此熟悉？”
“不能再轻敌了，这十年，北狄人学了不少东西。”岳战霆指尖敲着舆图。
与此同时，北狄营中。阿骨律正翻看着江南送来的密信，上面详细标注了岳战霆惯用的五种阵型，甚至包括每种阵型的弱点。
亲卫刚走，阿古拉便闯进来：“父汗，岳战霆退而不溃，显然是留了后手。我们要不要夜袭？”
“不必。”阿骨律放下密信，“他今日撤兵，是想看看我们会不会追；我们不追，是告诉他，我识破了他的诱敌之计。这第一回合，算是打平。”
他走到帐外，望着岳战霆营地的方向，风雪又起，模糊了远处的灯火。
“岳战霆是块好磨刀石，”他低声道，“磨利了我的刀，才能劈开南边的锦绣江山。”
之后几天，两军再次对峙。岳战霆变了阵法，用“鹤翼阵”护住两翼，中军则暗藏伏兵，想引诱北狄来攻。
阿骨律却不上当，只派少量骑兵袭扰，试探两翼虚实，见对方防守严密，便立刻撤回。
而后，岳战霆派弓兵佯攻北狄左翼，想调出对方的主力。阿骨律识破意图，反而命右翼骑兵悄悄移动，摆出包抄虞军后路的架势，逼得岳战霆不得不撤回弓兵。
几次交锋，皆是点到即止。岳战霆摸清了阿骨律的路数——此人精通中原兵法，却又不失草原骑兵的悍勇，且对自己的战术了如指掌；阿骨律也看清了岳战霆的底蕴——老将虽勇，却似乎处处受制，行动远不如十年前果决。
这几场试探，没有赢家，却让双方都明白了一个事实：这一次的狼居胥山，再不会有十年前那样一边倒的胜利了。
几日后，狼居胥山的清晨，雪片如刀，刮过冻得发硬的雪原。
岳战霆的中军帐内，岳战霆提笔蘸墨，在羊皮纸上写下“战书”二字，笔锋如刀，力透纸背。
帐外传来甲胄碰撞的脆响，张大彪掀帘而入，身上还带着寒气：“元帅，北狄的斥候在营外徘徊了一夜，阿骨律这老狐狸，怕是等不及了。”
岳战霆放下狼毫，战书上的字迹已干：“十年前他是跟在北狄王身后的小将，如今敢自称‘草原之主’，总要让他见识见识，大虞的刀，比草原的风更烈。”
他将战书折好，递给亲卫赵勇，“送去北狄营中，告诉阿骨律，明日午时三刻，羊滩，决一死战。”
赵勇接过战书，抱拳转身。帐外的风雪卷着他的披风，如同一面展开的黑旗。
北狄王帐内，阿骨律正用汉话批注兵法，见亲卫捧着战书进来，嘴角勾起一抹冷笑。
战书上的字迹苍劲有力：“大虞岳战霆，谨告北狄阿骨律：草原豺狼，觊觎中原久矣。明日羊滩，我以十万将士为盾，护大虞河山寸土不让。若降，可保部众周全；若战，定叫尔等血沃雪原，永无南顾之日！”