杨烈点点头：“所以，日常监控和评估继续。让他自己处理政治和商业上的麻烦，那是他的战场。我们关注阴影里的东西。”
这时，通讯台亮起，尼克·弗瑞的加密频道请求接入。
杨烈示意接通。弗瑞的独眼出现在屏幕上，背景似乎是神盾局空天母舰的某个指挥舱。
“听证会看了？一场好戏。”弗瑞语气平淡，“斯塔克又把所有人都得罪了一遍，但也把水搅得更浑，让很多人暂时不敢轻举妄动。汉默和斯特恩之流，不足为虑。”
“你联系不只是为了点评吧，弗瑞局长。”杨烈道。
弗瑞的独眼转向旁边的霍华德（他的影像在龙渊这边是可见的）：“霍华德，看到你儿子的表演了？比你当年还能惹事。”
霍华德哼了一声，没接这个茬：“直接说事，弗瑞。”
“关于你们两位……或者说，霍华德和玛丽亚·斯塔克‘存活’的状态，以及何时告知托尼·斯塔克的问题。”弗瑞的表情严肃起来，“我和杨烈之前有过讨论，现在形势有变，需要再次确认。”
霍华德身体微微绷紧。杨烈示意他放松。
“我的意见没有变。”杨烈开口，“告诉托尼真相的时机，必须慎之又慎。这不仅关乎他的情绪和接受能力，更关乎安全。神盾局内部的‘寄生虫’不除，这个消息一旦泄露，对托尼，对你们夫妇，都是致命的。”
弗瑞点头，独眼中闪过一丝冷光：“这也是我的判断。过去二十多年，得益于杨烈当初的提醒，我对内部的‘九头蛇残余’采取了分化、监控和有限吸纳的策略。
很多当年立场模糊、或被胁迫的特工，在我的‘帮助’下，逐渐重新认同了神盾局的理念，或者至少保持了中立。真正的死硬分子，被隔离在关键部门之外，并处于严密监控下。”
他顿了一下，语气斩钉截铁：“但还不够干净。我需要一次彻底的、外科手术式的清理行动，确保最高机密不会泄露。
这个行动已经在策划中，需要等待一个合适的时机，一个能将其主要头目和网络一网打尽的契机。在那之前，霍华德，你和玛丽亚的消息，必须封锁在最小的知情圈内。”
霍华德沉默了片刻。他看着屏幕上定格的、托尼在听证会上戴着墨镜桀骜不驯的画面，眼中情绪翻涌。那是他的儿子，独自扛着一切，却不知道父母还在世，还在某个角落关注着他。
最终，他重重吐出一口气，声音有些沙哑：“我明白。安全第一。托尼那小子……虽然总是搞出大动静，但现在看来，他能扛得住。再让他……自己飞一会儿吧。等到你那边彻底干净了，再说。”
弗瑞的脸上露出些许缓和的线条：“谢谢你的理解，老朋友。这一天不会太远。九头蛇以为他们在阴影中重生，却不知道他们的巢穴早已被标记。等到时机成熟，我们会连根拔起。”
他看向杨烈：“也要再次感谢你，杨烈。当年的预警，价值无法估量。没有那个提醒，现在的神盾局……恐怕早已从内部被蛀空，成为最大的威胁本身。”
杨烈微微颔首：“互相成就罢了，弗瑞局长。清除九头蛇，对所有人都好。”
通讯结束。
龙渊监控中心恢复了安静。霍华德久久凝视着屏幕上托尼的影像，最终抬手，关闭了那个窗口。
“走吧，”他对杨烈说，“去看看丹尼那小子今天的训练进度。还有克莱文猎回来的那些‘样本’，分析报告该出来了。”
他的背影依旧挺直，将那份深沉的父爱和担忧，再次埋入了龙渊永不停歇的日常与使命之中。
托尼·斯塔克在聚光灯和风暴眼中继续他的高调英雄之路。
而在他看不见的阴影里，另一场关乎更庞大黑暗的清理，也在悄然酝酿。
每个人，都在自己的战场上，为各自认为重要的东西而战。
（本章完）