周楚凡跪在祠堂，面前摊着一张改良过的弩机图纸。
少年修长的手指抚过图纸边缘的批注，那是苏悦的字迹：\"此弩可单手操作，女子力弱亦能使用。\"
\"凡儿。\"
他猛地回头，见太上皇不知何时立于身后，玄色凤袍上金线绣着的九凤在烛光中宛如活物。
\"孙儿拜见太上皇。\"他恭敬叩首，却不起身。
太上皇凝视着他与宁安如出一辙的眉眼，忽然道：\"你母亲若在，定会为你骄傲。\"
周楚凡垂眸，掩去眼底汹涌的情绪：\"孙儿只求不负母亲遗志。\"
\"起来吧。\"太上皇亲手扶起他，\"及冠后，你便是新的宁安王。\"
她指尖微微发颤，\"朕倒要看看，谁敢说男子不能承爵。\"
苏府
\"军用弩只是第一步。\"苏悦在灯下铺开一张京城势力图，\"小凡需要的是实实在在的功绩。\"
上官皓暮递上一卷竹简：\"这是你让我整理的茗溪律法，关于男子任职的条款......\"他苦笑，\"几乎全是限制。\"
沈云彦忽然道：\"但有一条——若得三品以上官员联名举荐，男子可入工部任职。\"
\"太上皇最内疚的宁安亲王，加上新科状元的举荐呢？\"苏悦轻笑，指尖点在工部某处，\"军器监。\"
朝堂上，百官齐聚，女帝看着周楚凡呈上的改良弩，眸色深沉。
这弩机轻巧灵便，连宫娥都能轻松使用，若装备边军......
\"陛下。\"副都统徐宁湘出列，朗声道，\"宁安王改良军械有功，臣请依《特勋令》，准其入军器监理事。\"
满朝哗然。
\"荒谬！\"礼部尚书厉喝，\"男子岂能入朝理事？\"
太上皇忽然轻笑：\"爱卿是在质疑先帝制定的《特勋令》？\"
大殿瞬间死寂。
女帝凝视着太上皇的目光，忽然明白自己终究慢了一步——苏悦这个女子，早已不是她能随意拿捏的寒门士子。
\"准奏。\"她缓缓吐出这两个字，目光扫过周楚凡腰间的半块虎符，\"但宁安王需在三月内，训出百名能工巧匠。\"
退朝时，徐宁湘与周楚凡擦肩而过，少年低声道：\"谢谢。\"
\"别急着谢。\"徐宁湘目视前方，\"真正的硬仗才开始。\"
徐宁湘，正二品副都统，也是……宁安亲王的心腹，周楚凡没想到她会站在风口浪尖上，她此时举荐他，无异于表明立场
是皇祖母的安排吧。
思绪万千，看见远处苏府独有标识的马车，周楚凡钻进马车时，衣摆还沾着朝堂上的檀香。
他刚坐稳，上官皓晨就抛来一个油纸包，热腾腾的香气瞬间溢满车厢。
\"东街李记的梅花酥，你小时候最爱吃的。\"上官皓晨挑眉，\"现在该叫您王爷了？\"
周楚凡抓起酥饼就啃，碎屑掉在亲王蟒袍上也浑不在意：\"阿晨哥再取笑我，我就告诉沐风哥哥你偷藏私房钱！\"
苏悦笑着摇头，伸手拂去他嘴角的饼渣：\"慢点吃，又没人跟你抢。\"她指尖掠过少年袖口——那里有道新鲜的划痕，想必是试弩时伤的。
马车穿过喧闹的街市，车帘忽被风吹起。
周楚凡瞥见路边告示栏前挤满了人，新贴的皇榜墨迹未干——\"宁安王周楚凡任军器监理事\"几个大字刺得他眼眶发热。
\"姐姐...\"他突然攥紧苏悦的袖子，\"要是我做不好...\"