萧承稷接过香饵蛊，再次看向湖面。油蛭蛊已经“吃”完了能量束，正意犹未尽地在湖中游弋，寻找更多美味。它注意到了岸边的萧承稷，又准备发动攻击。
“去吧。”萧承稷将香饵蛊用力掷出。
蛊虫在空中展开翅膀，飞向空洞的另一侧——那里有一片特别密集的晶化簇。香饵蛊落在最大的一簇晶体上，开始释放信息素。
油蛭蛊立即感应到了。对它来说，那信息素就像是饥肠辘辘时闻到了满汉全席的香味。它毫不犹豫地调转方向，庞大的身躯在石油湖中划出巨大的轨迹，扑向香饵蛊所在的方位。
“就是现在！”萧承稷率先冲向湖面，“全速前进，目标遗迹入口！”
队伍全员启动反重力装置，在湖面上疾驰。油蛭蛊被香饵蛊吸引，暂时不会回头，但三十息的时间很短，他们必须在这段时间内抵达遗迹。
石油湖面并不平静。下方有暗流，有漩涡，还有一些小型油蛭蛊——大概是那条巨兽的子孙，体型只有几丈长，但也颇具威胁。众人一边飞奔一边清理这些小怪物，承影剑的剑光、蛊术的爆鸣、能量武器的射击声在空洞中回荡。
二十息，队伍已过湖心。
二十五息，距离遗迹入口只剩百丈。
但就在这时，香饵蛊的效果结束了。信息素消失，油蛭蛊意识到自己被戏弄，发出震天的怒吼，转身扑回。它的速度比去时更快，显然是暴怒了。
“快！快！”赵破虏催促着。
三十丈，二十丈，十丈...
油蛭蛊已经追到队伍后方，口器张开，准备将最后面的几名士兵一口吞下。
萧承稷率先抵达遗迹入口的控制面板。面板上布满灰尘，但按键依然完好。他迅速擦拭表面，按照母后传授的深蓝族操作流程，输入权限代码。
“身份验证:深蓝皇室授权者，萧承稷。权限等级:临时管理员。请求开启气密门。”
面板亮起绿光，一个机械音用深蓝语回应:“权限确认。警告:基地已休眠一万两千年，内部环境未知。是否继续？”
“继续！”
“正在开启...”
气密门发出沉重的金属摩擦声，缓缓向一侧滑开，露出内部黑暗的通道。
“进去！”萧承稷吼道。
士兵们鱼贯而入。油蛭蛊已到眼前，口器中喷出的腥风让最后几人几乎站立不稳。赵破虏殿后，在跳入门内的瞬间，将斩马刀狠狠插在门框上，刀身上的能量全部释放，形成一道临时屏障。
油蛭蛊撞在能量屏障上，屏障剧烈波动但暂时撑住了。趁着这片刻，萧承稷扑到内部的控制面板前，按下关闭按钮。
气密门开始闭合。油蛭蛊疯狂撞击，但深蓝族的合金门坚固异常。在门缝彻底合拢前的最后一瞬，萧承稷看到那巨兽不甘的眼睛——如果那旋转的口器能被称为眼睛的话。
砰。
门彻底关闭，将内外隔绝。撞击声从门外传来，但越来越弱，最终消失。
安全了...暂时。
众人瘫倒在地，大口喘息。这一路从遭遇地髓蛊到对抗油蛭蛊，虽然实际时间只有不到两个时辰，但精神一直高度紧绷，体力消耗巨大。
萧承稷也靠墙坐下，检查六棱柱。刚才释放了百分之三十的能量，柱体内的光芒明显暗淡了些，但核心依然稳定。还好，还能用。
休息了一刻钟，队伍开始探查这个遗迹内部。
气密门后是一条标准的深蓝族基地通道，宽三丈，高两丈，墙壁是光滑的银灰色合金。顶部的照明系统大部分失效，只有少数应急灯还在工作，投下冷清的白光。空气循环系统似乎还在运转，能感觉到微弱的气流，空气虽然陈旧但可以呼吸。
“检测到多个能量源。”伊文操作着探测器，“主要能量来自下方，应该是基地的主反应堆。另外...前方五百丈处有大型生命反应，不是油蛭蛊那种简单生命，而是...复杂的、多种类的生命信号。”
“实验室的生态维持系统还在运作？”王学士猜测。
“去看看就知道了。”萧承稷起身，“保持队形，前进。”
通道笔直向前，两侧有许多分支门洞，大部分门都紧闭着。偶尔有几扇门开着，可以看到里面的房间:有摆满仪器但蒙尘的实验室，有堆放着不明金属零件的仓库，还有似乎是居住区的房间——床铺整齐，个人物品还摆在桌上，仿佛主人只是暂时离开。
“这里的人撤离得很从容。”伊文检查着一个房间，“没有战斗痕迹，没有匆忙打包的迹象。他们是计划性撤离的。”
“但为什么撤离？”萧承稷问，“如果这个基地还在运转，能源充足，生态维持系统完好...他们为什么要放弃？”
“也许找到了更重要的地方。”伊文猜测，“或者...完成了在这里的任务。”
通道尽头是一扇巨大的双开金属门，高五丈，宽十丈，门上刻着深蓝族的徽记——星辰环绕的六边形。门旁的控制面板亮着，显示着“主实验区”的字样。
萧承稷再次用六棱柱验证权限。门缓缓打开。
门后的景象，让所有人屏住了呼吸。
这是一个堪比皇宫大殿的广阔空间，长宽都超过三百丈，高度也有五十丈。空间的中央不是地面，而是一个巨大的、深不见底的垂直井洞，井洞边缘有螺旋向下的步道。井洞的岩壁上，镶嵌着数以千计的透明培养舱——每个都有房屋大小，里面充满了淡绿色的营养液。
而培养舱里，是生物。
不，不能简单称为生物。那是一个个...胚胎？或者说，未完成的生命体？
最上层的培养舱里，是类似人类的胚胎，但有三只眼睛，皮肤呈淡蓝色。往下几层，胚胎开始出现非人特征:有的长着鳞片，有的有翅膀雏形，有的下半身是蛇尾。再往下，形态更加怪异，几乎无法用已知的生物分类来描述。
“深蓝族的生物实验室。”伊文声音发颤，“他们在进行...生命创造实验。”
“为了对抗晶噬虫？”王学士猜测，“创造新的、能适应晶噬虫环境的物种？”
“不。”萧承稷指向井洞的最深处，“看那里。”
在最底层，大约地下三百丈的深度，培养舱的体积大了十倍。里面的不是胚胎，而是近乎成型的个体。
那是...龙。
真正的、传说中描述的神龙。鹿角、驼头、兔眼、蛇项、蜃腹、鱼鳞、鹰爪、虎掌、牛耳，身长超过百丈，在营养液中缓缓游动，双目紧闭，似在沉睡。
不止一条。这样的巨型培养舱有十二个，每个里面都有一条龙，颜色各异:青、赤、黄、白、黑、金...
“龙...真的存在？”赵破虏喃喃道。
“是深蓝族创造的。”伊文已经调出了控制台的数据，快速浏览，“实验记录...找到了。‘项目代号:烛龙。目的:利用地球原生基因与深蓝基因库，结合星核能量与蛊术原理，创造具备空间操控能力的高等生命体，用于...星际跃迁导航和防御。’”
“烛龙...”萧承稷想起了火种计划的代号，“所以我们的计划名，母后早就知道这些？”
“恐怕是的。”伊文继续阅读，“实验开始于深蓝族抵达地球后第三百年，持续了...两千年。成功了，但也失败了。”
“什么意思？”
“他们成功创造出了烛龙，这些生物确实具备操控空间的能力，甚至能短距离撕裂空间进行跃迁。但是...”伊文脸色难看，“烛龙需要消耗巨量的星核能量，而且...有严重的副作用。实验记录显示，第七条烛龙在首次跃迁测试时，引发了小范围的空间坍缩，吞噬了整个测试场，包括三名深蓝顶级科学家。”
他翻到下一份记录:“更严重的是，烛龙表现出不可控的攻击性。它们似乎继承了晶噬虫的某种特性，会主动攻击和吞噬能量源——包括星核反应堆。第九、第十号烛龙在激活后不久就突破了收容，破坏了基地百分之三十的区域，造成四十七人死亡。”
“所以深蓝族中止了实验？”
“不，他们做了更激进的事。”伊文指着最后一份记录，“‘鉴于烛龙项目的不可控风险，以及晶噬虫样本的潜在泄露可能，基地委员会投票决定:永久封存本设施。所有实验样本进入深度休眠，所有数据备份至核心数据库，所有通道封闭。封存执行人:基地主管凯恩斯，副主管...林星晚。’”
林星晚。
这个名字让萧承稷瞳孔骤缩。深蓝族的女皇，母后的先祖，当年深蓝族逃亡舰队的最高指挥官。
“所以这个基地是林星晚女皇亲自封存的。”伊文长叹，“她意识到了危险，把这一切埋在了地下两千丈深处。但为什么没有销毁？为什么要留着这些...怪物？”
萧承稷看着那些在培养液中沉睡的烛龙，突然明白了:“因为它们是武器。最危险，但也可能是最强大的武器。在文明存亡的最后关头，如果一切都失败了，这些怪物也许能成为翻盘的底牌——或者，同归于尽的筹码。”
这个认知让所有人不寒而栗。
“殿下，这里有东西。”王学士在控制台另一侧喊道。他打开了某个隐藏的抽屉，里面不是数据存储设备，而是一个...青铜盒。
非常古老的青铜盒，样式明显不是深蓝族的，而是地球的工艺，上面刻着商周时期的饕餮纹。盒盖密封，但能感觉到内部有微弱的能量波动。
萧承稷接过青铜盒，发现盒盖上刻着一行小字，不是深蓝文，也不是汉字，而是一种更古老的象形文字。但他莫名能看懂——那是深蓝族用意识直接烙印的信息:
“致后来者:若你读到此信息，说明深蓝文明已彻底陨落，地球文明面临晶噬虫的最终威胁。盒中所藏，是我族万年研究之精华，亦是...最后的希望。慎用之。林星晚，绝笔。”
他打开青铜盒。
盒内没有实物，只有一团悬浮的光。光团中，是海量的信息流，直接涌入萧承稷的意识。不是文字，不是图像，而是纯粹的知识和记忆:
——晶噬虫的完整生物学结构，从微观基因到宏观生态;
——七十三种已验证有效的对抗方法，从能量武器到生物克制;
——深蓝族星舰的全部设计图，包括他们未曾建造的“方舟级”殖民舰;
——以及...一个坐标。
不是地球上的坐标，而是星空坐标。在猎户座方向，距离地球八十七光年的一颗恒星，第三行星。深蓝族的长程探测器曾确认，那是一颗与地球环境相似、且没有晶噬虫感染的类地行星。
“新家园...”萧承稷喃喃道。
信息流还在继续，最后是一段林星晚女皇的遗言影像。她看起来与林晚夕有七分相似，但更苍老，眼神中充满了疲惫与决绝:
“后来者，无论你是深蓝后裔还是地球原住民，当你看到这段信息时，我们都已经不在了。晶噬虫是不可阻挡的熵增之潮，单个文明的力量在它面前太过渺小。我们尝试了一切:战斗、逃亡、创造新生命、甚至改变物理法则...但都失败了。”
“唯一的希望，是传承。将文明的火种带到新的土地，重新开始。盒中的星图标注了那个世界，我们称它为‘涅盘星’。去那里，建立新的家园，然后...不要重蹈我们的覆辙。”
“最后，关于这个基地里的烛龙:它们是武器，但更是孩子。我们创造了它们，却无法控制它们。如果你有能力，唤醒它们，给予它们真正的自由和使命。如果不行...就让它们永远沉睡。”
“愿星辰指引你的前路。永别了。”
影像结束，光团消散。青铜盒化为粉末，仿佛完成了最后的使命。
萧承稷站立良久，消化着这些信息。其他人不敢打扰，只能安静等待。
终于，他抬起头，眼中有了新的光芒:“伊文长老，这个基地的主反应堆还能启动吗？”
“理论上可以，但需要时间检查和维护。”伊文回答，“殿下想做什么？”
“启动它，然后...激活数据传输阵列。”萧承稷说，“把盒中信息里关于晶噬虫对抗方法、星舰设计图的部分，全部传回临安，传回格物院。这能极大加速火种计划。”
“那烛龙呢？”
萧承稷看向那些巨大的培养舱，沉默片刻:“暂时...让它们继续沉睡。我们还没有能力控制这种力量。等有一天，等我们真正理解了生命和责任的重量，再来决定它们的命运。”
“那这个基地...”
“封存，但保持基本运转。”萧承稷做出决定，“派一队人留守，维护反应堆和维生系统。其他人，带上所有能带走的资料和设备，返回地面。我们在西域的任务已经超额完成了——不仅找到了石油，还找到了深蓝族最宝贵的遗产。”
“接下来，”他看向东方，仿佛能穿透层层岩壁看到万里之外的临安，“该全力推进火种计划了。有了这些技术，有了西域的石油...三个月完成蛊舟验证机，不再是奢望。”
队伍开始忙碌起来。技术人员分头行动，一部分去维护反应堆，一部分去下载数据，一部分去收集实验室里的实物样本。
萧承稷独自走到控制台的巨大观景窗前，望着下方深渊中沉睡的烛龙。那些庞大的生物在营养液中缓缓起伏，如同在梦中呼吸。
他想起了母后林晚夕的异色瞳，想起了父皇萧承烨的独眼，想起了他们在御书房窗前并肩而立的剪影。也想起了林星晚女皇影像中那疲惫而决绝的眼神。
文明啊，就是在这样的传承中，跌跌撞撞地前进。前人铺路，后人行走。有牺牲，有遗憾，但也有希望。
“我会带他们去新家园的。”萧承稷轻声对沉睡的烛龙，也是对万年前的林星晚承诺，“我发誓。”
六小时后，基地反应堆成功重启。深蓝色的能量流沿着管道奔涌，整个遗迹的照明系统全面恢复，机器运转的低鸣回荡在空旷的大厅中。
数据传输阵列启动，海量的信息被压缩成量子信号，通过深蓝族遗留的地球同步卫星中继，发往临安。这些知识将改变大周对抗晶噬虫的战争，也将加速逃亡星舰的建造。
探险队带着满满的收获开始返程。当气密门再次打开时，油蛭蛊已经不见踪影，石油湖恢复了平静。一行人顺利过湖，沿着原路返回。
三天后，他们走出了裂缝，重见天日。
阳光刺眼，但每个人都露出了笑容。赵破虏立即组织军队加强矿洞的守卫，伊文则开始规划如何安全、高效地开采这个超级石油矿脉。
萧承稷第一时间通过龙雀的通讯系统联系临安。信号接通时，萧承烨和林晚夕的全息影像出现在面前。
“父皇，母后，儿臣幸不辱命。”萧承稷简要汇报了发现，“...深蓝遗迹中的技术，足以让蛊舟计划提前一年完成。西域的石油储量，足够建造十艘方舟级星舰。而且...我们还找到了一个新世界的坐标。”
萧承烨独眼中精光一闪:“做得好。稷儿，你立下了不世之功。”
林晚夕则关切地看着儿子:“你有没有受伤？地下的危险...”
“儿臣无恙。”萧承稷微笑，“母后，我在遗迹中看到了林星晚女皇的影像。她和您...很像。”
林晚夕微微一怔，异色瞳中泛起复杂情绪:“她是我的七世祖，也是深蓝文明最后的守护者。她留下了什么话？”
“她说，希望后来者能带着文明的火种，找到新的家园。”萧承稷郑重地说，“母后，父皇，我们会做到的。我保证。”
通讯结束后，萧承稷走出龙雀，站在哈密绿洲的高处，俯瞰这片刚刚平定不久的土地。
绿洲中，新的提纯工厂已经开始建设。深蓝族的自动化设备被运来安装，从地下抽出的原油经过一系列工序，变成清澈的燃料和珍贵的空间稳定元素结晶。更远处，铁路勘探队已经抵达——这是从临安延伸过来的“烛龙铁路”西线工程，计划在一年内贯通整个西域，将这里丰富的资源源源不断运往中原。
石油之争，以这样的方式告一段落。但萧承稷知道，真正的挑战才刚刚开始。
建造星舰，逃离地球，寻找新家园...这条路上还有无数的艰难险阻。
但他不再迷茫。万年前的先辈将希望封存在地下，万年后由他重新开启。这是传承，也是使命。
“殿下，西域十六部的王公们又来了。”赵破虏前来禀报，“这次是主动进贡，献上了各部珍藏的矿产图和古籍，说是希望能为‘火种计划’尽一份力。”
萧承稷点点头:“告诉他们，大周记得每一份贡献。在未来的星舰上，会有西域子民的位置。”
他转身，望向东方。在那里，铁路正在一寸寸向西延伸，如同文明的血管，将整个帝国连接在一起。
而在更远的临安，蛊舟验证机的建造，应该已经进入最后阶段了吧？
三个月...时间紧迫，但希望已现。
萧承稷握紧手中的六棱柱，柱体感受到他的决心，发出温暖的微光。
星辰大海，人类终将抵达。
第三百九十五章完