陈迹一刻没停留。
他身上那件绯红公服连褶痕都未及抚平，便径直穿过正阳门洞，朝着梅花渡方向疾步而去。
外城长街上的行人纷纷侧目，穿公服来外城的堂官不是没有，可这般不乘车马、独自疾行的少见。
陈迹广袖在步履间泛起的红浪，在市井中格外显眼。
然而陈迹才刚走进八大胡同，正看见祁公孤身一人立于胡同口：“武襄县男……不，该叫武襄子爵了。”
祁公依旧穿着旧布衫，脚上穿着简简单单的千层底布鞋。胡同两旁的小厮与女子都悄悄打开窗户，偷偷瞧着两人。
陈迹迟疑一瞬，最终还是迎上前拱手道：“祁公。”
祁公背着手摇摇头：“一把糟老骨头的贱命，当不起陈子爵行礼，往后都省了吧。”
他上下打量陈迹，话里夹枪带棒：“老朽还是头一次见陈子爵穿这身麒麟补服，一看就是陈府私下寻大匠用缂丝织的。其实补子不需要正反两面都有花纹，横竖别人也看不见里面。可不用缂丝，彰显不了陈子爵的尊贵……只不过，这满京城官贵费尽心机，也只是做个衣冠禽兽罢了。”
陈迹没有辩解：“祁公想骂便骂。”
祁公抬眼看向陈迹：“老朽今日来，只是想问陈子爵几件事，问完就走。”
陈迹沉吟两息：“祁公请问。”
祁公直视着陈迹的双眼：“市井传闻，韩童被陈子爵与阉党联手所抓，敢问此事是否属实？”
陈迹点点头：“属实。”
祁公似是没想到他会立刻承认：“当日陈子爵立誓时，便打定主意要捉拿韩童了？”
陈迹承认道：“是。”
祁公声音渐沉：“陈子爵倒还算诚实，可陈子爵还记不记得当日誓言？”
陈迹轻声道：“记得。江湖风雨共担，乾坤是非同断，若违此誓，永堕无间地狱。”
祁公郑重道：“若堕此狱，从初入时，至百千劫，一日一夜，万死万生，求一念间暂住不得，除非业尽，方得受生，以此联绵。”
“知道的。”
祁公沉默许久：“既然陈子爵愿意承受结果，老朽也无话可说。只是这江湖，再无你的名字了。不止江湖，御前三大营往后也不会有陈子爵的前程，你我道不同不相为谋。”
“好。”
祁公笑了笑，拱手道：“那就祝陈子爵前程似锦、鹏程万里，后会有期。”
陈迹拱手道：“后会有期。”
祁公说完便走，只留下两侧青楼里的窃窃私语声。
陈迹深深吸了口气，继续赶往梅花渡。
……
……
梅蕊楼前，正有形形色色的盐商进进出出，一楼正堂内十二名账房先生将算盘拨得噼啪作响。
一名盐商站在柜台前，嗓门宏亮：“廊坊盐引，四两三钱的，来五百斤。”
“好嘞”，伙计擎着竹竿，从墙上挑下一块贴着红纸的水牌，红纸上写着廊坊两个大字，
伙计回头看了一眼墙上挂的水牌，复又看向柜台外的盐商：“客官，四两三钱的只余下三百斤，但四两四钱的还有二千斤。”
盐商皱眉：“我等远道而来，怎么你梅花渡也学人坐地起价？”
伙计乐呵呵解释道：“客官误会了，这可都是其他客官老爷在我梅花渡寄售的盐引，我梅花渡只抽个中人的钱，哪敢自己定价。”
盐商咬咬牙：“那就四两三千的再来二百斤。”
便在此时，陈迹一步跨入正堂，满堂喧嚣像被一刀斩断。
所有目光都钉在他身上刺目的绯红，那胸前金线绣成的的麒麟补子隐隐发光。
盐商们屏住了呼吸，有人悄悄往边上挪了半步，躬身低语：“大人万安……”
陈迹恍若未闻，径直朝楼梯走去。
楼上，袍哥正伏在桌案后翻账册，二刀蹲在一旁，慢条斯理地往铜烟锅里摁着烟丝。
听见脚步声，袍哥抬头：“东家怎么这个时辰来了？”