拓跋烈反应极快，立刻勒马，挥刀格开几支箭，嘶声大吼。可谷道太窄，队伍拉得太长，首尾不能相顾。前军想后撤，后军还在往前挤，顿时乱作一团。
第二轮降雨又至。这次夹着火箭，射向谷中堆积的枯草——那是凤临渊提前让人铺的，浇了火油。
“轰！”
烈焰腾空！谷道变成火海，凤翔兵在火中惨叫、奔逃，像无头苍蝇。
“撤！往后撤！”拓跋烈目眦欲裂，他没想到凤临渊敢主动出击，更没想到会在这条看似安全的谷道中伏。
可后路也被堵死了。谷口处，不知何时堆满了巨石滚木，凤翔军的退路被截断。
“拓跋烈！”一声清喝从山上传来。
拓跋烈抬头，只见山脊上，一袭白甲如雪，横枪立马，正是凤临渊。
“凤临渊！”拓跋烈咬牙切齿，“你好大的胆子！”
“不及你。”凤临渊枪指下方，“三年前，你屠我两万百姓时，可想过有今天？”
“战场厮杀，各凭本事！”拓跋烈狞笑，“你以为这就赢了？我身后还有七万大军！今日我若死在此处，明日他们就会踏平潼水关，鸡犬不留！”
“那也要他们过得来。”凤临渊淡淡道，“你猜，我来之前，在鹰嘴崖到潼水关的路上，埋了多少火药，设了多少陷阱？”
拓跋烈脸色一变。
“我可以放你走。”凤临渊话锋一转，“但有个条件。”
“什么条件？”
“退兵。三年之内，不得南下半步。”
“做梦！”
“那就死。”凤临渊举枪，“杀！”
伏兵尽出。不是从两侧，是从前后谷口——凤临渊根本没打算全歼这五千人，他要的，是击溃，是震慑。
战斗结束得很快。或者说，是屠杀。被困在火海中的凤翔军，面对以逸待劳的伏兵，毫无还手之力。半个时辰后，谷中只剩下满地尸骸，和跪地求降的残兵。
拓跋烈还活着，但肩头中了一箭，被亲兵拼死护着，退到谷口。他回头，死死盯着山脊上的凤临渊，眼中是刻骨的恨意。
“凤临渊，今日之辱，我拓跋烈记下了！他日必百倍奉还！”
“我等着。”凤临渊收枪，目送那几十骑仓皇北逃。
副将上前：“将军，为何放他走？擒了拓跋烈，是大功一件啊！”
“擒了他，拓跋宏会倾全国之力报仇。”凤临渊望着北方，“我们刚经历大战，需要时间休整。放他回去，是给拓跋宏一个台阶下——儿子败了，但活着回来了。是战是和，他得掂量掂量。”
“可这样一来，将军岂不……”
“岂不显得怯战？”凤临渊笑了，那笑里有说不出的疲惫，“功名利禄，我已经不在乎了。我在乎的，是这潼水关能不能守住，是关后的百姓能不能过几天安生日子。”
他转身下山：“收拾战场，回关。把俘虏押回去，好好审问，我要知道凤翔国内部的所有情况。”
“是！”
夕阳西下，落鹰涧中尸横遍野，血腥气混着焦臭味，熏得人作呕。可远处，潼水关的轮廓在暮色中巍然屹立。
这一战，凤临渊赢了。
可他心里清楚，真正的战争，才刚刚开始。
四
十日后，两份奏报几乎同时送到京城。
一份是北境军报：凤临渊在落鹰涧设伏，大破凤翔前锋，斩首三千，俘一千，拓跋烈重伤遁逃。凤翔军已后撤五十里。
一份是吏部奏折：军饷贪墨案有重大进展。已查明，王继生前在江南购置田产三千亩，豪宅五处，养外室七人。其家产来路不明，疑似与北境军饷有关。涉案官员已达十七人，皆与谢道清有旧。
紫宸殿内，皇帝看着这两份奏报，久久不语。
许久，他放下奏折，对侍立一旁的冯保道：“你怎么看？”
冯保躬身：“老奴不敢妄议朝政。只是……北境大捷，是好事。军饷案查清，也是好事。”
“好事？”皇帝笑了，“确实是好事。凤临渊这一仗，打得漂亮，既退了敌，又没把事情做绝，给朕留了和谈的余地。李文昌查案也查得漂亮，揪出一窝蛀虫，还都是谢道清的人。”
他站起身，踱到窗前。窗外春寒料峭，枝头才冒出一点绿芽，又被昨夜的寒霜打蔫了。
“可这两件好事放在一起，就不那么好了。”皇帝声音很轻，像在自言自语，“北境有凤临渊，朝中有龙襄。一文一武，皆是能臣，皆得军心民心。冯保，你说，这是不是太好了些？”
冯保冷汗下来了，噗通跪倒：“陛下，龙帅、凤侯对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊！”
“朕知道。”皇帝转身，扶起他，“朕若疑他们，就不会让龙襄当太尉，让凤临渊守北境。可朕不疑，不代表朝中无人不疑。谢道清虽然致仕了，可他那些门生故旧还在。他们正愁找不到把柄，现在好了，军饷案牵出这么多人，下一个，会不会牵到龙襄头上？毕竟，他曾在北境多年，经手的军饷何止百万。”
“陛下明鉴，龙帅绝不是……”
“朕当然知道他不是。”皇帝打断他，“可人言可畏。众口铄金，积毁销骨。当年凤家，不就是这么倒的么？”
冯保不敢接话了。
皇帝沉默良久，忽然道：“拟旨：晋凤临渊为镇北大将军，加太子少保，赐黄金五千两。北境诸事，皆由其统辖，可先斩后奏。”
“陛下？”冯保愕然。这恩宠，太重了。
“再拟一道密旨，给龙襄。”皇帝走回御案，提笔疾书，“让他暗中查访军饷案，务必查个水落石出。但有一条——到此为止。查到王继为止，不得再往下查。”
冯保明白了。这是让龙襄自己清理门户，也让他知道，皇帝的底线在哪里。
“还有，”皇帝放下笔，眼神深邃，“让龙襄择日入宫。朕……要和他下一盘棋。”
五
镇国公府，书房。
龙襄接到密旨时，正在看北境军报。看到凤临渊在落鹰涧大破敌军，他嘴角露出一丝笑意。可看到皇帝密旨的内容，那笑意就凝固了。
“陛下这是……不信我？”他看向传旨的冯保。
“国公爷多虑了。”冯保低声道，“陛下若不信您，就不会让您查这案子。只是……这案子牵涉太广，再查下去，朝堂要乱。北境战事刚歇，不能再乱了。”
龙襄懂了。皇帝要稳定，要平衡。谢党要清理，但不能全清；军饷案要查，但不能深查。一切，都要在可控范围内。
“臣，领旨。”他接过密旨，心中一片冰凉。
冯保走后，龙襄独坐书房，看着那卷账目，那封密旨，还有北境军报，忽然觉得很累。比在潼水关血战三天三夜还累。
战场上，敌我分明，你死我活。可这朝堂上，每个人都戴着面具，每句话都有深意，每件事都牵扯无数利益。你防着明枪，还得躲着暗箭；你想做点实事，却总有人拖你后腿。
他忽然很想念北境的风雪。虽然冷，虽然苦，可那是纯粹的冷，纯粹的苦。不像这里，连空气都粘稠得让人窒息。
窗外，又下起了雨夹雪。金陵的春天，来得真晚。
龙襄推开窗，任由冷风冷雨打在脸上。他想起离京前夜，凤临渊说的那句话：“我们是人，不是棋子。”
可如今看来，他们还是棋子。只是下棋的人，手段更高明了。
他缓缓握紧拳头。指甲嵌进掌心，很疼，可这疼让他清醒。
棋子又如何？
就算是棋子，他也要做那颗，能掀翻棋盘的棋子。
“来人。”
“国公爷有何吩咐？”
“备车，入宫。”龙襄转身，眼中重新燃起火光，“陛下要下棋，臣，奉陪。”
夜雨潇潇，宫灯在雨中晕开一团团昏黄的光。
那局棋，会下出什么结果，无人知晓。
但可以肯定的是，这场风雪，还远未结束。
“下章预告：君臣对弈，棋局如朝局。龙襄入宫，面对的不仅是棋盘上的黑白子，更是皇帝深不可测的试探。而北境，凤临渊接到圣旨，却察觉其中深意。且看第二百七十七章：雨夜棋局，步步惊心”