牛继宗双手接过黄绫包裹的圣旨，指尖缓缓摩挲绸缎表层，唇角难以抑制地向上扬起。
他转身之际，锦袍下摆扫过案几边角，撞得桌上瓷茶盏叮当作响。
夫人刘氏从屏风后方缓步走出，手腕银镯碰撞门框发出清脆响动。
她望见丈夫脸上藏不住的喜色，上前伸手抚平他衣襟褶皱：“那群从未受过操练的农户叛军，哪里挡得住朝廷正规大军，这份军功简直唾手可得。”
儿子牛犇躬身行礼，额头几乎贴近手背：“孩儿预祝父亲此番出征旗开得胜，顺利平定叛乱。”
牛继宗抬手示意儿子起身，脸上笑意缓缓收敛，望向窗外渐暗暮色，语气沉肃几分：“这群乌合之众的确不堪一击，大军抵达便能快速击溃。
只是贾芸如今被困山东，倘若他抵挡不住遭遇意外，咱们此次出征非但没有功劳，反倒要背负护持不力的罪责。”
牛犇直起身形，面露不解：“父亲，那贾芸当真如此受陛下器重？”
“你阅历尚浅，看不懂朝堂内里的门道，”牛继宗转身走到儿子身前，抬手轻拍他肩头，“他从苦寒的黑辽边境一路打拼到如今侯爵之位，每一步都绝非运气。
你细数他过往经办的差事，桩桩件件都替陛下解决心腹难题，更何况当年陛下遇刺遇险，是贾芸舍身相救，这份救命恩情，陛下始终铭记于心。”
桌上烛火不停跳动，墙面投射出晃动人影。
牛继宗低声叮嘱儿子：“犇儿你记牢，与贾芸往来相处必须拿出真心，切莫耍弄虚浮心机。
此番你随我一同前往山东，正好借机与他拉近交情。
咱们两家皆是开国功臣一脉，理应彼此扶持照应。”
牛犇认真点头，衣袖褶皱随动作轻轻晃动：“孩儿谨记父亲教诲。”
刘氏接过丫鬟递来的热茶送到牛继宗手中：“老爷打算何日动身出发？”
牛继宗掀开茶盖，温热水汽扑面而来，他并未饮茶，重新合上盖子：“军情万分紧急，半点耽搁不得。”
他转头看向刘氏，语气带着斟酌安排：“夫人，贾芸与林如海之女早已承蒙皇后赐下婚约。
你择合适时日登门拜访，慰问安阳郡主，拉近两家往来情谊。”
刘氏轻轻颔首应下：“妾身会挑选吉日前去探望，老爷只管安心筹备行军事宜。”
后文暂且搁置牛继宗在校场调兵点将的情节，视线转回被困良城的贾芸。
九、良城分析叛军动向，曲阜衍圣公全力守城
良城知府衙门之内，贾芸向麾下亲兵发问：“城外可探查到大股叛军行军踪迹？”
张龙躬身回话：“侯爷，到目前为止仅发现零散叛军游骑打探消息，并未见到大规模主力部队。”
罗世昌听完汇报，低头思索片刻给出判断：“侯爷，依下官推测，叛军此刻大概率将目标锁定曲阜。
衍圣公孔家是山东地界首屈一指的士族豪门，整片山东三分之一良田都归孔氏所有，几代人积累的粮草财富丰厚无比。
叛军不会错过这般巨大的物资补给来源。”
贾芸听完这番分析瞬间醒悟。
古往今来，但凡起兵争夺天下之人，都会刻意保全孔家，借此拉拢天下读书人稳固统治；可明教一众叛贼只想着快速扩充兵力、囤积粮草，根本不在意文脉道义。
不过贾芸心中清楚，明教叛军终究难以长久支撑，这群拿起农具仓促上阵的百姓，完全无法抗衡朝廷训练有素的精锐部队，等到朝廷援军抵达，叛军便会如同易碎瓦罐般一触即溃。
至于主动出兵驰援曲阜孔家，贾芸完全没有这个打算，当即下达守城指令：紧闭四方城门，坚守城池等待朝廷援兵到来。
镜头切换至曲阜县城城墙之上，当代衍圣公孔言望着城外密密麻麻的叛军队伍，内心焦灼万分。
若是朝廷援军迟迟不到，城池被叛军攻破，孔家传承数百年的基业便会彻底毁于一旦。
孔言转头吩咐身侧三儿子孔业：“即刻召集家中所有能上阵的家丁登上城墙协助防守。
城内收容了大量逃难灾民，一并征召守城，不仅供给三餐，每斩杀一名叛军，便可领取一两白银奖赏。”
三儿子孔业面露不情愿，低声嘟囔：“父亲何必对这些底层灾民如此慷慨？能赏他们一口饱饭，已经是天大恩德。”
孔言听闻此话怒火直冲头顶，厉声呵斥：“糊涂！一旦城池失守，咱们孔家上下所有人都难逃一死，家中囤积的白银粮食最终全部落入叛军手中。
立刻按我的吩咐执行，城中普通百姓自愿登城御敌者，斩杀叛军同样发放一两白银赏钱！”
孔业见父亲动了真火，不敢再多辩驳，连忙转身下去安排征召人手。