《道德经》默到“大音希声”处，笔尖忽然顿住了。
并非忘了下文，也非心思飘忽。而是鼻端，毫无预兆地，窜入了一股极其清晰、甚至有些霸道的——臭味。
不是宫中名贵香料燃尽后的余烬气，不是藏书阁陈旧纸张的霉味，也不是秋日庭院里落叶腐烂的淡淡土腥。这是一种更粗糙、更鲜活、也更……令人皱眉的气息。
像是……动物粪便混着潮湿泥土，被秋日午后的阳光一蒸，又搅和了某种植物根茎腐败后的甜腻。直白，浓烈，不加掩饰。
沈青崖蹙起眉，下意识地屏住呼吸。她自幼长于深宫，所接触的气味无不是精心调制或严格筛选过的。即便是清江浦，江水的腥气与工地的尘土味，也带着一种属于广阔天地的、可以理解的“自然”。而此刻这股味道，却粗粝得近乎冒犯，带着某种属于市井或野地的、原始的“不洁”。
她搁下笔，起身走到窗边，推窗向外望去。
藏书阁后墙外，并非直接临街，而是一小片属于公主府私有的狭长园地，遍植修竹，平日里少有人至，只定期有老花匠打理。此刻，那股气味正是从竹林的更深处，顺着微风断续飘来。
是什么？府中豢养的雀鸟？还是……有野物误入？
若是往常，她或许会唤来管事询问，或干脆置之不理，命人燃起更浓的香遮掩过去。但今日，或许是连日沉浸于书写带来的、某种更贴近本真的心境，或许是那股味道虽然难闻，却“真实”得让她无法忽视，又或许……仅仅是因为，她被自己笔下“上善若水”、“大音希声”那套玄虚道理弄得有些倦了，忽然对这突如其来的、毫不玄虚的“臭”，生出了一点近乎叛逆的好奇。
她站在窗前，没有唤人。只是静静地，任由那股气味一阵阵袭来，冲击着她习惯了清雅芬芳的感官。
臭就是臭。
有害无益。
不像花香悦人，不像茶香清心，不像墨香沉静。它只是存在着，蛮横地宣告着某种与她熟悉的精致世界格格不入的、属于另一重天地的规则。
可奇怪的是，当最初的排斥过后，她竟在这股“臭”里，品出一点别的意味。不是喜欢，而是一种……更深的“真实感”。就像她笔下那些不再完美的字迹，就像谢云归身上那些狰狞的旧疤。它们不美，甚至令人不适，但它们确确实实地“存在”着，构成了这个世界驳杂底色中无法剔除的一部分。
她忽然想起自己年少时，曾偷偷溜出宫闱，在京城最热闹的东市边角，嗅到过的市井气息——刚出锅的油饼混着汗味，劣质脂粉搅和着牲畜粪便，鲜活，混乱，生机勃勃，与她居住的琼楼玉宇是两个截然不同的世界。那时她只觉新奇，旋即被宫人寻回，那点短暂的“出格”便被深锁心底，成为又一个属于“沈青崖”而非“长公主”的隐秘记忆。
如今，这股隔着竹林飘来的“臭”，仿佛一根无形的线，猝然勾起了那段尘封的感觉。
心口像是被什么东西轻轻撞了一下，一种久违的、近乎童稚的冲动，毫无预兆地涌了上来。
她想去看看。
不是派人去看，不是隔着窗户揣测。
是她自己，亲自去看看，那竹林深处，到底是什么发出了这样的气味？那片她平日只在窗前远观的、疏影摇曳的静谧之地，此刻正发生着什么不为人知的“鲜活”？
这个念头如此清晰，又如此不合规矩。长公主岂可因一股“臭味”而轻易涉足园圃深处？
但她忽然不想再理会那些“岂可”。
书写带来的、对内心真实的探询与接纳，似乎也松动了她对外部世界那层习惯性的、安全而疏离的隔膜。她想要“体验”，真正的体验，不是隔着笔墨或他人转述，而是用她自己的眼睛、鼻子、脚步，去触碰这个世界的另一面，哪怕那一面“臭”得毫不雅致。
几乎没有犹豫，她转身离开书案，没有唤茯苓，甚至没有刻意更换便于行走的衣裳，只将披散的长发用一根闲置的竹簪随手挽起，便推开藏书阁通往后园的那扇小门，走了出去。
秋日午后的阳光穿过竹叶缝隙，洒下斑驳晃动的光点。脚下的青石板小径因少人行走，生着薄薄的青苔，有些湿滑。空气中弥漫的“臭味”更浓了，混杂着竹叶特有的清新与泥土的潮气。
沈青崖提起裙摆，小心地避开湿滑处，循着气味，一步步向竹林深处走去。越往深处，竹丛越密，光线也越发幽暗。耳边只有风吹竹叶的沙沙声，和她自己略显急促的脚步声与呼吸声。
心跳得有些快。不是因为害怕，而是一种久违的、近乎探险般的兴奋与紧张。她像是一个终于挣脱了华丽牢笼的孩子，怀着一点忐忑与更多的好奇，闯入了自家后院那片从未真正踏足过的“野地”。
转过几丛格外茂密的修竹，眼前豁然开朗一小片林间空地。空地上堆着些显然是花匠遗落的工具——一把旧锄头，几只空箩筐，还有一小堆未来得及运走的、混合着落叶与泥土的腐殖肥。那股浓烈的气味，正是从那堆腐殖肥中散发出来的。
而在那堆肥料旁，竟蹲着一个小小的、灰扑扑的身影。
那是个约莫七八岁的男童，穿着粗布短打，裤腿卷到膝盖，赤着脚，脚上沾满泥巴。他正聚精会神地用一根小树枝，拨弄着肥料堆边缘几只忙碌搬运食物的黑蚂蚁，对沈青崖的到来毫无所觉。
男孩的脸蛋脏兮兮的，鼻尖上还蹭了一点泥，但一双眼睛却亮得惊人，盯着蚂蚁的视线专注而纯粹，嘴唇微微张着，仿佛在无声地为那些小虫子的努力加油。
沈青崖停住脚步，站在一竿翠竹后，静静地看着这一幕。
那孩子显然不是府里的人。或许是附近哪户人家的，偷偷溜进来玩耍。他的出现，他赤脚拨弄泥土的模样，他眼中那份毫无杂质的、对微小生命的好奇，都如此真实，如此……“活着”。与她平日所见的那些衣着光鲜、言行得体、心思却九曲十八弯的宗亲子弟或官宦孩童，截然不同。
那股“臭”味似乎都淡了些，被眼前这幅简单生动的画面冲散。
她没有出声惊扰，只是静静地看着。心底那点因“臭味”而起的探究，不知不觉化作了对眼前这鲜活生命的默默观察。看那男孩时而因蚂蚁成功搬动食物而咧嘴无声地笑，时而又因蚂蚁队伍混乱而困惑地皱起小眉头。
一种奇异的宁静与……微弱的共鸣，在她心中漾开。