济南城，日军第十二军司令部。
西尾寿造中将枯坐在作战室里，面前的烟灰缸已经堆满了烟蒂。房间里烟雾缭绕，像他此刻混沌的思绪。桌上摊开的那份电报，字字如刀：
“第十二师团自六日凌晨起失联，侦察机于泰安以西发现大规模战斗痕迹。现场发现大量皇军装备残骸及...疑似焚尸痕迹。初步判断，第十二师团可能已遭不测。”
门被轻轻推开，参谋长铃木敏行少将走进来，脸色比纸还白。“司令官阁下，大本营...来电询问。”
西尾寿造没有抬头：“念。”
“大本营参谋本部电：据悉第十二师团在鲁南地区集体玉碎了，请即刻核实并报告的真实性。另，天皇陛下对此事极为关注。”
“天皇陛下...”西尾寿造惨笑一声，“我该切腹谢罪了。”
铃木敏行急了：“司令官！现在不是...”
“不是什么？”西尾寿造猛地抬头，眼中布满血丝，“一个常设师团，整整两万两千人被全歼！你知道这是什么概念吗？！”
“自从日俄战争以来，帝国陆军从来没有一个整编师团被成建制歼灭过！这是第一次！第一次！！”
“可那是101师...”铃木试图辩解，“他们拥有重炮旅和装甲旅，火力远超我们预估...”
“借口！”西尾寿造一拳砸在地图上，“重炮？装甲车？他们是怎么把这些装备运进山东的？！我们的情报部门是干什么吃的？！特高课是干什么吃的？！”
他剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰。铃木连忙上前搀扶，却被一把推开。
“知道饭田君最后一封电报里说了什么吗？”西尾寿造的声音嘶哑如破锣，“他说，他们领到的反坦克炸药包，里面装的是沙土！是沙土！！军需部的蛀虫，用沙土换走了炸药！那些士兵抱着沙土包去‘玉碎’冲锋！！”
铃木敏行呆住了。
“还有援军。”西尾寿造继续冷笑，“第五、第六混成旅团，我让他们火速驰援，他们呢？磨磨蹭蹭，等第十二师团死光了才到！到了以后看一眼战场，吓得掉头就跑！！”
他走到窗前，看着外面济南的街景。这座城市还在日军控制下，但西尾寿造知道，这种控制已经摇摇欲坠。
101师能全歼第十二师团，就能打济南。而济南一旦失守，整个山东的日军防线就会崩溃。
“给我接华北方面军司令部。”西尾寿造说，“我要直接和多田司令官通话。
北平，铁狮子胡同，华北方面军司令部。
多田峻大将坐在办公室里，面前同样摊着一份电报。但与西尾寿造不同，他的脸上没有绝望，只有深沉的疲惫。
门开了，副官走进来：“司令官，西尾中将请求通话。”
“接过来。”
电话接通，西尾寿造的声音传来，已经失去了往日的威严，只剩下惶恐：“司令官阁下，第十二师团...确认全军覆没。”
“我知道了。”多田峻的声音平静得可怕，“饭田君呢？”
“切腹自尽”了
多田峻沉默了几秒：“西尾君，你知道这意味着什么吗？”
“我...我知道...”西尾寿造的声音在颤抖，“我愿意承担全部责任...”
“你承担不起。”多田峻打断他，“一个常设师团的覆灭，不是你一个人能承担的责任。这是整个华北方面军的耻辱。”
他顿了顿，继续说：“大本营已经来问了。天皇陛下亲自过问。西尾君，你做好心理准备吧。”
多田峻挂断电话，靠在椅背上，闭上眼睛。五十八岁的他，已经他见证过了帝国陆军最辉煌，但也预感到衰落的开始。
“司令官。”参谋长笠原幸雄中将走进来，神色凝重的说道，司令官阁下“大本营密电。”
多田峻睁开眼：“念。”
“调令：多田峻大将，即日起卸任华北方面军司令官一职，返回东京述职。新任司令官冈村宁次大将，将于本月二十日赴任。”
尽管早有心理准备，多田峻的手还是微微颤抖了一下。
“果然...是冈村宁次...”
笠原幸雄低声说：“司令官，冈村君素有‘三羽乌’之称，用兵狠辣。他来了，华北的战局或许...”
“或许会更糟。”多田峻站走到窗前，“笠原君，你觉得我们为什么会在山东失败？”
笠原信幸雄沉默了。
“不是我们兵力不足，也不是装备落后。”多田峻自问自答，“是我们从未真正了解这片土地，和这片土地上的人。”
他看着墙上的华北地图说道：“我们以为占领了城市，控制了交通线，就能统治这里。但我们错了。支那人的抵抗力量就像地下的暗流，你看不见，但它却在真实存在。”
“101师...”笠原幸雄喃喃道，“这支部队到底是什么来头？怎么会有这么多的重炮和装甲部队？”
“这就是问题的关键。”多田峻说，“我们对支那军队的了解，还停留在两年前。而这两年，支那人在学习，在进步，在积蓄力量。”
他走回办公桌前，开始收拾个人物品：“告诉冈村君，他来了之后，第一件事就是重新评估支那军队的战力。尤其是这个101师——这支部队，可能会成为帝国的最大噩梦。”