从前她不愿回答，无法回答，不惜抹除记忆来逃避一切。
可如今，她终于知道了这问题的答案。
……
她是谢沉沉，不仅仅因为她“生”在谢家；
更是因为她，是她，赋予了“谢沉沉”这条生命，如今立身于世的意义。
所以——她是。
不仅现在是，且，永远都是。
她喜欢做谢沉沉，胜过一切旁人施加与她的身份。所以。
“……我们都会。”此刻，是谢沉沉轻声说给谢麒听。
*
“你们看那边！！”
“该死，乌图他们竟真敢带人逃跑！这群临阵脱逃的叛徒！”
目送后方军众阿史那金灵柩仓皇而逃，徒留马蹄踏过、泥尘四溅。
仍在勉力迎敌、试图拖住魏炁脚步的众雾狼军残部，顿时一片哗然，喧嚣声四起，义愤填膺的声讨与咒骂声响彻云霄。
“狼神在上，这些人会有报应的！老子就算做了鬼，也要让他们一辈子不得安生！”
“对……就算他们逃回王帐，大汗也绝不会放过这些畜生！”
“逃了又能怎样？！没人看得起他们！我们是狼神的子民，岂能背弃自己的手足——！”
“可、可是。”
目之所及，遍地挂彩的残兵败将中，却有一满脸怯意的突厥少年不住左顾右盼。
终于，他强忍恐惧，小声开口道：“特姆大哥，大家，”少年迟疑着望向四周同伴，“已经到了这步田地，不如……我们也……”
“也什么？！”
话音未落，一记响亮耳光却冷不丁迎面而来。
那少年防备不及、被扇倒在地。
见四面嫌恶目光瞬间聚焦己身，一时再不敢争辩半句，只捂着脸颊，闷头盯着膝下被鲜血浸润染红的土地。
“说的什么混账话！”
而他口中的“特姆大哥”——那如小山般壮硕的突厥汉子见此，却亦丝毫没有伸手搀扶或动嘴劝慰的意思。
反倒朝他当头啐了一口：“见了血就吓得屁滚尿流的胆小鬼，不如在家喂羊，你上什么战场？！帖木儿，我看错了你，你果真只是个没用的草包！听着……给我听好了！”
特姆朗声道：“我们宁可死在这里，也绝不能让族人蒙羞！”
“对、对！”
“特姆说得对！”
纵然已亲眼见证死伤无数，被逼到穷途末路。
闻听此言，四下竟仍是一片诡异而亢奋的叫好与附和声。
“死有什么可怕？！伸头一刀，缩头也是一刀！既然横竖都要死，我们何不用血，来让后人记住这段世仇！”特姆道。
男人双目充血，目光环顾四周，蓦地振臂高呼：“唯有不怕牺牲的战士，才能在死后得到狼神的庇护！我们至少比那些贪生怕死的畜生光荣！就算死，我们也要多拉几个辽西人陪葬！！”
“从现在开始，想法子把这怪物引到绿洲城去！把绿洲城城门打开！！”
如果说在此之前，这些久经沙场的兵士心中，或许还存有几分耗尽魏炁体力、侥幸取胜的奢望。
那么到此刻，心知肚明同伴的背叛，和终究退无可退、难逃一死的结局，他们彼此眼中，分明只剩破釜沉舟的疯狂。
“杀啊！！！”
“弟兄们，随我来！！”
特姆一马当先，奋力挥舞手中长刀，身后众人前仆后继，纷纷向魏炁杀去。
只是这一次，他们显然不再执着于“取人性命”，相反，假意大张声势，实则悄然兵分两路：身上本就负伤，撑不了多久的，留下用性命拖延时间；而为数不多还能动弹、身强力壮的，则由特姆带兵绕后，试图寻机破开绿洲城城门。
前者必死无疑，后者在绿洲城城楼数百弓箭手的盯梢下，亦是九死难生。
说到底，区别只是早晚而已。
“大哥！特姆大哥！！带上我……求你带上我！”
帖木儿反应过来，却仍是慌忙捡起方才那一摔、随他滚落在地的佩刀，连滚带爬朝特姆追了上去。
“特姆大哥，等等我……等等我！”
少年本就生得瘦弱矮小，那佩刀握在手中，更是沉甸甸，足有他半个人长，今次上战场，还未曾见过血。在他心里，和个摆设无甚差别。
可特姆曾数次告诫过他，刀是战士最忠实的同伴，丢了刀就等同于丢了自己的性命、任人宰割。
所以，尽管恐惧，他仍是紧紧握住刀把——仿佛这样便能攥住自己那浮萍一般的性命，用力将那长刀攥在手中。
“特姆大哥！”帖木儿跌跌撞撞追上众人。
然而，没人理睬他这个贪生怕死、没骨气的脓包。
他就像战场上的一抹幽魂，追随着一群视死如归的战士。
心在拉着他的身体往回走，仅剩的尊严却不容许他在此却步、成为被众人鄙夷的异类：或许死，才是一个战士最光荣的选择。帖木儿忍不住想。
可他还是不懂。
他认识特姆大哥时，特姆大哥只是个再寻常不过的牧羊汉子。那时，他因被族人指责亵渎神女，遭贬放逐到荒原，是特姆大哥救了他。
那时的特姆大哥爽朗而健谈，有用不完的蛮力和如太阳般灿烂的笑容，既能同荒原里的猛兽搏斗，也会为一只羊羔的难产夭折而落泪。
特姆大哥说过，在草原上，每一条生命都来之不易，所有的生命都弥足珍贵。
但也是这样的特姆大哥，如今指着他的鼻子说，要用血来让后人铭记两族的世仇；哪怕死，也要拉几个辽西人垫背。
——他不明白，是战争把人变成了这样，又或者，特姆大哥本就是这样的人呢？
【我的手、我的手，啊！！！】
“昨夜我们攻城时，曾在城楼东面破开一道豁口，那地方最好突破，但定是把守森严。贸然冲过去，只会成了辽西人现成的靶子。”
【老子做鬼也不会放过你，你这怪、物……邪……祟！】
“不过，还记得那辽西摄政王么？他被特勤所杀，身体也早给我们砍得七零八落，独留了一颗头，那颗头……当时情况混乱，不知遗落在哪，只要找到那颗头，我们就有了底气同辽西人谈条件。”
“你们几个，带人负责东边，帖木儿，你和拉里、你们带队往西搜！要快！把他的头给我找出来！到时，我们便能骗出辽人头目出城交换，再挟持人质杀进城去！”
【救救我……】
“至于剩下的人，你们去找几个体型相似的、辽西人的尸体，扒下他们的衣服来偷偷换上。”
“我们的人撑不了多久，倘若计划失败，又或者在那之前，我们便已全都丧生于那怪物手下……你们记住，趁那群辽西人来收拾战场，定要多拉几个人陪葬！”
身后传来的凄厉哀嚎声，和特姆镇定自若的指挥一同钻进耳畔。
帖木儿心中莫名觉得荒诞，却仍是不敢做声，乖乖随拉里而去，十几人循着特姆所指方向一路搜寻。
那些残缺不全，死相可怖的尸体，翻过他们身躯时手指传来的粘腻触感，无不令少年胃中翻江倒海。
可他咳得惊天动地，吐出来的仍然只有酸水。滴滴答答、沿着嘴角落在地上的黄绿水渍，换来身旁同伴嘲弄的目光——如刀子般凌迟着他的目光。
每一道，仿佛都在对他说：帖木儿，你真是个没用的草包。
“找到了没有，动作快些！”
【帖木儿，你去看过莉莉了么？莉莉就是我养的那只母羊。】
【天神保佑！她这一胎生的孩子每一只都很健康。再没有比这更值得庆祝的事了，来，来和大哥一起喝个痛快！】
“你还在磨磨蹭蹭个什么劲！没见过死人么？！人都死了，有什么可怕的？”
【你是个战士，你的刀是用来杀人的！为大汗立威，为我们的族人掠夺肥沃的土地，用更多辽西人的血，祭奠死去同伴的在天之灵，是我们作为战士的荣耀。你现在说你害怕？！】
【见了血就吓得屁滚尿流的胆小鬼，不如在家喂羊，你上什么战场！】
帖木儿咬紧牙关，麻木翻动着面前冰冷的尸体，脚边渐渐积聚的乌暗血泊中，却只映出一张写满惶然的面庞。
眼角余光瞥见血中倒影的那一刻。不知为何，他又莫名想起了那只夭折在草原的羔羊。
“这是……！”
直到不远处，一声短促的低呼倏然传到耳边。
他下意识擡头望去，只见拉里怀中抱着一颗血淋淋的人头，再三确认过后，终于满脸惊喜地爬起身来，直奔他身后的特姆大哥跑去。
却不料，跑得太急，竟被尸堆中横出的一只手臂绊倒，狼狈地摔倒在满地血水中。手中的人头亦落在地上，骨碌碌滚了老远。好巧不巧，正“停”在帖木儿跟前。
帖木儿吓了一跳，下意识弯腰去捡。
“滚开！”
拉里狼狈地直起身来，察觉他动作，却倏然双目圆瞪、厉声喝道：“给我滚开！帖木儿，你个窝囊废，不许和我抢功！”
抢功？
帖木儿的手指僵在半空，反应过来他言下之意，立刻瑟瑟缩回袖中。正要起身，呼吸却骤然一滞！
一股浓郁的血腥味钻入鼻腔。
紧随而来的，是从后背寸寸蔓上的凉意。
不知是否错觉，他的心脏仿佛在那一刻停摆，不再跳动，连空气似亦变得粘稠迟滞。一座无形的山峦压在他肩上，令他无法擡头。唯有视线僵硬落低。
目之所及，是男人近在咫尺，淌在血水中、未着鞋履而冻得通红的双足。
耳边再没有拉里气急败坏的呵斥声，取而代之，是余光瞥见那少年连呼救亦不及、安静委地的身体。
——拉里死了。
他甚至没有看清那人是如何行动，只转眼之间，对死亡的恐惧已席卷了他的身体，令到牙关不受控制地打颤。
在这一生中最为漫长的瞬间，他脑海中呼啸而过许多凌乱念头。可最终没有一个，能够驱使他的身体恢复行动，反倒犹若被铁钉嵌在了地上，每一个关节、每一寸皮肤都不再属于自己。末了，亦只眼睁睁看着那只光洁得几乎皮肤透明、可见经络的赤足倏然擡起。
而后，一脚碾碎了滚落到他脚边的人头。
“……”
是碾碎。
帖木儿脑中“嗡”的一声，理智的弦骤然崩断。
大脑停止思考的瞬间，身体却反而动作起来，他手脚并用地爬起身、扭头便跑。
然而，纵然使出吃奶的力气，他那两条细竹竿似的腿，又怎么跑得过身后行动如风、来去自如的“怪物”。
当熟悉的压迫感袭来，死期将至的钟声仿佛亦在耳畔敲响。举目望去，却唯有特姆等人齐刷刷望向自己，神情如出一辙、惊恐变色的脸庞。
“特……！”于是，回过神来，他的脚步与呼救声亦同步刹住。
似乎被人扼住咽喉，再难发声，下一秒，整个人便重重摔跌在地，砸得血水四溅：分不清是辽西人的血，抑或突厥人的血，可这些血交融在一起，是别无二致的冰冷，粘稠，腥臭。
而他浸泡其中，眼前一阵发黑。
“求你……不要……”
察觉到一丝冷刃光亮恍惚划过眼皮——那是刀剑出鞘方有的寒光，这一刻，他的理智终于彻底崩溃。
“不要！！”
少年歇斯底里地痛哭出声，近乎哀嚎：“不要杀我！我不想死！！我不想死！！！我不想死在这里！！”
帖木儿抱头大哭：“好不容易才挨过这个冬天，终于不用再挨饿，我不想……我不能死在这里，求你不要杀我。神女，救救我……”
“救救我——！！！！”
【你叫什么名字？】
【帖木儿。】
【帖木儿，是什么意思？】
【回禀神女，是‘铁’的意思。我想，是因为父亲希望我的性子能够像铁一样坚硬吧？可、可惜，我辜负了他，我连一只兔子都不敢杀，所以打猎也不行，连饭都吃不饱，从小到大，我都怕血。我知道，我注定继承不了他的遗志，要让他失望了。听说他生前，曾是大汗麾下最勇猛的武士。可是到了我这里，我却……我却……】
少年的背脊压低，犹若一柄弯折的弓。
不敢擡起的头，一如他早已跌入谷底的尊严。他流着眼泪，一口一口啃着手里温热的馕饼。
【是吗？】
正前方，静静听他说完这一切、裹着毡毯正襟危坐的少女却忽道：【有没有可能，是你错了。】
【错……了？】
【如果是我，我会觉得，你父亲是希望你的生命能如铁一般顽强，无论到哪里，都能活下去。不管是丢进水里，埋进土里，又或者更艰苦的环境，你都能咬紧牙关活下去。帖木儿，你说你的父亲死得很早，可你一个人，也活到了现在。我想，你没有辜负他。】
【……】
【你们不是叫我神女吗？】
少女一板一眼，一字一顿。神情分明略显痴笨，却认真得可爱。
【总之，我听见了，】她盯着他的眼睛说，【你父亲就是这么说的。】
如铁一般顽强，却没有钢铁一般冷硬心肠的帖木儿，在生命的最后一刻，跑向了与特姆截然不同的方向。
他的刀没能沾上敌人的血，没能杀死多一个人为自己垫背，可他选择直面自己的命运。
——于是，命运也在此刻低头，定定望向了他。
望向了他们。
......
狂奔的脚步声掠过耳畔，右臂被人拽飞，整个人无法反抗的向后飞去。
他哭嚎的哀声立时为之一滞。
“帖木儿……！”
紧随其后，一个再熟悉不过的声音传来。少年心口狂跳，猛地睁开双眼。
循着那声音，那拦在自己与魏弃中间的绿影，擡头望去。
至此，这惊魂犹未定的少年，终于看清了面前这尊“杀神”的全貌：
却并非如想象中的杀意蓬勃。
相反，除却那双诡异至极、教人不敢逼视的血红赤眸外，男人脸上，甚至连丝毫的喜怒或快意都不曾显露。英俊与妖邪，平静与疯狂，两种迥然不同的形容，在他身上诡异地交织着。
只用遍体鳞伤四个字，竟无以形容其此刻形貌之可怖，更令人心惊肉跳的是，他几乎透明的肌肤下游动的血脉，如虫蛇一般四处“钻营”，无处不在，仿佛随时随地都要冲破皮肤、将他吞噬其中，妖异而诡秘的花纹遍布皮肤。
与之一比，甚至连他胸口那流血不止的血窟窿，都显得无足轻重起来……可尽管如此。
尽管如此。
眼前这张雌雄难辨、秾艳过盛的面庞，神情仍如古井无波般平静。察觉不到痛楚，亦无从感知悲哀。
犹若菩提垂目，望芸芸众生，见芸芸众生皆如是。
生，如是。
死，亦如是。
“……”
视线扫过他手中刀兵，少年双目更不敢置信地陡然瞪大。
这……
帖木儿忽然反应过来：方才掠过他眼皮的寒光，正是此前雾狼军同伴拼尽全力横贯魏炁胸膛，却始终无人能够乘机拔出、再予其重创的长刀。如今，那把长刀却正攥在它本该杀死的敌人手中——
而后，在即将朝自己当头落下时，被人轻扶住了手腕。
“这里有我，你们先走！！”
你们？
“……”
拦在他与魏炁中间。
咬牙“扶”住魏炁手腕、另一只手紧紧抱住男人腰肢的少女，头也不回地厉声喊道。
“带着还能动的人，退回安全的地方去！”
话中之意，无需多言。
一手拽住仍在状况外、久久不曾回神的帖木儿，不知何时，已然悄然接近这“危险之地”的特姆眼神微凝，望向少女坚定背影。
末了，却到底没管手中少年无力的挣扎与哀鸣，猛地将人拉起，半拖半拽间，带着帖木儿、向前来接应的同伴拔足狂奔而去。
从始至终，他甚至没敢回过一次头。
然而，那凌乱远去的脚步声，仍是瞬间惊醒了被眼前突生变故阻拦的“怪物”。
魏炁喉口发出意味不明的低吼，双目赤红翻涌，无奈被人牢牢箍在怀中，竟莫名挣脱不得，反倒令他“迟疑”着垂目望去。于是天地之间，喧闹过后，又骤然变得安静。
血流漂橹，满目惨烈的战场上，只剩看似紧紧“相拥”的两人。
“呼……呼……”
因狂奔而鼓噪的心跳迟迟不能平复，身体颤抖不已。
可饶是如此，沉沉仍拼命收紧手臂，因过分用力而泛白的指节，如安抚一般、流连在怀中人紧绷的背脊。
“魏弃，”她轻声道，“已经结束了……够了，停下吧。”
像过去的每一次那样。
哪怕丧失神智，哪怕失去了那根可以保下生息的银针，在我面前，你依然是你。
永远都是。
“我答应你，”她说，“我们回上京去。好不好？”
“……”
“你不是说，要与我生同衾，死同xue，永不分离么？”少女苍白面容噙笑，用尽力气，擡手轻抚他满是血痕的脸庞，嘴唇轻轻翕动，“可我不喜欢这里，更不能眼睁睁将这不义之战的战场，当作你我二人的埋骨地。”
无论是作为谢沉沉，抑或世人眼中的赤地神女，继承了阿史那珠血脉的救世之人。
她以自己的双眼凝视这世界，时至今日，却仍无法回答，以战止战是否是个彻底的错误。不杀，是否就能真的结束眼前残酷的一切。
她只知道，当挥刀的理由早已不复存在——
此刻，便是战争当结束的时候。
无论对只剩残兵败将的突厥人而言，抑或对眼前遍体鳞伤的男人而言，答案都一样。
“停下吧，”所以她说，大汗淋漓，咬牙切齿，“这好不容易、耗尽心血……你为我向天争来的性命，魏弃，我想和你一起好好地活下去。哪怕只有一点点微末的希望，我都绝不会放弃。就像你曾经为我做的那样。所以，停下吧。”
“等到陆医士来，他……一定，一定会有……办法……”
怀中腰肢分明纤细，甚至羸弱得不盈一握。
然而，光是拥住他这样一个再寻常不过的动作，竟逐渐叫她觉得无比吃力。
相触的每一寸肌肤，都在滚烫过后骤冷，随着“拉锯”的时间变长，一股诡异森冷的气劲更毫无顾忌地涌入她四肢百骸，身上先冷后热，犹若冰火两重天般片刻不息。
不等她缓过劲，又是如万虫噬心般尖锐的疼痛袭来，胸口仿佛被人撕裂般、身体因痛苦而不住颤抖，背后几乎瞬间冷汗涔涔。
——那绝非常人可以忍受的痛，却在她体内轮番上演。
许是令人崩溃的疼痛作祟，连理智亦在逐渐瓦解，这一刻，她脑海中浮现的，只有人生中最痛苦难堪的回忆：失去父亲的悔恨，对那些杀人者的怨怼，思念母亲的哀愁，深宫中如履薄冰的惶恐……皇权之下，无从挣扎的无力，鸩酒入喉的烧灼。
【好恨……】
母亲死前垂落的双手，指甲划过门扉，发出的刺耳声响；
父亲拂袖而去的背影，兄长幸灾乐祸的讥笑；
伏在书桌旁酣睡的白兔；
一锅肉汤，盛不出的骨与血。
【为什么……】
躺在自己怀中，渐渐变冷的身躯，地上无人拾起的竹镯；
婴儿凄厉的哀号，漆黑的世界中，掌心传来的鼓噪心跳；
地宫中空空如也的血池；
镜花水月，捞不起的一场空。
【你和别人一样，没有不同。】
什么？
胸口涨痛着，头疼欲裂。
太多不属于自己的记忆和感受中，仿佛有什么东西即将喷薄而出。那模糊不清的答案，却只令她冷汗涔涔，嘴唇青白，通身犹如水洗。欲要开口，视线又忽扫过魏弃胸前——准确来说，是那道因刀伤而留下的、骇人的血口。
一种令人毛骨悚然的猜想，在这一刻浮现脑海。
她的牙关不觉打颤，可疼痛已然令她脱力，再无力抱紧怀中人，手臂被用力挣开的瞬间，沉沉闷哼一声，不受控制地向后倒去——
“呃！！”
掌心被地上碎刃划破，顿时血流不止。可奇怪的是，那股令她生不如死的诡异气劲，亦转眼在她身体中匿去踪迹。仿佛幻觉一般，令她体验到了身在炼狱而无从挣脱的恐怖，又消失无踪。
待她回过神来，朦胧泪眼所及。
竟唯有一滴跌出眼眶、又瞬间隐入沙地中的湿痕：
【何谓‘炼胎之法’？】
原来，无论如何挣扎与改变，命运终究将他们推到这里。
原来，这就是炼胎之法所以失传的真正原因——
那传说中无情无爱、一心嗜杀的兵人，从始至终，都不是不痛。
而是太痛。
痛极欲死，却无法停止，也无法自绝，或由得旁人杀灭，这从出生时便已因炼骨、炼肉、炼血而无坚不摧的身躯。于是，濒死的伤口一次又一次异于常人的飞快痊愈，曾经历过的伤害却无法结束，而是以另一种方式，被禁锢在了它的身体里。
寒风剜骨的冷，气血翻涌的热，几乎将身体砍作两段的剑气，横贯心脉的刀伤，万箭穿心的疼……每一桩，每一件，那些足够令人暴死当场的疼痛，都在他的身体中无时无刻地“重演”。
所以，“他”怨恨。
所以愤怒，所以暴虐，所以疯狂——
他不是为杀人而杀人，而是在报复！
以杀心哀号，以鲜血宣泄。
当第一个人向他挥起诛灭的屠刀，这伤害，就将如轮回一般永无止境地上演下去。
她泪流满面，喘着粗气、艰难爬起身来。
意识到魏弃飞身追向何方，瞳孔却猛地收缩——
特姆满头是汗，拖着帖木儿埋头狂奔。
心头近乎满溢的恐惧，令他不敢有丝毫松懈。眼见得离前来接应的同伴越来越近，吊在嗓子眼的一口气未及平复，他脸上不由自主、浮现出一丝虚脱般的笑意。
谁料，一步迈出，却忽听帖木儿在身后撕心裂肺地惨叫起来。
“跑……”少年的声音在风中撕裂，“特姆大哥，别管我了，你快跑……！！”
特姆闻声一愣，下意识回过头去，却正迎上扑面而来的凛冽刀光。
纵然他迅速侧头闪避，那刀刃仍在他脸上留下一道深可见骨的伤口，随即，又毫不留情向他脖颈刺来。刀法之狠辣，只为取他性命，丝毫不做它想。
……是那怪物！
飞速逼近眼前的熟悉身影，令特姆一瞬大脑空白。
当是时，除却喉口发出毫无意义的惊惶气声，甚至连拔刀亦未及，他已然两眼发直，腿软跌坐在地。
却就在这千钧一发之际——
“呀啊啊啊啊啊啊啊！！！”
说不清这惊叫声中，是恐惧更多，又或一往无前的勇气“作祟”。
一把颤抖的刀，一柄缺口的剑，竟同时横档在特姆身前。
帖木儿满脸是泪，回过神来的瞬间，只觉虎口发麻，低头望去，果不其然，握刀的双手已被震得满是鲜血；而身旁不知从哪窜出的少年亦好不到哪去，龇牙咧嘴不说，握剑的手更是抖若筛糠，两行鼻血渐渐滑落，说不出来的滑稽又可怜。
此时此刻的他，并不认识这位名为曹恩的辽西少年。
而曹恩也并不知道，眼前这个面黄肌瘦、丝毫看不出和自己同龄的“小鬼”，及他自己，许多年后，将共同书写属于后一个世代的传奇。
时间只会见证此刻。
鲜血无法洗清的世仇，经年不得解的宿怨，在两个并未身着甲胄，并未背负过往的少年人手中，渐渐模糊了原貌，掀开崭新的一页。
“该死！”曹恩手中持剑，咬牙切齿，“神女叫你们跑，为什么不、跑快点！”
要不是看在神女的面子上……
不对，要是你们能跑快点，我不就不用出来送死了么？！
“我我、我们……”帖木儿唯唯诺诺，不敢擡头。
“我什么我？”曹恩额角青筋直跳，干脆懒得再看他，只倏然擡脚、踢向仍愣在原地的特姆，厉声斥道，“起来！我扛……不，住了，跑啊！！！！！”
突厥人的命，在他眼里固然不算命。
可既是神女发话要救的人，他便不能眼睁睁看着他们去死——少年曹恩心中，只有这样一件必须坚持的事。
以及。
带人向绿洲城下抱头鼠窜的曹恩，心中近乎抓狂的崩溃大吼：
那些魏人呢？！！
不就跟在自己屁股后头，为什么到现在还没来？！！